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――嘘も方便！？

十日後、初音は高校の入学式に向かう電車の中で、一人物思いにふけっていた。

父親は緊急搬送された後、旅行先の病院でそのまま入院を余儀なくされるも三日後には退院できた。

精密検査の結果も特に異常はなく、一週間が経つ頃には何事もなかったかのように会社復帰している。

「本当に、運が良かったですね」

それが担当医の第一声だった。

もしあの場所にAEDがなければ命は助かっていなかったかもしれないし、現場での素早い救命処置がなければ、重い後遺症が残っていたかもしれない。――要するに、一歩間違えれば父親の「今」はなかったのだと。

自宅に戻って数日後、医師が放ったその言葉を初音は母親から知らされた。

「今、こうしていつもの日常生活を取り戻せているのって、奇跡なのかもしれないね……」

母親の言葉に、初音はゾッとするような恐怖を覚えた。

あのとき父親を失っていたら――。家族の日常は一瞬で崩壊し、今日という入学式の日を迎えることすらできなかったかもしれない。

煩わしい中学の人間関係をリセットするため、あえて誰も来ないような遠くの高校を選んだ初音だったが、新しい環境への不安など、今の彼女にとってはちっぽけな些事に思えていた。

つつがなく入学式が終わり、新入生たちはそれぞれの教室へと移動する。

黒板の座席表で自分の位置を確認し、初音はその席に向かって歩き出した。――その途中だった。通り過ぎようとした席に座る男子生徒と、ふいに目が合う。

「あっ」

「えっ？」

二人の声が重なり、一瞬だけ時間が止まったように顔を見合わせた。

「あの時の……！」

初音は思わず声を漏らしていた。

「君は、確か……」

その男子生徒も、驚いたように目を見開く。

予期せぬ再会に、初音は一瞬言葉を失うが、我に返ると慌てて感謝を伝えた。

「先日は父親を助けていただいて、本当にありがとうございました。私、柏原(かしわばら)初音といいます」

「僕は日下部卓人(くさかべたくと)。驚いたな、同じ学校だったんだね。ところで、お父さん、大丈夫だった？」

「おかげさまで後遺症もなく、すっかり元気です」

「良かったね」

日下部と名乗った男子生徒は、屈託のない笑顔で微笑んだ。

「あの……日下部さんは、医大生ではないのですか？」

あの時、彼は確かに「医大生だ」と言っていたはずだ。なぜ医大生がここに、しかも自分と同じ学校の制服を着て座っているではないか。初音は純粋な疑問を口にしていた。

「ああ、あれね。あの時は緊急事態だったから、事を円滑に進めたかったんだ。ただの高校生が指示を出しても、周りの大人はパニックで動いてくれないでしょ。嘘も方便って言うしね」