第31話 そして、私たちは“ここ”に辿り着いた
準備が整った――そのとき、スマートフォンのスピーカーから、如月拓也の声が淡々と響いた。
『VALORANTカスタムマッチで、４対１。やろう』
「はあっ⁉︎ ちょっと待ってよ。俺でも、さすがにそれは無理あるって……」
伊勢木大牙が、椅子にもたれながら抗議めいた声をあげる。
『伊勢木じゃなくて、俺だ。俺がひとりで、おまえら４人とやる』
「……え、まさか。如月君がひとりで？」
志乃原が信じられないように言った。
「ちょ、待って……えぐいえぐいえぐい……！」
丸山はマウスを持ったまま、背筋をのけぞらせる。
「……４人いても、“足りない”ってことだろ。でも――それでいいのかもな」
大牙がぽつりとつぶやく。
「３人は……すごく練習してる。だから、ちゃんと、届くはずなんだ」
その言葉に、沙羅はそっと目を細めた。
どこか誇らしげに、静かに――。
第一戦——
マップは「アセント」。
開始直後、誰もが息を呑むような静寂が走る。
「……来るぞ。たぶんB」
低く大牙がつぶやいた。
その予想は的中した。拓也は開幕から大胆に攻めてきた。
だが、沙羅のスモーク、丸山のグレネード、そして志乃原の警戒設置――東雲一高の連携は、数的不利を補うに足る鋭さだった。
一瞬の撃ち合い。
だがその瞬間、拓也のエイムが火を噴いた。
「……一発で、ヘッドライン……っ」
志乃原が思わず呟く。
華麗な撃ち抜きで３人を落とし、大牙のスプレーすら凌ぎ切った拓也。
開幕は、１対４で彼が制した。
「化け物かよ、マジで……」
丸山が呆然とつぶやく。
第五戦——
スコアはすでに2勝2敗――拮抗していた。
「今度は、Cじゃありませんこと？」
沙羅が小さく囁いた。
「いや、Aだろ。今のテンポならそっちが自然」
大牙が即座に反論。
「だからこそ、逆手を取ってCに回ると思いますの。……如月君の癖、少しずつ読めてきましたわ」
沙羅の表情は、静かだがどこか鋭さを帯びている。
志乃原が、ためらいながらもCサイト寄りに設置されたトラップを増やす。
丸山も、笑いながらもC寄りにグレネードを構える。
――そして来た。
如月のジェットが、まさにCサイトから滑り込んできた。
「読み、当たりっ……！」
丸山の爆発が、彼の移動ルートを一瞬止める。
そこへ大牙のタップ撃ちが入る。
如月が体勢を崩し、わずかにエイムがブレた。
だが――ギリギリで打ち勝たれた。
「ふふ……惜しかったですわ。でも、大牙君。今の如月君――先ほどまでより、わずかに迷っていらしてよ？」
沙羅は、僅かな手応えを確かめるように、ティーカップに手を添えた。
第六戦——
スコアは5-5。
たった1ラウンドで、すべてが決まる。
部室には、ゲームのSE以外の音が、ほとんどなかった。
キーボードを叩く音。クリック音。
それだけが、この空間に存在していた。
「……来る」
沙羅がつぶやいた。
今度は読み合いではなく、“感覚”だった。
前の五戦で培った、呼吸と間の感覚。
敵がどう動き、どこで殺気を消してくるのか――それが、少しだけ分かるようになっていた。
彼女はミッドの角で、煙を一枚置いた。
その直後、如月のジェットが、まさにその先をすり抜けるようにスライドイン。
「大牙さま、右下、ミッド寄り――！」
沙羅の声が飛ぶ。
反応した大牙が、そのポイントに即座にタップ撃ち。
だが、撃ち合いにはならなかった。
『……警戒が、鋭くなってきたな』
如月の声が、マイク越しに聞こえる。
まるで、試すような。
確認するような。
「如月君……」
志乃原の手が、わずかに震えている。
だが――
「やれる。いける」
大牙が、短く言い切った。
その刹那、志乃原の仕掛けたスロウが、裏から回り込もうとした拓也の足を止める。
そこに、丸山のフラッシュ。
沙羅のスモーク。
そして、大牙のクロスヘアが――如月の胸元に吸い付いた。
ヘッドショット。
部室の中に、一瞬だけ、沈黙が落ちる。
「……取った」
大牙が、小さく、低くつぶやいた。
「やった……？」
丸山がキーボードから手を離す。
沙羅が、そっとティーカップを置いた。
揺れる紅茶の水面に、彼女の微笑が映っていた。
『……少し、楽しかった』
如月拓也の声は、マイク越しでも、どこか静かに微笑んでいるようだった。
『……また、やってもいい。』
ぷつん、と通話が切れた。
「今の……褒めた？」
志乃原が、ポツリと言った。
「たぶんな」
大牙が、わずかに口元を緩めた。
それは、たった一人の天才に対して、四人が力を合わせて届かせた、一勝。
確かに、完璧な勝利ではなかった。
だが、“今のチームでしか取れなかった１点”だった。
そしてその空気の中で、沙羅がぽつりと呟いた。
「――ようやく、わたくしたちの“スタートライン”に、立てましたのね」
部室の窓から差し込む陽は、静かに夕日に変わっていた。
