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第六話　白鷺会若頭・真田圭吾――調査

　しかしそれも入り口から十メートルほどで消えている。まるで、そこから先は徒歩でしか進めないとでもいうように。

「翔太、なんか嫌な感じがするね」

　カナリアが私の肩で小さく身震いした。

「ああ。負の念が渦を巻いている。これは並の霊障じゃない」

　私は左手のブレスレットを確認した。

　三色の宝石がかすかに脈打っている。

　ディストレイも警戒しているようだ。

　やがて、遠くからエンジン音が聞こえてきた。山道をゆっくりと上がってくる高級車。ヘッドライトの光が木々の間を縫うように揺れている。やがてそれは私の車の後ろに停まった。

　ドアが開き、黒いジャージに身を包んだ男が降りてくる。

　真田圭吾だ。今日はスーツ姿ではなく、動きやすい服装をしている。

　さすがにこれからトンネルに入るという自覚があるのだろう。

「師匠、待たせました」

「いや。ちょうどいいところだ」

　圭吾は私の隣に並びトンネルの入り口を見上げた。その表情は冷静だが、目は鋭く周囲を見渡している。元々勘のいい男だ。すでにこの場所の異常さを感じ取っているはずだ。

「で、何かわかりましたか？」

「ああ。柿谷から情報を得た」

　私はスマートフォンを取り出し、彼にこれまでの情報を共有した。

　戦時中のトラック消失事件。

　運転手の自殺。

　最近の『人が消える』という噂。

　そして半年前に投稿された心霊動画の存在。

「動画の最後で、一人の男が消えた？」

「ああ。おそらくあのトンネルの中には、人を『消す』力を持った何かがいる。それが半年前の投稿者にも、今回の宮下たちにも襲いかかった」

　圭吾は腕を組み、しばらく考え込んだ。

「紫の服の女……戦時中の事件とは関係なさそうですね」

「ああ。あの女はもっと新しい。だが、何らかの形でこのトンネルに縛られている。そこまで調べたかったが、残念ながらタイムアップだ」

「とにかく、中に入って確かめるしかないか」

「そうだな」

　私は頷き、ヘッドライトを装着した。圭吾も自分のライトを点ける。二つの光がトンネルの闇を照らし出す。

「行くぞ」

「はい」

　私たちは並んでトンネルの中へと足を踏み入れた。

　入り口から数歩進んだところで、私は足を止めた。

　空気が変わったのだ。

　外の冷たい風とは違い、ここは生温かくそれでいてまとわりつくような湿気を帯びている。

「圭吾、感じるか」

「ええ。これは……普通の霊障じゃない。何かがいる。それも、かなり強い」

　圭吾の声が緊張を帯びた。

　彼もまた、ディメンダムの契約者としての勘が働いているのだろう。