ダンジョンで嬲り殺しにされた少年は、異形の力【魔喰い】で英雄集団に復讐する

第２章 一人目――聖騎士セルヴァンナ・アウレ（前編）

第９話 騙し打ち（前編）

　　＝＝＝セルヴァンナの帰路＝＝＝

　救世烈団の会合を終えたセルヴァンナは、解放された気分になっていた。

　救世烈団は、世界でも最強の人員を集めた組織だ。

　そこに明確な上下はない。

　だが、実質的な上下関係――それも絶対的なものがあった。

　リーダーであるアレクだけは、彼らの中でも別格だった。

　どのような策を弄したとしても、彼を殺すことは出来ないだろう。

　彼以外の七人が結託したとしても、傷一つつけられないかもしれない。

　救世烈団はアレクを持ち上げるための場所となっていた。

　出来ることなら、誰かに今の地位を明け渡したいくらいだ。

　もっとも、そうなれば彼女はアレクに殺されてしまうだろう。

　固有スキル【神意不墜】があったとしても、対抗できる気がしない。

　今は、一刻も早く聖白院に戻りたかった。

　あそこは彼女の城だ。

　誰も彼女を脅かさない。

　今日は“人狩り”のイベントが行われているはず。

　そのことを楽しみにしながら、帰路についていた。

　　＝＝＝異変＝＝＝

　聖白院に到着したとき、セルヴァンナは異変に気づいた。

　イベントの開始直前に張られるはずの結界が、既に作られているのだ。

　――もしかして、もう始めたのか？

　確かに、いつもより帰るのが遅れてはいた。

　だが、先に始めるとは思えなかった。

　あるいは、リュミエルが何か面白い事でも考えたのかもしれない。

　だが、それも違った。

　聖白院の中が、シンと静まり返っているのだ。

　通常であれば、獲物となる人族たちが逃げ回っているはずだ。

　だが、人族は一人もいない。

　その代わりに――。

　ありとあらゆる場所に、団員たちの死体があった。

　彼女たちは、剣で斬られて絶命していた。

　切り口も様々だった。

　手練れによるものもあれば、何の技術もない素人がつけたようなものまである。

「何が起きている……」

　セルヴァンナは修練場に行った。

　そこには、リュミエルがいた。

　彼女の身体は、団員たちの血で真っ赤に染まっていた。

「ああ、お帰りなさい、会合はどうでした？」

　リュミエルが、いつも通りの表情で尋ねた。

「……これは、どういうことだ？」

「見てのとおりです。私が殺しました」

「何故だ？」

「それが必要だったからです」

「そうか」

　セルヴァンナは聖剣を出した。

　こうなってしまっては、リュミエルとの戦闘は避けられない。

　そして、彼女と戦うのであれば、実力の出し惜しみをする余裕はない。

「動揺、しないんですね。仲間の死体があるのに」

「そうだな。私も驚いている。まさか、これほどまでに心が動かないとは思わなかった。悲しいとも悔しいとも思わない。まぁ、少し面倒なことになったとは思ったが」

　答えると同時に動いた。

　その動きに、リュミエルは反応することも出来なかった。

「もしかして、訓練の時の動きが全力だと思っていたか？」

　セルヴァンナの聖剣が、リュミエルの手足の腱を斬った。

　これで、彼女の筋肉は身体を支えることが出来なくなった。

　リュミエルは受け身を取ることすら出来ず、地面に倒れた。

　その姿を見て、セルヴァンナは――。

「リュミエル。私が今、どんな気分でいると思う？」

「……最悪の気分なんじゃないですか？」

「そんなことはない！　リュミエル、君は最高だ！」

「は？」

　強がりではなかった。

　セルヴァンナは嬉々として告げる。

「君はすぐに私に身体を許した。だが、心までは手に入れていなかったようだ！　おかげで、これまでにない快感を期待できる。さぁ、愛しいリュミエルよ！　私達の最後の儀式を始めようではないか！」

　そう言って、セルヴァンナはリュミエルにキスをした。

　そして、彼女の身体を担ぐと、地下室へと向かった。

　　＝＝＝地下室＝＝＝

　地下室には、人族が閉じ込められている。

　ここの鍵はセルヴァンナしか持っていない。

　しかも、普段から持ち歩いているため、盗むことも出来ない。

　ここは、セルヴァンナだけのための空間なのだ。

　扉は特別な素材で出来ており、過剰なほどに重厚。

　破壊も不可能。

　一度閉じ込められたら、脱出することは出来ない。

「ここは、拷問をするために作った地下室だ。大声を出したところで地上には聞こえないから、安心してくれ。もっとも、敷地内にはもう誰もいないが」

　地下室には、牢屋が十一個あった。

　まず、出入り口となっているドアの左右に二つ。

　他の壁際にはそれぞれ三つずつある。

　部屋の中心にいる者は、いつでも“囚人”の様子を窺えるというわけだ。

　部屋の中央には、何故かベッドが置かれていた。

　リュミエルには、それが悍ましいもののように感じられた。

「リュミエル、彼女を見てくれ」

　セルヴァンナが指名したのは、黒髪のメイドだった。

「彼女の名前は、ミナ。私のお気に入りの一人だ。かつては、彼女のことを愛していた。彼女を痛めつけ、恐怖の感情を向けられると興奮した。憎悪を向けられても興奮した。彼女は、私にとってもっとも愛しい存在だった！」

　セルヴァンナは視線をリュミエルから離さなかった。

「いいか、リュミエル！　私はこれまで、数多の人間を愛してきた。そして、拷問し、殺害してきた。それが快感だった。だが、君に出会ってから私は変わったのだ。ここ一か月、私は人族を一切殺していない！　何故だと思う？　君に出会ったからだ！　私の感情を動かす頃が出来る最上のエルフである君が現れたのだ！　どうやってかわいがるか考えている方が、興奮するのだよ！」

　セルヴァンナは狂気を隠さなかった。そして、ゆっくりと布で隠されている“器具”のところへと移動した。

「君は、アイアンメイデンというものを知っているかい？」

「針がたくさんついた拷問器具ですよね」

「あれは、とても詰まらないと思わないかい？　鉄で出来ているから、柔肌に針が突き刺さる様を見ることが出来ない。苦痛の声は聞こえてくるが、いささか物足りない。そこで、聖なる私は考えた！　アイアンメイデンを透明にすればいいのだと！」

　セルヴァンナは、布を取り去った。

　現れたのは、透明な素材で作られたアイアンメイデンだった。

　内部の針まで透明になっている。

「これなら、恐怖に歪む表情を最後まで干渉することが出来る。針が身体に刺さって耐えがたい痛みに身を捩らせるが、刺さった梁によって更に痛みが増す。君がその涙と涎と血にまみれた姿を見せたら、私は一つ上のステージに行くことが出来るだろう！」

　更に続ける。

「さて、君は疑問に思うだろう。こんなことをしたら、死んでしまうのではないかと。至高の拷問具は五つもあるのに、君は一人しかいない！　だが、案ずることはない！　こんなこともあろうかと思い、エリクサーを五本ほど用意しておいた！　限界ギリギリまで苦しめたら、エリクサーで復活させてあげよう！　これほど栄誉なことはない！」

　セルヴァンナの口からは涎が垂れていた。

「よし、善は急げだ！　まず、君には苦しむ人族を見てもらおう」

「……何のために」

「決まっているじゃないか。下ごしらえだよ。美味しい料理を作るためには、下ごしらえが必要だ。それと同じことだよ。君に最大限の恐怖を与えるためには、どんな目に合うかをはっきりと認識させておかなければならない。その苦痛が自らに降りかかることを想像してもらう必要がある」

　だから、この構造なのだ。檻に入れた人族たちに、苦しむ様子を見せつける。

　そうして、恐怖を煽り、植え付けるのだ。

　先ほどのミナが連れて来られる。

　彼女は恐怖で顔を歪めながら叫んだ。

「許してください」

「入らなければ、殺す」

「入ったら死にますよ！」

「それはそうだが――うん、駄目だな、この個体は」

　その刹那、わずかな殺気が漏れる。

　聖剣が振るわれ、ミナの首が刎ね飛ばされそうになった。

　だが、ミナは姿勢を崩して聖剣の一撃を躱していた。

　もっとも、それは彼女の隠れた才能が開花したわけでも、隠し持っていた実力を発揮したものでもない。

　彼女は、美しいエルフに庇われていた。

　　＝＝＝宣戦布告＝＝＝

　リュミエルは姿勢を反転させながら、セルヴァンナに向けて剣を振るう。

　だが、それは聖剣であっさりと受けられてしまった。

　その次の瞬間には、刀身が切断されてしまっていた。

　だが、リュミエルに焦りは見えない。

　その様子をセルヴァンナは不思議そうに見ていた。

「どうして立ち上がれる？　手足の腱は切ったはずだ」

「秘密です」

　リュミエルが堂々と立つ。

「本当なら、もう少し我慢するつもりでした。貴女が完全に油断しきるまで、泳がせておくつもりでした。でも、我慢できなかった！　“私の中にいる怨嗟”が叫ぶのです！　彼女たちを助けろって！」

　そこにいたのは、まるで別人だった。

　セルヴァンナを死体、従って来た彼女はいなかった。

「セルヴァンナ・アウレ！　いざ尋常に勝負！」