無もなき歌

Interlude ― 『白い花』

　風が吹く。

　まだ冷たさを残したその指先は、野の草をゆるやかに揺らし、ささやかな波紋を大地へと広げていく。

　少女はその中を歩いた。

　柔らかな靴底が草葉を踏みしめるたび、朝露は名残惜しそうに身を震わせ、小さな音を立てる。

　白い花へと伸ばした指先は、壊れ物に触れるような慎ましさで茎を摘み取った。

　摘み集めた花々を細い布で結べば、きゅ、と結び目の鳴る音だけが静寂に溶け、彼女の穏やかな吐息がそのあとへ続いた。

「……今日は、少し多めに。」

　胸元に抱えた花束を見つめ、春色の瞳がわずかに細められる。

「きっと、喜んでくださいますよね。」

　抱き直した腕の中で白い花々が小さく揺れ、甘い香りが風へほどけていった。

　少女は振り返るように辺りを見渡す。

「春になると、ここは綺麗なんです。」

　その言葉とともに、花びらほどの笑みがそっと唇へ宿る。

　けれど、不意にその笑顔は止まった。

「……あれ。」

　しばらく考え込むように首を傾げ、空を見上げる。

　雲はゆっくりと流れ、陽光だけが静かに野原を照らしていた。

「春って、来たことがありましたっけ。」

　遠く、森の向こうで一羽の鳥が羽を打つ。

　その音だけが、忘れられた記憶を探すように空へ吸い込まれていった。

「まあ、いいですね。」

　少女は小さく微笑む。

「花は、ちゃんと咲いていますから。」

　再び歩き出した足音は、草原へ柔らかく沈み、風はその背中を追い越してどこまでも吹き抜けていく。

　そして、遥か彼方。

　名も知らぬ鐘が、一度だけ静かに鳴った。