第42話 ふたつの部活、ひとつの決意
その翌日の午後。
部室のドアが、コンコンと小さくノックされた。
他の部員たちはまだ作業中だったが、ちょうど手を止めていた如月が顔を上げた。
「……誰か、来てる？」
立ち上がってドアの方へ歩み寄ると、ガラス越しに見えたのは――クラスの女子生徒と、担任の女性教師。
一瞬で、如月の表情が固まる。
「……ムリ」
低く短くつぶやくと、くるりと踵を返し、そそくさと自分のPCへ避難する。
沙羅がすぐに立ち上がり、代わってドアの方へと歩を進めた。
「おほほ、仕方のない方ですこと……」
扉を開け、優雅に微笑む。
「こちらがeスポーツ部でございますわ。どうぞ、ご遠慮なくお入りくださいませ」
女生徒が緊張した面持ちで一礼する。その後ろでは、担任の教師がどこか困ったように頭を下げていた。
如月は椅子に沈み込むようにして、ディスプレイの影から小声でつぶやく。
「……女子、苦手なんだよな……俺」
聞こえていたのかいないのか、沙羅は上品な笑みのまま振り返り、朗らかに宣言した。
「大丈夫ですわ。彼、ゲームでは誰よりも雄弁ですのよ？」
「それ、フォローになってない……」
テーブルに着くと、先生がやや苦笑しながら口を開いた。
「黒瀬つばささん……eスポーツ部への参加を検討しています。成績の方は、まあ……赤点がギリギリ、というか……」
「うふふ、大丈夫ですわ♡」
沙羅がにっこりと笑って、すかさずフォローする。
「少々“運”に恵まれていない生徒でも、夏休みの補習にしっかりついてきてくださいますので、どうぞご安心くださいませ」
先生が「そう言ってくれると助かります」と小さくうなずいた。
その横で、つばさがそっと声を上げた。
「でも……テニス部とeスポーツ部、両立って……難しいかなぁ？」
「まぁ、それはご心配ですわよね」
沙羅は微笑んだまま、穏やかに答える。
「ですが、当部は放課後の活動を中心としておりますので、スケジュールを調整すれば、十分に両立可能ですわ。むしろ、テニス部で培った反射神経など、活かせる場面もあるかもしれませんのよ？」
「反射神経、って言われると……ちょっと気になるかも」
つばさが小さく息を呑む。
「うん。試してみる価値はあると思う」
丸山がぽつりと一言添える。
「テニスの球を拾い続けてきたなら――きっと、反応速度は悪くないはずだ」
そのひと言に、つばさが思わず吹き出した。
「……なんか、褒められてるのか、慰められてるのか、よくわかんないな……」
小さな笑い声が部室に広がる中――
沙羅は優雅に微笑み、そっと手を差し出した。
「それでは改めて――黒瀬つばささん。ようこそ、東雲第一高校eスポーツ部へ」
そして、ほんの少しだけ声を弾ませて続ける。
「ちなみに、次の交流試合は――明後日、21日に予定されておりますの。
つばささん、初参加ではございますけれど……その……ええと、あらかじめ“枠”のようなものが……あってですわね……？」
「……えっ？」
つばさが、ぽかんと眉を上げる。
「で、でも大丈夫ですわよ♡ 誰も最初から完璧にはできませんものっ。ですから、まぁ、その……レギュラー、ということに……なりますわ♡」
「マジで……！？ それって、本気のやつ……？」
つばさの声が、しっかり裏返った。
「え、マジでレギュラー!? でも俺、21日……推しの“生ボイス解禁イベ”なんすけど……!?」
丸山が震える手でスマホのカレンダーを見つめる。画面には、きらびやかな声優イベントの文字。
「行きたい……でも出たい……行きたい……でも出たい……」
机に突っ伏して、葛藤のループに突入する。
「つばささん！ 代わってくれません！？ レギュラー譲るんで！！ 推しのために！！」
突然の丸山の懇願に、つばさは困ったように瞬きをした。
「あの……あらかじめ“枠”のようなものが……って、そういう意味？」
困惑と若干の引き気味がにじんだ問いかけ。
沙羅はにこやかに微笑みながら、そっと言葉を添える。
「そのような、言い方も……ございますわね♡」
「推しが重い……」
如月がぼそっとつぶやく。
「……その“推し”って、もしかして“勝利”じゃなくて“声優”のほうだよね」
志乃原が冷静に補足する。
「正解っす……！」
丸山が涙目で親指を立てた。
