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踏みつけられた恋の予感

リナの名前を変更しました。

王立魔法学園の入学式。

それは、国の未来を担う若き才能たちが集う晴れ舞台である。

特に今年は、皇太子ディーンと、公爵令嬢アリアが入学するとあって、例年以上の注目が集まっていた。

校門の前には、色とりどりの馬車が列をなしている。

その中から、一人の少女が降り立った。

ふわふわとしたピンクブロンドの髪、庇護欲をそそる大きな瞳。

彼女こそ、リナ・アンクバース。

平民出身ながら稀有な光魔法の才能を見出され、伯爵家の養子となった「聖女」であり――前世の記憶を持つ転生者だ。

（来た……！乙女ゲーム『蒼穹のアルカディア』の世界！）

リナは内心でガッツポーズをした。

前世は地味なオタクだったけれど、今世は違う。私はヒロイン。

シナリオ通りなら、この入学式で皇太子ディーン様が私の落としたハンカチを拾い、恋に落ちるはず！

（悪役令嬢のアリアなんて、私の引き立て役にしてやるわ！）

リナは意気揚々と校門をくぐろうとした。

――だが、その瞬間だった。

「キャアアアアッ！アリア様ぁぁぁ！！」

「アリア様！今日もお美しいですわ！」

「アリア様、どうか私の靴をお踏みください！」

耳をつんざくような黄色い悲鳴。

リナが呆気にとられて見ると、そこには信じられない光景が広がっていた。

生徒たちがモーゼの海割りのように左右に分かれ、その中央を銀髪の美女が優雅に歩いてくる。

アリア・バスク・チュールだ。

その美貌はゲームのスチル以上だが、何より異様なのは周囲の熱気だ。

まるで新興宗教の教祖を迎える信者のような、狂信的な眼差し。

そして、そのアリアの隣で、大きなカバンを抱え、必死に人混みをかき分けているのは……

「ど、退いてくれ！アリア様の通り道だ！」

（えっ……あれ、ディーン殿下！？）

リナは目を疑った。

ゲームではクールで俺様な王子様だったはずのディーンが、まるで下っ端のパシリのように動いている。

王子とは思えない所業だが、アリアに対するその姿はあまりにも堂に入っていた。

（な、何なのこれ……シナリオと違う……！）

焦るリナ。だが、まだチャンスはある。

「ハンカチ落としイベント」だ。

リナはアリアたちが近づいてくるタイミングを見計らい、わざとらしくハンカチを取り出した。

「あっ……！」

ヒラリと落ちる白いハンカチ。

計算通り、ディーンの足元へ。

さあ、拾って！そして運命の恋が――

グシャッ。

「……あ」

リナの目の前で、ディーンの革靴がハンカチを無慈悲に踏みつけた。

彼は気づいてすらいない。アリアの進路を確保することに必死で、足元の布切れなど視界に入っていなかったのだ。

「あ、あら？」

アリアが足を止めた。

彼女の目は、踏まれたハンカチに向けられていた。

「ディーン様、何か踏みましたわよ」

「えっ？ ……うわっ、ごめん！誰かのハンカチか？」

ディーンが慌てて足をどける。そこには、王太子の靴跡がくっきりとついた無惨なハンカチが。

「あら、いけない。ディーン様ったら不注意なんだから。ごめんなさいね」

アリアが屈んで拾おうとする。

その動作は自然で、純粋な善意からくるものだった。

だが、周囲の「信者」たちがそれを許さなかった。

「アリア様！そのような汚れたものを、貴女様の手で触れさせてなるものですか！」

シュバッ！

目にも留まらぬ速さで、近くにいた女子生徒がスライディングしてハンカチを回収した。

そして、リナの元へ歩み寄る。

「貴女ね、こんなところに物を落とすなんて。アリア様の通行の妨げになってよ？お気をつけ遊ばせ」

冷ややかな視線と共に、泥だらけのハンカチを突き返されるリナ。

「え、あ、はい……」

リナは完全に気圧されていた。

何これ。私が被害者でヒロインのはずなのに、なんで私が怒られてるの？

しかもアリアが全く悪びれていない。むしろ心配そうな顔をしているのが逆に腹が立つ。

「まあ、そんな言い方をしなくてもいいじゃない。……あら、だいぶ汚れてしまったわね」

アリアはリナの手にあるハンカチを見て、眉をひそめた。

「『浄化（クリーン）』」

アリアが指先を向けると、ハンカチが一瞬で真っ白に輝いた。

それどころか、生地のほつれまで修復され、新品以上の輝きを放っている。

ただの生活魔法ではない。明らかに高位の修復魔法が混ざっている。

「これで大丈夫よ。次は落とさないようにね」

アリアはニッコリと微笑み、再び歩き出した。

その背中に、周囲から感嘆のため息が漏れる。

「さすがアリア様……！見ず知らずの生徒のハンカチまで綺麗にして差し上げるなんて！」

「なんて慈悲深い……まさに聖女を超えた女神！」

「一生ついていきます！」

リナは、手の中の異常にハイスペックになったハンカチを握りしめ、呆然と立ち尽くした。

ディーンは一度もリナと目を合わせることなく、アリアの後ろをついて行ってしまった。

（う、嘘でしょ……私のイベントが……踏みつけられて終わった……！？）

リナの「ざまあ」な学園生活の幕開けである。

アリア本人は「いいことをしたわ」と満足げなのが、救いようのない皮肉だった。