第30話 それは勧誘じゃねぇ。座標教えろ
部室の隅に、まだ新品のダンボールが５つ、ずらりと並んでいた。
そこに沙羅が、どこからか取り出したリボンをひらりと掲げる。
「では皆さま――“開封の儀”、始めさせていただきますわ♡」
「なんでリボンつけてんの！？」
大牙が即座にツッコむ。
「うふふ、お祝いごとには、装飾がつきものですもの！ これは“式典”ですわよ？」
沙羅が得意げに、ダンボールのひとつにリボンを結ぶ。
「すげぇ、ちゃんとリボン蝶々になってる……」
丸山が感心しながら見守る。
「大牙君、ハサミありますか？ あ、リボン切るようじゃなくて、ちゃんとケーブル剥く用の」
志乃原は実務モードに入り、工具セットを机に広げはじめた。
「ハサミじゃなくて、ニッパーな」
大牙がスッと工具箱から差し出す。
「はいっ、リボン切り係として、ワシも働きますぞ！」
丸山が謎の使命感を背負って、沙羅の隣に立った。
「……誰が任命したんだよ」
「空気です！」
そんなテンションの中――ついに、最初の箱が開かれた。
ダンボールの中から、緩衝材に包まれたPC本体が現れる。
「ぬおぉぉぉ！ このドラゴン彫刻、マジで細けぇ！」
丸山が興奮気味に顔を近づける。
「ちょ、指紋つくから触るなって……！」
大牙が即止めに入る。
「うふふ……見目麗しいだけでなく、冷却性能もバッチリですわよ？ フルタワーで、三連ファンですの♡」
沙羅が誇らしげに語ると、
「……沙羅さん、それ店員のセリフじゃなくて？」
志乃原が小声で突っ込んだ。
その後も、次々と開封されていくパーツたち。
ディスプレイはスタンドに固定され、ケーブルは丁寧に結束されていく。
大牙と志乃原が配線チェックを行い、丸山はダストカバー剥がし係に。
沙羅は、箱の整頓と「最終的な美的バランス」を管理していた。
「ふふっ、わたくしの紅茶抽出スケジュールと同じくらい、完璧な連携ですわね♡」
「いや、茶葉とCPUじゃ性質違うだろ……」
ツッコミを受けつつも、誰も止めない。
数時間後――
eスポーツ部の机の上には、鮮やかに光るLEDライティングのPC群が並んでいた。
光の波が、まるでこの部室に新しい鼓動を与えるかのように、静かに脈打っていた。
――そのとき、沙羅のスマホが鳴った。表示には「如月拓也」の名前。
沙羅はスピーカーモードで通話を取った。
『おまえら、何やってんの……？ 設備は良くなった？』
「ふふっ、ようやくお越しくださいましたのね。如月君。仕上がりには、わたくしも感動いたしましたの。――ビデオ通話にいたしましょう？」
『それはダメだ。で、PCは入った？』
「Ryzen9＋RTX4080＋360Hzモニター×デュアル構成！ しかもケースはドラゴンの彫刻入りですの♡」
『へー、ケースに彫刻はなかなかだな。……でも、設備が良くても、部活には行かないから』
「……いや来ねぇんかい」
大牙が即ツッコミ。
「そ、それは……ツッコミが冴えておりますの、大牙君」
沙羅が苦笑しながらスマホを持ち直す。
その横で、志乃原がそっとフォローを入れた。
「でも、拓也君、設備整ったの見に来るだけでもどうですか？ 圧、かけたりしませんから」
「ふふっ。でもパソコンは“ある”のですから、いつでもご自由にお使いくださいませ？」
沙羅があくまで優雅に返す。
「……甘やかしすぎだろ、おまえら」
大牙は言った。
「ええ、戦力はおもてなしが基本ですのよ？」
沙羅がウィンク気味にスマホへ笑いかけた。
「拓也君、ハードは最高。あとはソフトとメンタルだけですよ」
志乃原が、ほんのり茶化すように言った。
すると、
「……ま、見に来るくらいはしてみろ。席くらいは、空けといてやる」
大牙が、視線を逸らしながらぽつりと付け加えた。
「言っとくが、勧誘じゃねぇ。ただ……パーツの相性くらいは、現物見て確かめとけって話だ」
「ふふっ、“合理主義”の皮をかぶった“さりげない優しさ”……大牙さま、ずるいですわ♡」
沙羅が微笑みながら、紅茶をひとくち。
そのやりとりを聞いていた丸山が、にやにやと笑いながら言う。
「ええな～、部室にドラマあるな～。やっぱ機材が揃うとテンション上がるよなぁ」
「ほんとです……みんなでここから、始めたいですね」
志乃原も、そっとカップを持ち上げる。
『VALORANTをやろう。実践につながるか調べてみようか』
スマートフォンから聞こえた拓也の声は、いつものように淡々としていた。
けれど、それが部室の空気を、ほんのわずかに震わせる。
「え……今、やるって……？」
志乃原が、手に持ったティーカップをそっと下ろしながら言う。
「……マジか。ついに、拓也が動いた……？」
丸山が、目を見開いて沙羅を見る。
沙羅は、静かに微笑んだまま、スマートフォンに向かって小さくうなずいた。
「ええ。ようやく、“前哨戦”の始まりですわね」
その言葉に、大牙が立ち上がり、ひとつ伸びをする。
「……なら、座標教えろ。こっちはもう起動してる」
『そっちのパーツ性能に合わせて設定する。じゃ、後で』
ぷつ、と通話が切れる。
それからの数秒――
誰も言葉を発さなかった。ただ、空気に、確かな熱が宿り始めていた。
「よし、なら……こっちもセッティング急ごう！」
丸山が先陣を切ってマウスを握る。
「モニター調整入ります。遅延ゼロを目指しましょう」
志乃原が、真剣な表情で立ち上がる。
沙羅は、ふわりとスカートを揺らしながら一歩踏み出した。
「“戦う準備”が整っているチームは、いつだって美しいものですわ」
その言葉と共に、紅茶の香りが、ゆっくりと冷めていった。
――eスポーツ部の本格始動が、いま、静かに幕を開けようとしていた。
