閑話：リルとネリー
これはネリーとリルが人だったころの話です。
「リールウゥゥ…、リルゥ……」
―――どうやら、少女は目が覚めたようだ。
今にも泣きそうな声がして、ふっと木下に顔を向けるとふわふわのスカートをはいた女の子が今にも泣き出しそうな顔をして四方を見ている。
少女は寝るまで一緒に居た男の子が見えず、不安になっているようだ。
リルは木の上に登って本を読んでいた―――元々はこの木の下で読んでいたのだが。
木下の女の子―――ネリーはリルを呼ぶがリルは木の上で知らんぷりをした。
誰も探し人が木の上にいるとは思わないだろうネリーは周りに彼がいないと気づいたのか唇をかみしめる。
当の探し人は一番近い頭上で彼女を見ているとは気づかず。
今にも泣き出しそうに涙をためて、彼女は何度も名前を呼んだがもちろん返答はない。
ネリーは寂しがり屋で、尚且つ彼女に対して甘い態度を取るリルが大好きだった。
なのに、起きても近くに居ないなんて。置いて行かれたんだろうか？
ネリーはそう思ってちょっとショックを感じたままゆっくりと立ち上がった。
そして、ほっぺを真赤にして館へと帰って行った。
それをリルは木の上から、ちょっと優越感に浸ったまま見ていたのだった。
「リル、何処行ってたのぉー！ネリーはね、探したんだよう！」
「ごめんごめん、ちょっとお手洗いに行ってたんだよ」
客室でちょこんとソファーに座っている少女はほっぺたを膨らませて彼を睨んだ。
その睨みも彼にとっては可愛らしくて意味のないものだったが―――彼は素直に謝った。
置いて行かれたと思ったネリーは館を探したが見つからず、しぶしぶ客室へ戻り絵本を読んでいたようだ。
そしてリルが顔を出すと猛然と怒り始めた。
「あたしリルなんてもう知らないからね！」
「ごめんねネリー…じゃあ僕はもう会わない方がいいかな」
しゅん・・・と落ち込んだリルが踵を返すのを見て、ネリーは慌てた。
「え、え、リル？！」
「じゃあねネリー、僕はもう君の前には出ないから」
リルはゆっくりと扉へと向かった―――彼女がどう出るか知っていながら。
後ろで彼女が「あ」や「え」とわたわたと慌てているのが空気で分かった。
「や、や…」
リルの手が取っ手に触れる――――
「いいよ！許してあげるから！！！」
腰にガッと何かが抱きついてきた。
―――そう、それはネリーだった、彼女は彼の腰に離れないようにしがみつきうるうると彼を見上げる。
「―――ほんと？」
「うん！いいよ！ネリー許すから、そんな事言っちゃダメ！！！」
そして彼女は彼の服を掴んだまま、ソファーへと歩いていく。
「え、絵本読んだらいいよ、許す」
「…ネリー、ありがとうね」
リルはそう言って、ネリーの後についていく。
―――この光景をも何回も見たメイドは、ひたすら笑いを堪えていた。
