ダンジョンで嬲り殺しにされた少年は、異形の力【魔喰い】で英雄集団に復讐する

第３章 一人目――聖騎士セルヴァンナ・アウレ（後編）

第５話 小麦乙女（後編）

　　＝＝＝行方不明＝＝＝

　クエストの中には、他のパーティーと合同で請負うものもある。

　特に難易度の高いものは、王国直像の白百合騎士団が受け持ち、その補助員として一般パーティーが参加することになる。

　今回は、小麦乙女に声がかかっていた。

　レオンが一時加入してからというもの、彼女たちの名声は上がっていた。

　それで、目をつけられたようだ。

　それに、白百合騎士団は女性だけの組織だ。

　小麦乙女も女性だけのパーティーだということで都合がよかったらしい。

　レオンは、そのことを知ったのは、手遅れになった後だった。

　宿で【擬態】の練習をしていると、ドアを強くたたく音が響いた。

　慌てて服を着てドアを開ける。

　そこには、マーヤがいた。服は泥だらけで、顔に生気がない。

　一目見ただけで、緊急事態が起きていることが分かった。

「リオナが、いなくなった！」

　必死の形相でマーヤが言う。

「私とリオナは、ギルドで白百合騎士団に声をかけられた。これからクエストに行くんだけど、補助員として参加しないかって。リオナは喜んで、同行した。私は貴女も一緒にと考えたけど、白百合騎士団はすぐにでも出発したいらしくて、その暇がなかった」

　それを聞き、レオンは背筋に冷たいものを感じた。

　ここの人族は、セルヴァンナの本性を知らない。

　白百合騎士団の内情についても、表層的なことしか知らないだろう。

「私達は、白百合騎士団と一緒に魔物の討伐に向かっていた。討伐自体は、順調に終わった。その後、野営をしたんだけど、朝になったらリオナがいなかったの」

「白百合騎士団は、何て言っていますか？」

「心当たりはないって。途中で面倒になって帰ったのだろうって言ってた。でも、そんなわけがない！　あの子は白百合騎士団が大好きだったし、一人で帰るはずがない！　探しに行きたい！　手伝って！」

　その声は震えていた。

　マーヤも、リオナがどうなったのか薄々察してはいるのだろう。

　だが、認めたくはないのだ。

　もっとも、生きている可能性はゼロではない。

　レオンはすぐに支度をすると、マーヤと一緒に野営地に向かった。

　　＝＝＝白百合騎士団との遭遇＝＝＝

　リオナの死体を見つけるまで、さほどの時間はかからなかった。

　彼女の死体は、野営地から少し離れた場所にある川岸にあった。

　一目で、事故に遭ったわけでも、魔物に殺されわけでもないことは分かった。

　身体には無数の刺し傷があった。

　圧倒的な実力差で甚振られたのだ。

　マーヤは遺体に駆け寄ると、必死に呼びかけた。

　だが、その呼びかけに遺体が応じるはずもなかった。

　そこに、白百合騎士団の団員が現れた。

　騎士団の制服を着た二人の女性エルフだ。

「あれ、誰かいる」

「その死体、回収させてもらっていいかな？　同行してくれていた子だから、私達が丁重に対応させてもらうよ」

　彼女たちの姿を見た瞬間、自分の中にある魂が復讐を呼びかけた。

　セルヴァンナに殺された記憶がフラッシュバックする。

　それだけではない。

　エルフに殺された人族たち――。

　その記憶が、

　その怨嗟が、

　その憤怒が、

　その屈辱が、

　その復讐心が、

　一気にレオンの中で爆発した。

「……これが白百合騎士団のやり方ですか」

　出来る限り感情を抑えながら、レオンは尋ねた。

　対するエルフの騎士は、嘲笑を浮かべた。

「ああ、もう、分かっちゃってる感じ？　分かってない振りをしたら……うん、無理だね。その死体を見つけちゃった時点で、君たちは殺さないといけなかった」

　そう言って、騎士は杖剣を構えた。

　これは剣に魔法の効果を乗せることが出来る魔道具だ。

　貴重なものではあるが、白百合騎士団の一定以上のメンバーは全員が持っている。

「一応聞いておきます。何故、彼女を殺したのですか？」

「何故って“通過儀礼”のためだよ」

「通過儀礼？」

「白百合騎士団に入ったら、人族を殺すことになっているんだ。それが出来なければ、誇り高きエルフの騎士としては認められない。その子も、白百合騎士団に殺されて光栄だっただろうね。ああ、もしかして、知り合い？　エルフなのに、人族と仲良くやってるの？　ああ、それとも、仲良くするふりをして、自分で殺すつもりだった？　獲物を横取りした形になるのかな？　それは、申し訳ないことをしたね」

「彼女は、私の仲間です」

「へぇ、面白い。それならそれでいいや。それじゃあ、彼女の最後を知りたいよね？　特別に教えてあげようじゃないか」

　エルフは、もう一人のエルフを見る。

　おどおどしている気の弱そうな女性だ。

　彼女ははにかみながら言う。

「あの、そちらの人族は、マーヤさんですよね？　一緒にクエストに行ったナイアです。あ、説明でしたね。えっと、人族を一人殺すという課題でしたので、リオナさんを呼び出しました。そして、事情を説明して、彼女を殺そうとしました。残念なことですが、彼女は抵抗しました。私達に勝てるはずがないのに。そのことに気が付くと、今度は逃亡を図りました。そして、マーヤさんを起こすためにテントの中に行きました。とても幸運でした」

「幸運？」

「マーヤさんには、睡眠薬の入った飲み物を飲ませておきました。ですから、少しのことで目を覚ますことはありません。貴女を人質にしたら、彼女は簡単に武器を捨てました。後は、いたぶるだけです」

　その言葉は、どこか自慢げに響いた。

　やるべきことをやり遂げた、とでも言うような誇らしさ。

　そこに罪悪感などは一切ないようだった。

「分かったかな。彼女は、君のせいで死んだ――」

　その言葉は、最後まで続かなかった。

　　＝＝＝マーヤの復讐＝＝＝

　レオンはスキル【居合】を使って、瞬時にエルフの首を切っていた。

　先ほどまではにかんでいたもう一人は、状況がつかめていないようで、立ちすくんでいた。

「降参するなら、武器を捨てろ」

　レオンに言われ、ナイアは剣を捨てる。

「降参します。でも、貴女もエルフなら、こちらの味方なんじゃ……」

「お前たちと一緒にするな」

　そう言いながらも、レオンは剣を鞘に戻した。

　それを見たナイアは、少しだけ気を抜いたようだった。

　その瞬間――彼女の胸に剣が突き立てられた。

　やったのは、マーヤだ。

　怒りの形相を浮かべ、歯を食いしばりながら刃を進める。

「下等な人間に殺される気分はどう？」

「そんな……」

　マーヤが剣から手を離すと、ナイアは倒れた。

　まだ意識は残っているようで、苦しそうに呼吸をしている。

　その度に、口から血が溢れた。

「助けて……」

「それ、誰に行っているの？」

　祈り語彙をするナイアに、マーヤは追撃を加える。

　顔面を何度も踏みつけた。

　原型が残らないほどに、何度も何度も。

　涙をこぼしながら、怒りをぶつけていた。

「マーヤさん、もう止めてください」

「……リュミエルさん」

　レオンに声をかけられ、ようやくマーヤの動きが止まる。

　彼女の服は返り血だらけになっていた。ナイアは既に絶命している。

　レオンはスキル【魔喰い】を使った。

　すると、二人分の死体がレオンの右手に吸い込まれていった。

「それは……」

「私のスキルです。こうすることで、相手の記憶や経験値を得ることが出来ます」

　それを聞いたマーヤは、動きを止めた。

　レオンを見ながら、何かを考えているようで――。

　少しするとレオンに尋ねた。

「それじゃあ、リオナも吸収できる？」

　それを聞き、レオンはマーヤを見る。

　まさか、そんなことを聞かれるとは思ってもみなかった。

「あの子には身内はいない。故郷の家族は、野盗に殺されている。その野党は、冒険者になったリオナが殺した。彼女は、ちゃんと復讐をしたい子なんだ。だから、貴女の中にいて欲しい。貴女の中で、復讐に参加させてあげて欲しい」

「出来ますが、しません」

「何で？」

「【魔喰い】を使えば、対象者の記憶を得ることが出来ます。でも、それはやってはいけないことです。本人が隠してきたこと、本音、そういうものを無理矢理開示させるものです。ですから、罪のない人に対して、本人の同意なしに【魔喰い】は使いません。絶対に」

　レオンは、マーヤの肩に手をおく。

「それに、記憶を継承したところで私がリオンになれるわけじゃありません」

「……分かっている」

「だから、彼女はここで弔おいましょう。町に戻れば、白百合騎士団が貴女を探すかもしれません。町で弔うことは出来ませんから」

　　＝＝＝約束＝＝＝

　リオナの遺体は、出来るだけ見晴らしのいい場所に埋葬した。

　そこには、レオンとマーヤだけが分かる目印をつけてある。

「マーヤさん。貴女は、これから、どうしますか？」

「分からない。とにかく、リオナと一緒に、安全な依頼を受けて生きていくつもりだった。でも、リオナはもういない。方針とかは、もうない。でも、生きていくしかない」

「そうですね」

「この町を離れて、どこかで静かに暮らそうと思う。その後のことは、まだ分からない」

　レオンは頷いた。

　彼女たちのために出来ることは、もうない。

「ねぇ、リュミエル。貴女、白百合騎士団と敵対しているんでしょ？　リオナが殺される前から」

「何故そう思ったのですか？」

「見ていれば分かるよ。白百合騎士団のエルフを見たときから、貴女の中には抑えきれない怒りがあった。必死に抑えようとしていたけれど、それも無駄。これから、白百合騎士団と戦うつもりなの？」

「……そうです」

「それじゃあ、お願い。貴女は生き残って。何をしてでも、生きて。そして、いつか私に会いに来て。そうでないと――リオナについて、話す相手がいなくなっちゃう」

「ええ、分かりました。約束します」

　その約束を果たせるかどうかは分からない。

　レベルは上がったが、それだけではセルヴァンナに勝てないだろう。

　だが、これ以上待つことは出来なかった。

　リオナの死をきっかけに、その怨嗟が活性化していた。

　もはや、レオンには抑えられなくなっていた。

　復讐を実行に移すしかなくなった。

　その為には、策を用意する必要があった。

　セルヴァンナの固有スキル【神意不墜】を潰せる策を。