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第六話　白鷺会若頭・真田圭吾――師弟

　ざわつきが広がり、立ちはだかった若い団員の顔色が変わる。

「紅さん……！申し訳ありません、失礼いたしました！」

　彼は慌てて頭を下げ、道を開けた。

　すると、奥から数人の男たちが早足で近づいてくる。その中に見知った顔があった。白鷺会若頭補佐の黒崎恭平(くろさききょうへい)だ。年は三十代半ばで、短く刈り込んだ髪に鋭い眼光。背は高く、体格もがっしりとしている。私の姿を認めると、彼は丁寧に頭を下げた。

「紅さん、お久しぶりです。よくお越しくださいました」

「黒崎君。久しぶりですね」

「若頭がお待ちです。こちらへどうぞ」

　私は黒崎の案内で奥へと進んだ。廊下は無機質な作りで、壁には防犯カメラが等間隔に設置されている。

　いくつものドアを通り過ぎ、突き当たりのエレベーターに乗り込む。

　黒崎がボタンを押すと、エレベーターはゆっくりと上昇していった。

「若頭も紅さんが来てくださると聞いて、とても喜んでいました」

「そうですか。彼は……いや、あいつは相変わらずですか？」

「ええ、お変わりなく。ただ最近は忙しくされていて、少しお疲れのご様子ですが」

「忙しいのは結構なことでしょう」

　エレベーターが止まり、ドアが開く。

　最上階。

　ここが若頭の執務室があるフロアだ。

　廊下の奥に、重厚な木製のドアが見える。

　黒崎が先に立ち、ドアを三回ノックした。

「若頭、紅さんをお連れしました」

「入れ」

　低く落ち着いた声が聞こえた。黒崎がドアを開け、私を中へと促す。

　私は一歩足を踏み入れた。

　そこは応接室と執務室を兼ねた広い部屋だった。

　大きな窓からは街の夜景が見渡せる。

　部屋の中央には高級そうなソファセットがあり、奥には重厚な机が置かれている。

　そして、その机の向こうに――

　一人の男が座っていた。

　白鷺会若頭・真田圭吾(さなだけいご)。年齢は三十代半ば。黒いシャツにスーツを羽織り、長い脚を組んで私のことをじっと見つめている。その瞳は鋭く、それでいてどこか懐かしむような光を宿していた。

「久しぶりだな、師匠」

　真田圭吾はそう言うと私をソファへと促した。

　私も軽く会釈を返し、彼と向かい合うように腰を下ろす。

「元気そうだね」

「ええ。おかげさまで。師匠も変わらないようで安心しました」

「お前こそ、若頭だか何だか私には分からないけど、随分偉くなったじゃないか」

「組織の看板に振り回されてるだけですよ。実態は雑用係です」

　圭吾は肩をすくめて見せるが、その目はまったく笑っていなかった。

　昔からそうだ。彼は冗談を言う時ほど本心を隠している。

　私は単刀直入に尋ねた。