ダンジョンで嬲り殺しにされた少年は、異形の力【魔喰い】で英雄集団に復讐する

第２章 一人目――聖騎士セルヴァンナ・アウレ（前編）

第５話 入団試験

　　＝＝＝リュミエル＝＝＝

　セルヴァンナが救世烈団の合同遠征から戻ってから、一か月が経過した。

　この日は、白百合騎士団の入団試験が行われることになっていた。

　会場となるのは、聖白院の修練場。

　そこで実力が認められれば、正規の騎士となることが出来る。

　そうでなくても、素質が認められれば見習いとして所属することが出来る。

　今回の試験では、三十人ほどの女性エルフが受験生として集まっていた。

　試験を通過できる者は少ない。

　試験内容は、正騎士と戦って実力を見せるというものだ。

　対戦相手は受験生が選べるが、正騎士は全てが実力者。

　受験生が勝利することはほぼ不可能。

　だが、少しでも良い所を見せる為、受験生は少しでも弱そうな正騎士を探すことになる。

　それでも受験生たちは悉く敗北していった。

　正騎士は、この聖白院で訓練を積み、更なる実力を持つようになっている。

　受験生が勝てないのは当然だ。

　ここまでで聖騎士に勝てた受験生は一人だけいた。

　だが、その受験生はそれほど注目されていなかった。

　今回の入団試験では、ひときわ異彩を放つ受験生がいたのだ。

　彼女の名は、リュミエル。

　彼女の出番はこれからだ。

　それにもかかわらず、受験生の中で――。

　否、正騎士を含めたすべての関係者の中で、彼女は“異質”だった。

　その理由は、ただ“美しいから”というものだった。

　絹のように滑らかで光沢のある銀髪。

　陶器のように白く美しい肌。

　その神秘的な雰囲気は、見るものすべてを魅了していた。

　だが、それで試験内容が変わったりはしない。

　正騎士と戦って、その実力を見せなければならない。

　彼女が誰を指名するのか――。

　団員たちは固唾をのんで見守っていた。

　そこで、謎のエルフ――リュミエルはとんでもないことを言いだした。

「私は、アシェリア様を指名します」

　リュミエルが指名したのは、聖務部長であるアシェリアだった。

　聖務部の仕事は、騎士団としての表立った活動全般だ。

　当然、武力による治安維持、戦時における軍の指揮も含まれている。

　つまりは、武官としての側面もある。

　アシェリアはそこのトップなのだ。

　トップにいる者は名目ばかり立派で実力を伴わない場合がある。

　だが、アシェリアの場合は違った。

　彼女はその実力だけで、聖務部長の座を手に入れていた。

　つまり、この白百合騎士団において、セルヴァンナを除けば最も強いエルフということになる。

　受験生にとっては、もっとも戦いたくない相手だ。

「おい、止めておいたほうがいいぞ。大方、記念受験のつもりなのだろうが、アシェリア様が相手だと殺されかねない」

　試験担当のエルフが忠告する。

　だが、アシェリアはそれが気に入らなかったようだ。

　試験官の首元に剣を突きつけながら、脅し文句を告げた。

「余計なことを言わないでくれるかな？　彼女は、このあたしを指名してくれたんだよ。嬉しい事じゃないか」

「……申し訳ありません」

　これでリュミエルが翻意しようものなら、担当試験官は殺されていたかもしれない。

　だが、リュミエルは全く動じていなかった。

「どうしてもアシェリア様がいいのです」

「いいねぇ。それじゃあ、やろうか。ところで、君の名前は何だったっけ？」

「リュミエルです」

　名前を聞き、アシェリアは嗜虐的な笑みを浮かべた。

「そう、リュミエル。私が相手をするにあたり、ルールを一つだけ追加させてもらうけど、構わないよね？　君も、記念に私と戦いたいなんて言ったわけじゃないでしょ？　そんなことは考えてないよねぇ？　だから、君が“思う存分戦えるルール”を追加してあげようと思うんだ！　まさか、この大先輩を前にして、断ったりしないよね？」

「構いません」

「そう。それじゃ、追加ルール。“降参の禁止”」

　つまりは、アシェリアの気が済むまで“試験”が続くということだ。

　それは、“死ぬまで”ということを意味する。

　普通の受験生なら、怯えて平静を保てなくなるだろう。

　だが、この美しいエルフは全く動じていなかった。

「分かりました。では、こちらからもお願いがあります」

「何かな？」

「私が勝ったら、聖務部長の座を私に下さい」

「ぶふっ」

　アシェリアは吹き出した。

　とても愉快そうに。

「いいねぇ。その条件、呑むよ！　セルヴァンナ様、構いませんよね？」

　アシェリアは、遠くから様子を見ていたセルヴァンナに確認を取った。

　すると「ああ、構わん」という返事があった。

　誰一人として、アシェリアの勝利を疑っていなかった。

　ただ一人――当事者であるリュミエルを除いては。

　　＝＝＝試験開始＝＝＝

　二人は試験用の木剣を構えた。

　試験官による『開始』の合図と同時に踏み込み、剣を振るう。

　木剣同士が激しくぶつかる――はずだった。

　だが、試験会場には甲高い“金属音”が響いた。

　いつの間にか、彼女たちが持っている剣は、木剣ではなく金属製のものになっていた。

「君もアイテムボックス持ちか！　いいね！」

　アシェリアが楽しそうに言う。

　この試験は、受験者と正騎士が戦うというものだ。

　だが、木(・)剣(・)を(・)使(・)う(・)と(・)い(・)う(・)規(・)定(・)は(・)な(・)い(・)。

　だから、自前の金属剣を使っても問題ない。

　そのルールの穴を使い、アシェリアはリュミエルの木剣を切り捨てるつもりだった。

　そして、徹底的に甚振るつもりでいた。

　だが、リュミエルも同じことをしていたのだ。

　久しぶりに出合った手ごたえのある相手に、アシェリアは喜んだ。

　だが、その余裕は長くは続かなかった。

　どれだけ打ち込んでも、相手は的確にそれを受けていた。

　体力だけが削がれていき、腕が重くなってくる。

　こんな相手は、これまで一人もいなかった。

　アシェリアの持つ【剣豪】スキルによって強化された太刀筋を見切れる者など、セルヴァンナ以外にはいなかった。

　それなのに――。

「君、何なの！？」

「受験生です」

　リュミエルは、表情を変えずにそう答えた。

　そこには、まだ余力があるように見えた。

　アシェリアの中に、焦りが広がる。

　どれだけ打ち込んでも、攻撃が通るイメージが全くわかなかった。

　そこには、熟練の技術があった。

　どれほどの研鑽を積めば、この域に達することが出来るというのか――。

　スキルに頼りっぱなしのアシェリアには、想像もつかなかった。

「ねぇ、私の部下になる気はない？」

　息を切らせながら、アシェリアは尋ねる。

　だが、リュミエルは答えなかった。

　その代わりと言わんばかりに、アシェリアの剣を弾き飛ばす。

「あ……」

　ふと、アシェリアは声を漏らした。

　手は痺れていて、すぐには剣を持てそうにない。

　これほどまでにあっさりと敗北したのは、久しぶりのことだった。

「降参だ」

　アシェリアはそう告げた。

　敗北したにもかかわらず、悪くない気分だった。

　彼女は、セルヴァンナと初めて戦った時のことを思い出していた。

　あの時は――。

「降(・)参(・)は(・)禁(・)じ(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)ま(・)す(・)」

「え？」

　気が付けば、世界が回転していた。

　その瞬間、理解した。

　確かに、降参禁止のルールを自分で設定していたのだと。

　そして――自分は首を斬られ、もう助からないのだと。

　　＝＝＝目覚めた狂気＝＝＝

　アシェリアの首が地面に落ちた。

　すると、受験生だけでなく、正騎士からも悲鳴が上がった。

　この試験で死者が出たことはこれまで一度もなかった。

　そもそも、木剣以外が使われたのも初めてだ。

　重大な事故と言える。

　だが――。

　セルヴァンナにとっては、どうでもいいことだった。

　彼女は、全てを見ていた。

　リュミエルの剣技は見事なものだった。

　搦手も素晴らしい。何よりも美しい。

　ただ美しいだけではない――神秘的なものを感じていた。

　アシェリアをためらうことなく殺したのも最高だ。

　リュミエルの全てが、セルヴァンナを魅了した。

　彼女から目を離せなかった。

　――触れたい、従わせたい、塗り潰したい。

　――所有したい、絶望させたい、刻み込みたい。

　――愛したい、愛されたい、壊したい。

　――嬲りたい、舐りたい、甚振りたい。

　――屈服させたい、独占したい、終わらせたい。

　己の中の欲望が、一気に噴出した。

　その欲望は膨らみ続け、制御することが出来なくなっていた。

　こんなことは初めてだった。

　衝動が理性を超えることなど、あり得ないはずだった。

　だが――否、だからこそ、セルヴァンナはこれを“運命”だと信じた。

　神が認めた道。

　疑問を挟む余地のない正解。

　だから――躊躇うことなく声をかけた。

「リュミエル。君を聖務部長に任命する」

「ありがとうございます」

　こうして、新人リュミエルは入団と同時に聖務部長となった。

　これが、波乱の始まりだった。

　同時に、終わりの始まりでもあった。