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第一話　呪いの骨董品――鑑定の依頼

　今日も今日とて、店は暇を持て余していた。

　カウンターに肘をつき、アンティークの雑誌めくりながら、どんな商品が人気なのか調査をしていたところ、店のドアベルがカランコロンと鳴った。

顔を上げると、若い女性が立っていた。三十代前半だろうか、黒いスーツを着たきちんとした印象の人だ。少し緊張した面持ちで店内を見回している。

「いらっしゃいませ。何かお探しでしょうか？」

　声をかけて立ち上がった私を見て、女性はホッとしたように近づいてきた。

「あの、紅翔太さんですか？お祖父様からお店を受け継がれたという……」

「ええ、私です」

　彼女は名刺を差し出した。

　名を井上明里(いのうえあかり)。デザイン事務所に勤めるグラフィックデザイナーだという。

「井上さんですね。今日は、どういった相談でしょうか？」

「実は、先月祖父が他界しまして……群馬の一軒家が空き家になってしまったんです」

「それはご愁傷様です」

「ありがとうございます。私も両親も相続する気はなくて、家ごと処分することにしたんです。ただ……」

女性は少し言いづらそうに言葉を濁した。

「祖父が骨董品を集めるのが趣味で、家にたくさんあるんです。どれに価値があるのか全くわからなくて」

「なるほど」

　骨董品の処分か。

　そういう依頼は時々ある。

　案外、骨董品の処分というのは大変なもので、自治体に回収してもらうか、直接ゴミ処理施設へ持っていかなければならない。そうなれば労力や費用もかかってしまう。

　その点、我々に依頼をすれば、高額での売却が期待でき、手元に代金が転がり込んでくる可能性もある。

　彼女のように家を処分するとなると、その費用も膨大になるだろう。少しでも返ってくる可能性があるため、私のようなプロに頼むことは素晴らしい選択だといえる。

「お任せください。ご家族で掃除をされる日にお伺いして、品定めをさせていただきます」

「本当ですか！助かります。次の土曜日に家族で集まるんです」

「次の土曜日ですね……承知しました」

　私はスケジュール帳に『群馬・骨董品鑑定』と書き込んだ。

　ただの鑑定の仕事。

　そう思っていた。

　この時までは。