第十一話 エルツェンの戦い（上）
エルツェンへ向かう先発輸送隊を任されたアレク。
夜の街道を進む中、遠くから聞こえてきたのは、すでに始まっていた砲撃の音でした。
目的は、戦うことではなく物資を届けること。
ですが、城へ近づけば近づくほど、輸送と戦闘の境目はなくなっていきます。
今回は、アレクが「届ける側」から「守る側」へと変わっていく、エルツェン攻防の始まりです。
ドォォン――！
遠くで砲声が響いた。
暗い街道を進んでいた馬たちが一斉に耳を立てる。
少し遅れて。
ドォン――！
二発目。
さらに。
ドォォォン――！
「……近くなってる」
俺は東の暗闇を見た。
当然、エルツェンの城壁はまだ見えない。それでも、低い雲の向こうが一瞬だけ赤く染まるのが分かった。
「シュヴァルツ伯軍ですね」
隣を進むフェリクスが言った。
「たぶん」
「夜のうちから砲撃するとは思いませんでした」
「俺も」
聞いていた予定では、シュヴァルツ伯軍は今日の午後にエルツェン南方へ到着し、そのまま陣を作り始めたはずだった。
普通に考えれば、本格的な攻撃は翌朝。
俺たちもそう見ていた。
だが。
ドォン――！
砲声は止まらない。
「何で夜から撃つんだろう」
「城兵を休ませないためでしょうか」
「それもありそう」
俺は馬上で考える。
夜間砲撃。
狙いを正確につけるのは難しい。
弾薬だって無限じゃない。
なら城壁を本気で破壊するためというより。
「怖がらせる？」
「心理的な効果ですか」
「眠れないでしょう。いつ弾が飛んでくるか分からないし」
城兵は一晩中緊張する。
明日の朝、本格的な攻撃が始まる時には既に疲れている。
「それだけならいいですけど」
「他に？」
「音を聞かせること自体が目的かもしれない」
「誰にです？」
「周辺の領主」
フェリクスが少し考える。
「ああ……」
シュヴァルツ伯がエルツェンを攻めている。
その事実が広がる。
まだどちらにつくか迷っている領主たちに、
こちらはもう動いた。
お前たちはどうする。
そう突きつける。
「戦場の外にも聞かせてる」
「あり得ます」
「でも」
俺は首を振った。
「考えすぎかもしれない」
「珍しく慎重ですね」
「最近、そこを散々言われてるので」
「良いことです」
「褒められてる？」
「今回は」
「皆その言い方するなぁ」
少し笑う。
だが。
すぐ東を見る。
砲声。
城。
俺たちは十台の荷車を連れて、そこへ向かっている。
「アレク殿」
前方から騎兵が戻ってきた。
「どう？」
「街道、この先一里ほどは通行可能です。ただし雨でぬかるみが増えています」
「橋は？」
「小橋一か所。問題ありません」
「敵兵は？」
「確認できず」
「分かった。ありがとう」
斥候が離れる。
フェリクスが俺を見る。
「進みますか？」
「はい」
「速度は？」
「今のまま」
「砲声は近づいています」
「だからって速くしすぎたら」
後ろの荷車を見る。
泥。
夜。
十台。
「城に着く前に壊れる」
「分かりました」
急ぐ。
でも急ぎすぎない。
簡単そうで難しい。
俺は手綱を握り直した。
「全隊、このまま前進！ 車間を詰めすぎるな！」
「はっ！」
ギギギギ……。
車輪が泥を踏む。
東から響く砲声へ向かって、俺たちは進み続けた。
◇ ◇ ◇
夜が明ける少し前。
「灯り！」
先頭の兵が叫んだ。
「前方に灯り！」
俺は馬を進める。
丘を一つ越えた。
そして。
「……」
見えた。
エルツェン。
暗い平原の向こうに、黒い城壁が浮かんでいる。
南側。
無数の焚き火。
シュヴァルツ伯軍だ。
「多いな……」
数千。
夜だから正確には分からない。
だが、焚き火の広がりだけで規模が分かる。
城壁のさらに東。
川。
エルツェンは北と西を丘に守られ、東を河川に接している。
主な攻撃方向は南。
オットー男爵から聞いた通りだ。
そしてシュヴァルツ伯も。
当然そこを攻めている。
ドォォン――！
光。
南西。
「砲」
十二門。
全部ではない。
今撃っているのは三、四門ほどか。
ドォン！
少し遅れて。
ズゥン――。
城壁のどこかに着弾。
「まだ撃ってる」
「夜通しでしょうか」
「弾、大丈夫なのかな」
「シュヴァルツ伯軍の砲弾備蓄までは分かりません」
「そうですよね」
城の東側を見る。
「俺たち、どうやって入る？」
南は敵。
西も敵の斥候がいる可能性が高い。
北は丘。
東は川。
「正門は南？」
「南東側に主門があります」
フェリクスが答える。
「敵に近い」
「はい」
「北門は？」
「小さい通用門があります。ただし荷車が通れるかは分かりません」
「東は？」
「川沿いに水門があります」
「荷車は？」
「無理でしょう」
俺は地図を出す。
暗い。
松明を近づける。
「北へ回る？」
「遠回りになります」
「敵は？」
「南よりは少ないでしょう」
「でも丘」
「荷車には厳しい」
時間。
夜明け。
攻撃。
十台。
「……城へ伝令を出す」
「どこから？」
「東側」
「水門？」
「人だけなら入れるかもしれない」
フェリクスが頷く。
「城側に、どこから入れるか聞く？」
「そうです」
勝手に門へ行って、開かない。
それが一番まずい。
「二騎」
「はい」
「白布を持たせて。城側に近づいたら武器を見せない」
「敵に見つかれば？」
分かっている。
危険だ。
「東から川沿い。出来るだけ城壁の陰を使う」
「承知しました」
二人の騎兵が出る。
俺たちは丘の陰へ荷車を止めた。
「全車停止！」
ギィ……。
ギギギ……。
止まる。
「松明を減らせ！」
「はっ！」
暗くする。
敵から見えにくくするためだ。
「アレク殿」
「はい」
「敵に見つかった場合は？」
護衛隊長。
考える。
こちら八十。
荷車十。
敵本隊三千以上。
戦う？
無理だ。
「逃げます」
「荷は？」
「状況次第」
「守るのでは？」
「人が死んだら届けられない」
マティアスの言葉。
「護衛だけなら？」
「敵が少数なら追い払う。でも大きい部隊なら荷を捨ててでも退く」
「承知しました」
言うだけで。
胸が重い。
十台。
ここまで運んできた。
でも。
荷は手段だ。
届ける人間まで死ねば意味がない。
「……来た」
フェリクス。
東。
一騎。
いや。
二騎。
戻ってくる。
「報告！」
「どうだった！」
「城側と接触！ 北東門を開けるとのこと！」
「荷車通れる？」
「一台ずつなら！」
「敵は？」
「北側に小規模な斥候を確認！ ただし城兵が牽制しております！」
「よし」
地図。
北東。
「ここから？」
「半里ほど北へ回ります」
「道は？」
「細いですが荷車は通せます！」
「じゃあ行く」
空。
少し明るくなってきた。
時間がない。
「全隊、北へ！ 松明は必要最低限！」
「はっ！」
十台の荷車が再び動き始めた。
◇ ◇ ◇
ドォォン――！
砲声。
今度は。
近い。
北へ回るほど、エルツェンの城壁が大きくなっていく。
「敵騎兵！」
前方。
「数！」
「十五ほど！」
「来る？」
「こちらを見ています！」
まずい。
シュヴァルツ伯軍の斥候。
「護衛前へ！」
ザッ！
騎兵。
アルヴェイン兵三十。
マティアス側五十。
全部出す必要はない。
「二十騎、前へ！ 残りは荷車から離れるな！」
「はっ！」
敵。
十五騎。
距離。
互いに止まる。
「気づかれた」
フェリクス。
「ですね」
敵騎兵の一人が。
反転。
「伝令！」
「一騎戻る！」
「まずい」
敵本隊へ知らせに行く。
「追いますか？」
護衛隊長。
どうする。
追えば。
荷車から離れる。
でも放せば。
敵が来る。
「……追わない」
「よろしいのですか？」
「追いつける保証ない」
「はい」
「残り十四騎がこっちにいる」
「ああ」
「荷を優先」
早く城へ。
「全車速度を上げろ！ ただし間隔を詰めるな！」
ギギギギ――！
馬。
車輪。
北東門。
見える。
城壁。
小さい門。
その上。
「味方旗！」
エルツェン守備兵。
「来い！」
城壁から声。
「急げ！」
敵騎兵十四。
少し近づく。
ヒュン――！
「矢！」
「伏せろ！」
ガンッ！
荷車の木枠に一本。
「弓騎兵？」
「一部です！」
「撃ち返すな！」
「なぜ！」
「止まるから！」
逃げる。
今は。
戦う必要がない。
北東門。
開く。
ギギギギ……！
「一台ずつ！」
「第一車、入れ！」
ガラガラガラッ！
一台。
門へ。
二台目。
「敵騎兵来ます！」
ドドドドッ！
距離。
二百。
「護衛！」
「はっ！」
二十騎が反転。
道を塞ぐ。
「荷車は止めるな！」
三台。
四台。
敵。
矢。
ヒュン！
「ぐっ！」
一人。
味方騎兵の肩。
「下げろ！」
五台目。
六台目。
「アレク殿！」
「何です！」
「敵、増援！」
南西。
丘の向こう。
騎兵。
数十。
「……早い！」
本隊から近い。
「七台目！ 急げ！」
城壁。
「弓兵！」
エルツェン守備兵。
「放てぇ！」
バシュッ！
城壁から矢。
敵騎兵の前。
地面へ。
「近づけさせるな！」
八台。
九台。
「最後！」
十台目。
ギギギギ――！
入る。
「護衛、退け！」
「退けぇ！」
味方騎兵。
門へ。
敵騎兵も追う。
「閉門準備！」
「急げ！」
俺。
フェリクス。
最後。
馬。
門。
ドドドッ！
「入れ！」
通過。
直後。
「閉めろぉぉ！」
ギギギギ――！
門が閉じる。
外。
ドドドッ！
ガンッ！
敵騎兵。
止まる。
「……」
俺は馬上で。
しばらく動けなかった。
「アレク殿」
「……はい」
「十台」
フェリクス。
「入りました」
「……全部？」
「全部です」
「本当に？」
「はい」
息。
吐く。
「良かった……」
本当に。
それしか出なかった。
◇ ◇ ◇
「誰が責任者だ！」
城内。
一人の男が走ってくる。
三十代後半。
短い黒髪。
左頬に新しい傷。
胸甲の上から灰色の外套。
「私です」
答えようとして。
一瞬。
止まる。
俺？
俺が責任者。
「アレク・ハルトマンです」
男が俺を見る。
「……十五？」
「はい」
「本当に責任者か？」
「俺も時々疑います」
「アレク殿」
フェリクスが横から止める。
「マティアス・クレーマー様直属、アレク・ハルトマン殿です。今回の先発輸送隊を任されております」
「……そうか」
男が姿勢を正す。
「エルツェン守備副将、カール・フォン・ヴェーデルだ」
「よろしくお願いします」
「よく来てくれた」
握手。
強い。
「積荷は？」
「工具、木材、包帯、薬草、医療用酒が中心です」
「木材？」
「砲撃で必要になると」
カールが少し驚く。
「誰が選んだ」
「オットー男爵と相談して」
「そうか」
顔が。
少し緩む。
「助かる」
城内を見る。
既に。
壁際に負傷者。
「もう？」
「夜の砲撃で十二名」
「死者は？」
「三」
「……」
まだ。
本格的な戦い前。
三人。
「積荷をどこへ？」
「工具と木材は南壁裏の工兵所。医療物資は教会」
「分かりました」
「人員を出す」
「こちらの御者も使います」
「頼む」
すぐ。
荷車が動く。
ギギギ……。
「アレク殿」
「はい」
「マティアス殿の本隊は？」
「今日中……は厳しいです」
「明日？」
「今の速度なら」
「レオンハルト殿下は？」
「今日夕方頃」
カールが息を吐く。
「なら」
南を見る。
「それまで持たせる」
俺も見る。
城壁の向こう。
黒煙。
「守備兵は八百？」
「昨日までな」
「今は？」
「周辺の兵と民兵を入れて千百ほど」
「増えてる」
「ああ」
「訓練は？」
「民兵は期待するな」
「ですよね」
「ただ」
カールの声。
「城壁の上に立つだけでも意味はある」
「数に見える」
「そうだ」
敵から。
守備兵が多く見える。
俺は前世の籠城戦を思い出す。
でも。
勝手に当てはめるな。
「敵は？」
「三千二百前後」
「砲十二」
「ああ」
「攻城塔？」
「確認していない」
「破城槌？」
「二基」
「梯子？」
「多数」
「主攻は？」
「南西だろう」
「砲も？」
「ああ」
カールが南壁へ向かう。
「見るか？」
「いいんです？」
「マティアス殿直属なのだろう」
「まだ二日目ですけど」
「何？」
「何でもありません」
俺とフェリクスも後を追う。
◇ ◇ ◇
南西城壁。
「……」
登った瞬間。
戦場が全部見えた。
シュヴァルツ伯軍。
南。
三千を超える兵。
中央。
大きな旗。
黒地に銀の狼。
「シュヴァルツ伯？」
「本陣だ」
カール。
その前。
歩兵。
いくつもの部隊。
「四つ？」
「大きく分けてな」
左。
槍兵。
中央。
盾兵。
右。
弓兵と弩兵。
さらに。
南西。
砲。
「十二……」
二列。
六門ずつ。
砲身。
城壁へ向いている。
「夜は全部使ってなかった」
「弾薬を温存したのだろう」
「本番は」
「これからだ」
敵陣。
動いている。
ザッ。
ザッ。
ザッ。
「歩兵前進！」
城兵が叫ぶ。
まだ遠い。
でも。
数百。
いや。
千以上。
「攻撃？」
「準備だ」
カール。
「砲撃で壁を叩きながら、兵を寄せる」
「南西？」
「ああ」
城壁を見る。
そこだけ。
石の色が少し違う。
「補修した？」
「十年前に崩れた」
「弱い？」
「他よりは」
シュヴァルツ伯は。
知ってる。
当然。
城の弱点。
「砲撃！」
敵。
白煙。
「伏せろ！」
ドォォォン――！
十二門。
全部ではない。
六。
轟音。
ヒュゥゥゥ――！
「来る！」
ドガァン！
城壁。
揺れる。
石。
粉塵。
「ぐっ！」
俺は壁へ手をつく。
二発。
城壁に直撃。
他は。
上。
下。
「装填！」
敵砲兵。
遠い。
でも。
動きが見える。
「発射間隔は？」
「砲による」
カール。
「この距離なら、そう何度も早くは撃てん」
「でも十二門」
「ああ」
交代で撃つ。
「城側の砲は？」
「四門」
「少ない」
「うち一門は昨日壊れた」
「三……」
敵十二。
こちら三。
「撃ち返す？」
「まだだ」
「なぜ？」
「距離がある」
火薬。
弾。
少ない。
「近づくまで待つ」
「ああ」
城兵。
弓。
弩。
石。
熱湯？
油？
「油は使う？」
「高い」
「ですよね」
「それに火を使えば城内へ燃え移る」
「なるほど」
俺が知っている籠城戦。
熱した油を落とす。
物語ではよくある。
実際には。
そんな贅沢。
簡単には出来ない。
「水の方が重要だ」
カールが言う。
「火を消す？」
「それもある。人も飲む」
「……」
また。
知識と現実。
違う。
「アレク殿」
フェリクス。
「見てください」
「何？」
「敵右側」
見る。
歩兵。
でも。
少し違う。
「盾？」
「大型です」
盾を並べ。
その後ろ。
人。
「何運んでる？」
長い。
木材。
「梯子？」
「一部は」
でも。
さらに後ろ。
大きい。
「破城槌」
カール。
二基。
濡れた皮を掛けている。
「南門？」
「一基は」
「もう一基は？」
「南西壁」
「壁？」
「崩れたら穴を広げる」
なるほど。
敵の目的。
砲で弱い壁を割る。
破城槌。
歩兵。
「一か所に集中」
俺が呟く。
「そうだ」
「分散しない」
「奴は馬鹿ではない」
カールの顔が硬い。
シュヴァルツ伯。
まだ会ったことはない。
でも。
戦い方から。
少し。
人が見える。
「レオンハルト殿下が来るまで」
「ああ」
「耐えれば？」
「それだけではない」
「え？」
「援軍が来ると敵も知っている」
「あ」
つまり。
シュヴァルツ伯も。
急ぐ。
「今日中に落としたい」
「少なくとも大きな損害を与えたいだろう」
「時間は」
俺たちの味方。
でも。
敵にとっては。
敵。
「だから夜から砲撃」
「だろうな」
城兵を疲れさせる。
砲撃。
朝。
一気に。
「来るぞ！」
叫び。
敵。
角笛。
ブオォォォォ――！
千を超える兵。
動く。
「弓兵、準備！」
「弩兵、前へ！」
城壁。
兵が並ぶ。
「アレク殿」
カール。
「下がれ」
「俺も」
「お前の仕事はここではない」
「……」
言葉が。
少し刺さる。
でも。
「何を？」
「届けた荷を使える状態にしろ」
「……」
「戦う兵は足りている」
カールが剣を抜く。
「今はな」
そうだ。
俺の仕事。
剣を振ることじゃない。
「分かりました」
俺は城壁から下りる。
背後。
角笛。
兵の叫び。
バシュッ！
矢。
ドォン！
砲。
でも。
俺は。
そこから離れる。
◇ ◇ ◇
「木材をここへ！」
「全部ですか！？」
「いや！ 長材は南西壁！ 短材は門へ！」
「工具！」
「工兵へ！」
「包帯は？」
「教会！」
「薬草！」
「同じ！」
城内。
人。
走る。
俺は。
紙。
積荷。
どこへ何を。
昨日なら。
ただの十台だった。
今は。
必要な場所が違う。
「アレク殿！」
工兵。
「木材が足りない！」
「何が？」
「梁！ 長いのだ！」
「長材は？」
「三車分！」
「全部？」
「半分！」
「何に使う？」
「南西壁の裏へ支柱を組む！」
「門は？」
「短材で足りる！」
「じゃあ長材全部そっち！」
「はっ！」
判断。
俺。
でも。
工兵に聞く。
決める。
「フェリクスさん！」
「はい！」
「荷車を空にしたら」
「何を？」
待て。
空車。
使える。
「負傷者運搬」
「城内で？」
「南西壁から教会まで」
「荷車では大きすぎます」
「じゃあ担架？」
「木材があります」
「……作れる？」
「大工なら」
「大工は？」
「先発には二名」
「二人」
少ない。
「城内の職人を借りる」
「誰に？」
「守備隊」
走る。
これ。
戦場。
剣じゃない。
でも。
「アレク殿！」
声。
「何！」
「教会から！ 包帯を全部こちらへ運ぶなと！」
「何で？」
「保管場所が足りません！」
「あ」
十台。
物を持ってくる。
でも。
置く場所。
「空き倉庫！」
「どこに？」
「探して！」
「はい！」
いや。
待て。
「フェリクスさん！」
「はい！」
「全部持っていかなくていい！」
「何を？」
「今日使う分だけ教会！ 残りは荷車に残す！」
「でも砲撃が」
「車を北東側へ移す！」
「なるほど！」
南西。
砲撃。
北東。
敵から遠い。
「御者！ 空いてる車から北東へ！」
「はっ！」
ゴロゴロゴロ――！
動く。
頭が。
追いつかない。
その時。
ドガァァァン！
大きな音。
城。
揺れる。
「何！？」
「南西壁！」
兵士。
「砲弾直撃！」
「崩れた？」
「一部！」
次。
鐘。
カン！ カン！ カン！
「負傷者！」
南西から。
担架。
人。
「教会へ！」
「道空けろ！」
負傷者。
血。
顔。
俺は。
一瞬。
止まる。
「……」
ヴァイスブルク。
思い出す。
同じ。
数字。
でも。
一人。
一人。
「アレク殿！」
フェリクス。
「はい！」
「今は！」
「分かってる！」
動く。
考える。
「大工！」
「はい！」
「担架、何個作れる？」
「木材があれば！」
「長材は使うな！ 短材と布！」
「分かりました！」
「布は？」
「商隊の覆い！」
「あ」
荷車。
雨避け。
「二枚だけ使う」
「二枚で？」
「十台全部の覆い取ったら、雨降った時困る」
「分かりました」
全部。
繋がる。
一つ使えば。
別が減る。
「……難しい」
でも。
やる。
今。
俺に出来ること。
◇ ◇ ◇
南西壁。
「梯子！」
ガンッ！
「落とせぇ！」
「押せ！」
「うおおおおおっ！」
城壁。
シュヴァルツ兵。
梯子。
矢。
盾。
ガン！
ギィン！
「第二梯子！」
「左！」
カールが剣を振る。
「槍兵、寄せろ！」
「はっ！」
梯子を登る敵。
「上げるな！」
ザシュッ！
「ぐあっ！」
落ちる。
でも。
次。
次。
「砲撃来るぞ！」
「伏せろ！」
ドォォン！
ドガァン！
南西壁。
石。
崩れる。
「壁裏支柱！」
「まだか！」
「作業中です！」
「急げ！」
その時。
「副将！」
「何だ！」
「南門！」
「どうした！」
「破城槌接近！」
「……」
カールが城壁から下を見る。
一基。
南門。
もう一基。
南西壁。
「二か所」
敵。
分ける？
いや。
南西中心。
南門も。
「兵を裂かせる気か」
カールが呟く。
門を無視すれば。
破られる。
守れば。
壁が薄くなる。
「南門へ予備百！」
「はっ！」
「民兵を壁裏へ！」
「民兵ですか？」
「石と水を運ばせろ！ 戦わせるな！」
「はっ！」
人。
足りない。
時間。
足りない。
シュヴァルツ。
そこを。
突く。
◇ ◇ ◇
「アレク殿！」
教会。
俺は呼ばれる。
「何です！」
「酒が足りません！」
「持ってきた！」
「どこへ？」
「あ」
医療用酒。
荷車。
「第二車！」
「北東へ移動済みです！」
「取ってくる！」
「待ってください！」
フェリクス。
「何？」
「あなたが行く必要はない！」
「でも」
「人を使ってください！」
止まる。
そうだ。
俺が全部走る必要ない。
「御者二人！」
「はい！」
「第二車から酒樽二つ！ 教会へ！」
「はっ！」
走る。
「……」
「アレク殿」
「はい」
「自分でやった方が早いことは多いです」
「はい」
「でも」
「全部自分でやったら」
「あなた一人しか働けません」
「……はい」
会社。
前世。
管理職。
思い出す。
自分でやった方が早い。
そう思って全部抱える人。
いた。
「俺、同じことしてた」
「何が？」
「いや」
苦笑い。
「ありがとう」
「何がです？」
「止めてくれて」
「それが仕事です」
フェリクス。
良い人だ。
その時。
鐘。
カン！ カン！ カン！
今度は。
速い。
「何の鐘？」
兵士。
顔が変わる。
「城壁損壊！」
「どこ！？」
「南西！」
走る。
俺も。
いや。
止まる。
「俺は？」
ここ。
物資。
でも。
壁が崩れたら。
全部終わる。
「フェリクスさん」
「行ってください」
「いい？」
「こちらは任せて」
「分かりました！」
俺は走った。
◇ ◇ ◇
南西壁裏。
「木材！」
「押せ！」
「支えろ！」
工兵。
壁。
亀裂。
石の一部が。
内側へ崩れている。
「状況！」
俺が聞く。
工兵長。
「誰だ！」
「アレク・ハルトマン！ 木材運んだ！」
「ああ！」
「持つ？」
「今は！」
「今は？」
「次の直撃で分からん！」
「補強は？」
「梁が足りん！」
「持ってきた長材全部は？」
「使ってる！」
「……」
足りない。
「城内に？」
「家屋から取れば！」
「勝手に？」
「今はそれどころじゃ！」
でも。
民の家。
「誰の許可？」
「守備副将！」
「カール殿！」
「壁上だ！」
時間。
砲。
「……」
俺が決める？
違う。
城の財産。
軍の権限。
「伝令！」
「はい！」
「カール副将へ！ 壁補強のため城内家屋から梁を徴発する許可！ 急いで！」
「はっ！」
「返事待つ？」
工兵長。
「待つ！」
「間に合わんぞ！」
「……」
砲。
白煙。
「来る！」
「伏せろ！」
ドォォォン――！
ドガァン！
壁。
ズシン。
石。
一個。
落ちる。
「くっ！」
「もう無理だ！」
工兵。
待て。
ここ。
壁。
裏。
何か。
前世。
土嚢。
でも。
袋。
土。
「袋！」
「何だ！」
「麦袋みたいな袋ある？」
「ある！」
「土入れる！」
「何？」
「崩れたところの裏！」
「そんなもので？」
「石壁の代わりにはならない！ でも」
穴。
完全に開いた時。
土。
袋。
積む。
「弾や矢を少し止められる！」
工兵長が見る。
「何袋いる！」
「分からない！」
「おい！」
「やったことないから！」
「……」
正直。
でも。
「試す価値は？」
「ある！」
「ならやる！」
「空袋！」
「倉庫にある！」
「持ってこい！」
でも。
問題。
土。
「城壁裏の土を掘れ！」
「床は石だ！」
「あ」
「外庭！」
「遠い！」
「崩れた石の瓦礫と土混ぜる！」
「それなら！」
完全な土嚢じゃない。
でも。
何もしないより。
「アレク！」
声。
カール。
城壁階段から下りてくる。
「梁徴発、許可する！ 後で大公家……いや、レオンハルト殿下が補償する！」
「分かりました！」
「それと今の袋は何だ！」
「壁の裏を埋めます！」
「効果は！」
「分かりません！」
「……」
「でも崩れたままよりは！」
カール。
一瞬。
考える。
「やれ！」
「はい！」
「民兵五十！」
「はっ！」
「アレクの指示に従え！」
「え？」
「お前が言い出した！」
「そうですけど！」
「やれ！」
「はい！」
人。
五十。
俺を見る。
「……」
責任。
怖い。
でも。
「空袋集めろ！ 瓦礫から細かい石と土！ 袋の半分から三分の二！ 重くしすぎるな！」
どれくらい。
正確じゃない。
現場。
やりながら。
「二人一組！」
「はい！」
「口を縛る！」
「縄！」
「倉庫！」
「取りに行け！」
動く。
ザッザッ。
袋。
石。
土。
積む。
「そこじゃない！」
工兵長。
「壁に寄せろ！」
「一段目！」
「互い違い！」
俺。
前世で見た。
土嚢。
レンガのように。
「互い違い？」
「上の袋を下の継ぎ目に重ねる！」
「こうか！」
「そう！」
積む。
一段。
二段。
低い。
でも。
壁が崩れた時。
少しでも。
「……」
これが。
役に立つ？
分からない。
神の知識。
万能じゃない。
今。
初めて。
この世界で。
試す。
「砲撃！」
叫び。
「伏せろ！」
ドォン！
ドガァァン！
今度。
壁。
大きい。
バキバキッ！
「崩れる！」
石。
ズズズ……。
ドガァン！
一部。
内側へ。
「うわっ！」
粉塵。
「アレク！」
「大丈夫！」
見る。
壁。
穴。
まだ。
完全には貫通していない。
でも。
外側。
薄い。
「袋！」
積んだ袋。
いくつか破れた。
でも。
残っている。
「……使える」
工兵長。
「もっと作れ！」
声。
「袋を増やせ！」
「はい！」
今度は。
俺じゃない。
工兵長が。
自分で。
動かす。
それでいい。
俺は。
入口を出しただけ。
「アレク」
カール。
「何です？」
「これはどこで覚えた」
「昔読んだ……」
また。
「話です」
「随分便利な話だな」
「俺も最近そう思います」
カールが笑う。
でも。
すぐ。
城壁上。
「敵接近！」
叫び。
「梯子！」
「破城槌、南西へ！」
カールの顔が変わる。
「来る」
剣。
抜く。
「アレク」
「はい」
「今度はお前も上へ来い」
「いいんです？」
「壁が破られれば物資係も何もない」
「……ですよね」
俺も剣を抜く。
シャッ――。
久しぶり。
いや。
数日。
でも。
長く感じる。
剣。
紙。
今日は。
両方。
「民兵は壁裏！ 突破されたら槍！」
「はっ！」
「アレク」
「はい」
「死ぬなよ」
「最近そればっかり言われるんです」
「なら守れ」
「はい」
階段。
上がる。
音。
近い。
「梯子！」
ガンッ！
「敵兵上がるぞ！」
「落とせぇぇ！」
「うおおおおおおっ！」
俺は城壁へ出た。
目の前。
梯子。
敵兵。
盾。
剣。
矢。
砲煙。
そして。
その向こう。
シュヴァルツ伯軍。
「……来た」
戦場。
今度は。
逃げられない。
敵兵の頭が。
城壁の上へ出る。
「アルヴェインか！」
剣。
振り上げる。
俺も。
構える。
「今は違う」
小さく。
呟いた。
俺は今。
マティアス・クレーマーの配下。
でも。
そんなこと。
敵には関係ない。
剣。
振る。
ギィン！
敵の剣を受ける。
重い。
「くっ！」
押す。
相手。
梯子。
足場。
悪い。
俺は一歩引く。
敵が上がる。
その瞬間。
横。
回る。
剣。
腕へ。
ザシュッ！
「ぐあっ！」
敵。
落ちる。
「次！」
カールの声。
もう。
次の兵。
梯子。
上がる。
南門。
ドゴォォン！
破城槌。
南西壁。
ドゴォン！
二方向。
さらに。
「砲撃！」
「伏せろぉぉ！」
ドォォォン――！
戦場が。
全部。
一つになる。
音。
煙。
人。
血。
石。
木。
その中で。
俺は剣を握る。
遠く。
東。
レオンハルト本隊はまだ来ない。
マティアスも。
アルヴェイン援軍も。
まだ遠い。
今。
エルツェンにいるのは。
守備兵。
民兵。
そして。
俺たち。
「持たせる」
誰に聞かせるでもなく。
言った。
ヴァイスブルクの時。
俺たちは。
間に合った。
今度は。
俺が。
待つ側だ。
「来い！」
敵兵。
剣。
俺も。
前へ出る。
援軍が来るまで。
この城を。
落とさせない。
第十一話をお読みいただき、ありがとうございます。
今回は、エルツェンの戦いの開幕を描きました。
アレクたちはまず、工具、木材、包帯、薬草といった物資を城へ届けます。
しかし、城へ入った後も仕事は終わりません。
どこへ何を運ぶのか。
何を優先するのか。
負傷者をどう運ぶのか。
砲撃で傷んだ城壁をどう支えるのか。
そして、前世の知識から思いついた土嚢に近い補強方法も、最初から完璧に使えるわけではなく、現場の工兵たちと試しながら形にしていきます。
アレクの知識は答えそのものではなく、あくまで新しい選択肢を生み出すきっかけです。
そして最後には、ついに剣を抜くことになりました。
物資を運ぶだけでは終わらない。
戦場へ届けた物を守るためには、自分自身も戦わなければならない。
援軍であるレオンハルト、マティアス、アルヴェイン軍はまだ到着していません。
それまでエルツェンは持ちこたえられるのか。
次話、「エルツェンの戦い（中）」へ続きます。
