第41話 VALORANTより推しが重い
夏休みも、後半に差しかかったある日のことだった。
いつものように、部室でログインした練習試合掲示板に、一通のメッセージが届いていた。
「……九州の、高校？」
沙羅がモニターをのぞき込み、眉をひそめる。
表示された文面には、こう綴られていた。
東雲第一高校eスポーツ部 御中——
突然のご連絡、失礼いたします。
私たちは、九州の「天城台高校eスポーツ部」です。
夏季練習の一環として、もしよろしければ、オンラインでの交流戦をお願いできないかと考え、ご連絡差し上げました。
実は先日、霧島中央高校の部長が貴校の練習試合を拝見し、大変興味を持たれたとのことです。——
「……え、えぇっ！？」
丸山が、文字どおり椅子からずり落ちそうな勢いで身を乗り出した。
「天城台って……あの“天城台高校”っすか！？ 九州のっ……！？」
「ご存じですの？」
沙羅が、軽く目を見張る。
「そりゃもう！ VALORANTでもAPEXでも、公式大会の常連っすよ！ 去年の全国決勝まで行ってるし……！ 配信アーカイブ、俺、めちゃくちゃ見てるしっ！！」
その勢いで、近くにいた志乃原の肩をぐいっとつかむ。
「志乃原氏も観たことあるでしょ！？ スモークとスキルのコンボが神ってた試合！」
「うん、観た。でも今ちょっとびっくりしてて思い出せない」
珍しく言葉を詰まらせる志乃原に、大牙も驚いたようにモニターをのぞく。
「……ってことは、あれか。霧島中央との試合が……回ってたんだな、どこかで」
「間違いないっす。霧島中央の部長、強豪校ネットワークでつながってるって噂だったし」
沙羅が軽く頷きながら、口元に手を添える。
「おそらく、正式なルートではなく――いわば、推薦のようなものですわね。“一度やってみるといい”と、伝えたのでしょう」
「そんな……！ そんな、名刺も何も出してないのに、名指しで来るなんて……！」
丸山が机に突っ伏し、震えた声を漏らす。
「これが、……霧島ジェットの力……！」
「そこまで伝説っぽく言うことでもないと思うけど」
志乃原の冷静なツッコミが入る。
沙羅はくすりと笑ってから、視線を戻した。
「それでは、皆さま――これは“ただの交流試合”ではございませんわ。九州の雄が、我らに目を向けたということ……これは、誇るべきことですわ――夏休み後半戦の“交流試合”、決定ですわね。21曰に決まったから」
「練習を開始するよ」
「よし」
だが、丸山は、深刻な顔で言った。
「……やばいっす。交流試合の当日、推し声優のイベントがある……」
「はぁー？ そんなの交流試合の方が大切だろ」
大牙が真顔で突っ込む。だが、丸山はうつむいて震える。
「俺、どうすれば……志乃原氏、俺、どうすればいいっすか……」
祈るような視線で、隣の志乃原を見つめる。
「行けば？」
「即答かーーっ！！！」
丸山が机に崩れ落ち、部室にひときわ大きな反響音が響いた。
「……４人か」
志乃原が、ふと数えるように呟いた。
「あっ……」
如月が、小さく気づく。
「伊勢木の妹は、沙羅よりもエイムはいい。コントロールがあると……」
「……六花ちゃんは、小学四年生。VALORANTの年齢制限には、引っかかるわね」
沙羅の声が、少しだけ申し訳なさそうに落ちた。
志乃原も、うなずく。
「そっか……そりゃそうっすよね……」
「母さんも、そこは許さないと思う。俺も……そう、思ってる」
「……わかった」
丸山が、静かに口を開く。
「ノートパソコン持って、現地のロビーでやる……！ Wi-Fi、きっと飛んでる……！」
「いや、イベント中に!?」
志乃原が思わず素で反応する。
「声優の生トークとVALORANTの足音、どっちも聞く……そんなプレイヤー、他にいないっすよね……」
「いないし、たぶんやっちゃいけないやつですわね」
沙羅が呆れたように微笑む。
だが、丸山の決意は硬かった。
「でも……！ 俺は、行く！ ステージ横の喫煙所Wi-Fiを信じて……俺は、両方守る！！」
拳を握りしめ、遠くを見つめる。
「推しの声と……設置音を……ッ！！」
「いや、通信負荷な！」
大牙の鋭いツッコミが飛んだ。
