2章（6） ―― 運動論
カシウスの写本葬には、彼が愛読していた『運動論』が選ばれた。
古代の哲学者にして詩人、レカイテトスの著名な書物だ。レカイテトスは自然や動物にみられる運動を躍動感溢れる詩へと封じ込めながら、いかなる力が働き、いかなる数理が支えているのかを考察し、真理の一端に触れようとした。工作の技術とは違う方向から、数理が机上のものではないと看破したのだ。徹底して現実を見つめたレカイテトスの視座に惹かれたのだと、カシウスはかつて語っていた。
写本を行うことで死者を悼む、写本葬。図書館だけで行われるこの儀式が、いつから始まったか、明確ではない。だが、図書館で働く者たちを弔うのに、これ以上の儀式はないと彼らは信じていた。
未帰還の司書は、カシウスも含めて一級司書が三名、二級司書が五名、三級司書が二名、計十名。ルールブックを回収できたのはうち半数。一日の被害として、ここ数年で最大だった。
西棟の写本室はもちろん、中央棟、東棟の写本室の一部も、喪に服した。黒の喪章が飾られた写本机に絶え間なく司書たち、司書補たちが詰めて、底本から丁寧に文字を写し取っていく。写本葬では、一人につき一頁を写したら、残りは写本士たちが仕上げるのが通例だが、故人の思い出を脳裏に浮かべながらペンを滑らせるうち、二頁、三頁と写し取っている者も多かった。ガレスもまた、カシウスと、顔見知りの司書たちを思い出し、涙の跡が残る写本の頁を捧げた。
西棟の地下二階、地下三階が封鎖となったことも、写本が進んだ理由だっただろう。【物語】の大発生を受けて、司書長エリテは地下二階・地下三階の封鎖を決定。偵察に長けた司書を選抜して送り、状況を把握するまでに一週間をかけた。その間、ほとんどの司書たちは書庫へ立ち入れなかったのだ。
一週間後。喪が明け、『運動論』をはじめとした十冊の写本が完成し、装幀職人へと送られた日。
東棟のロビーに、司書たちが集っていた。
「地下二階は【物語】の山だ。大量発生は止まってる」
司書長エリテの横に立ち、一級司書、<鼠の相談>シャムハが皆へ報告する。褐色の肌に、灰色の髪が目立つ青年だ。偵察と情報収集において図書館随一の実力を持つ青年は、この一週間で何度も封鎖された書庫へ潜り、情報を持ち帰っていた。
「地下三階はあまり見れなかったけど、強い【物語】が幾つかいる。二級司書でも、二人以下で潜るのは危険かな」
もたらされる情報は重い。もとより危険な書庫が、更に剣呑な場所となったのだ。淡々とした声が事実を写像していく。
「地下二階の奥にデカい飛竜がいる。地下二階ではこいつが一番強い。【物語】を随分喰ってるから、手が付けられなくなる前に対処したい」
だが、司書たちの顔に浮かぶのは恐怖ばかりではなかった。自らのいるべき場所を逐われた事実を改めて突き付けられたことで、司書たちの間に、この一週間、それぞれが押さえつけていた熱が滲み始めていた。
燻る感情の名を、憤りという。
【物語】への恐怖はある。目の前で同僚が喰われる光景を夢に見て、まだダイスを握れない司書もいる。だが、恐怖を飲み込むほどの怒りが、司書たちをその場に立たせていた。それは【物語】たちへの怒りであり、【物語】を呼び寄せたという何者かへの憤りであり、司書としての務めを果たせなかった自分たちへの腹立ちであった。
司書たちを見回し、司書長エリテが、静かに話し始める。
「同僚を奪われ、誇りを奪われ、書架を奪われた。今や、書庫の秩序は失われた」
静かな声は、普段の怒鳴り声よりも強く、司書たちの耳を打つ。
司書たちの列の中で、ガレスが思わず拳を握る。
カシウスの伝言を伝え、『そうか』とだけ答えた時の司書長の声と、同じ響きだったからだ。
「今日、まず、秩序を取り戻す。司書として、務めを果たさねば、死んだも同然だ」
情報を探る時間は終わり、反撃を始めることを、エリテが宣言する。
「死にたくなければ、ダイスを握れ」
『はいッ！』
深緑のジャケットを纏った司書たちの列が動き始める。
いくつかの班に分かれ、地下書庫へ向かう。戦える三級司書まで動員した総力戦だ。
「装甲文車のメンテは完璧です！」
「良いか、俺たちの班は進路確保だ！ 【物語】どもを近づかせるな！」
「ダイスは射手に優先して回しなさい」
「最新の地図覚えてないやついるかー」
「怖い怖いどうしよう」
「拘束班、縄の仕様確認しとけよ！死んでも確保だ！」
「カシウス先輩とグリンの仇……」
「私たちは動力です。魔力は万全ですね？ 繰り返して――私たちは動力です」
俄かに騒がしくなった司書たちが、階段を降りていく。
怒りの火で、使命感の刃を磨きながら。
