第40話 プロを目指す、その隣で
放課後、部活を終えて、自室に戻る。
カーテンが、風にふわりと揺れていた。
拓也はエアコンをつけ、窓を閉め、カーテンを引く。
外の夕焼けは、もう青に溶け始めている。
疲れた身体を椅子に預けながら、パソコンの前に座る。
画面の前にあるコントローラーを手に取ったものの――少しだけ、迷った。
フォートナイトか、カラバトか。
プロを目指すなら、フォートナイト。でも、今日はなんとなく、“あっち”がやりたかった。
右モニターの入力を切り替えると、色彩豊かなタイトル画面が立ち上がる。
――『Color_Battle』
BGMが鳴ると、自然に微笑みがこぼれる。
「……あ。いるな、やっぱ」
オンライン欄に、名前があった。
『Dark_Soul_Master』
その名前を目にしただけで、手が自然に動く。
マッチング。1回戦。――やはり、強い。
流れるような動き。正確な射線。迷いのない操作。
試合が終わり、すぐにとメッセージを送る。
【六花にコントローラー貸して】
数秒後、返ってきたのはひと言。
『は？』
思わず笑いが漏れる。
2回戦目の相手は、六花だった。
2回戦――操作が変わる。
ぎこちなくて、でもまっすぐで、どこか楽しそうで。
「チャージャーで、右の高台を取ってみて」
それだけで――
動きが、確かに変わった。
躊躇が減っていく。カメラの角度も、ターゲットの取り方も、少しずつ。
画面の向こうで、彼女が真剣にプレイしているのが、伝わってくる。
それが、なんだか――ちょっとだけ、嬉しかった。
結果は、５勝1負。
充分すぎる成果だ。
「……すごいな、小学生って」
自然と、そんな声がこぼれる。
キーボードに指を置く。
【じゃあね】
間を置いて、返ってきた。
『ラギ、またやろ！』
まっすぐで、迷いのない、ひとこと。
……ほんの少しだけ、距離が近づいた気がした。
「……また、やろう」
拓也は、ゆっくりとPCの電源を入れなおす。
今度は、フォートナイト。
進まなきゃいけない、自分の道へ。
ヘッドセットをかける。
静かな部屋に、夜の気配がそっと満ちていく。
カーテンの外――夏の風が、少しだけ涼しかった。
