第五話 第二次ヴァイスブルクの戦い（中）
ベルン伯爵軍の別働隊がラーデン街道を遮断しました。
正面には砲を持つ本隊、北東には守りを固めた千人。アルベルトたちは、二つの戦場を同時に動かす策へ出ます。
南東の丘陵へ退いたアルヴェイン軍の陣地では、日が沈んだ後も負傷者を運ぶ荷車が絶えなかった。
車輪が土を踏み固め、担架を持った兵が焚き火の間を行き来する。鎧を脱がせる音、苦痛を堪える声、治療に使う湯を求める声が、夜の陣地に低く重なっていた。
戦死者は六十三人。
負傷者は百四十人を超えている。
まだ行方を確認できていない兵もいるため、どちらの数も増える可能性があった。
戦場に残された者を迎えに行くことも、すぐにはできない。中央街道と北側丘陵はベルン伯爵軍に奪われている。暗闇の中で近づけば、敵の斥候と出会う危険があった。
アレクは焚き火の近くに座り、地面へ広げた地図を見つめていた。
中央街道には、ベルン伯爵軍を示す濃紫の駒が置かれている。
北側丘陵にも同じ駒がある。
ベルン伯爵軍は二つの重要な場所を奪い、アルヴェイン軍を南東へ退かせた。
それにもかかわらず、ヴァイスブルクへ進んでいない。
四門の砲を持ち、城の西側へ近づける道も確保している。日が暮れるまで前進を続ければ、砲を据える場所を選ぶこともできたはずだ。
だが、ベルン伯爵は動かなかった。
「まだ見ているのか」
声をかけられ、アレクが顔を上げる。
トーマスが二つの木椀と黒パンを持って立っていた。
「うん」
「もう地図の線が消えるくらい見ただろ」
「見ただけで分かるなら苦労しないよ」
「食べずに見続けても、分からないものは分からない」
トーマスは隣へ腰を下ろし、木椀の一つを差し出した。
豆と刻んだ野菜を煮た薄いスープだった。冷め始めているが、湯気はまだ残っている。
「ありがとう」
「礼を言うなら食え。昼から何も口にしていないだろ」
アレクは黒パンを割り、スープへ浸した。
空腹だったはずなのに、食欲はあまりない。少し離れた場所では、腕に包帯を巻かれた兵が横になっている。その隣では、仲間を失った若い兵が焚き火を見つめていた。
「戦う前に決めたことを守っていても、これだけ死ぬんだな」
アレクが呟く。
不利になれば退く。
撤退の合図も経路も、負傷者を運ぶ方法も決めていた。何も考えずに突撃したわけではない。
それでも、六十三人が帰らなかった。
「決めていなければ、もっと死んだ」
トーマスが答える。
「分かってる」
「分かっている顔には見えない」
「どんな顔だよ」
「今すぐ一人で全部片づけに行きそうな顔だ」
「そんなことしないよ」
「本当か？」
疑うように見られ、アレクは木椀へ視線を落とした。
「たぶん」
「たぶんでは困る」
トーマスは自分の黒パンをちぎった。
「考えるのはお前の役目かもしれない。でも、食べて休むのも役目だ。明日、お前だけ寝不足で動けなかったら、ゲオルクさんに引きずられるぞ」
「それは嫌だな」
「俺も手伝わされるから嫌だ」
アレクはようやく少し笑い、スープを口へ運んだ。
味は薄かったが、温かさが身体へ戻ってくる。
「ベルン伯爵は、どうして城を攻めないと思う？」
「俺に聞くな」
「意見くらいあるだろ」
「砲を動かすのに時間が掛かるからじゃないのか」
「それもあるかもしれない」
「他には」
「分からない。ただ、何もしていないとは思えない」
アレクは地図へ目を戻した。
中央街道。
北側丘陵。
ヴァイスブルク。
ベルン伯爵軍が奪った場所ばかり見ていた。
だが、動かしている兵がすべて目の前にいるとは限らない。
「城を攻めないんじゃなくて、別の場所を攻めているとしたら……」
アレクの指が地図の上を動く。
「何か言ったか？」
「まだ分からない」
「なら、食べてから考えろ」
トーマスはそう言って立ち上がった。
「交代まで休む。お前も軍議が終わったら寝ろよ」
「ああ」
「返事が信用できない」
「努力する」
「それは死なない時に使え」
トーマスが離れていく。
アレクは残ったスープを飲みながら、街道から外れた地図の余白を見つめた。
ベルン伯爵が、すでに別の場所で何かを動かしている。
その可能性が、胸の奥に残った。
◇ ◇ ◇
同じ頃、ヴァイスブルクの北東に広がる森では、千人の兵が闇の中を進んでいた。
松明は先頭と荷車の周囲に限られている。明かりを増やせば道は歩きやすくなるが、遠くから位置を知られる危険も増す。
兵たちは前を歩く者の背と足音を頼りに、細い道を進んでいた。
「止まれ」
先頭を進む別働隊長が手を上げた。
命令は後方へ順番に伝えられ、長く伸びた隊列が少しずつ止まっていく。
「何があった」
「三台目の荷車が窪みへ車輪を取られました」
副官が答える。
「引き上げるのに、どれほど掛かる」
「人を集めれば半刻ほどで」
「遅い。荷を降ろせ」
「兵糧と予備の矢が載っています」
「兵に二日分だけ持たせろ。残りはここへ置いていく」
「よろしいのですか」
「我々は村や城を占領するために来たのではない」
別働隊長は副官が持つ小さな地図を松明の近くへ寄せた。
「夜明けまでにラーデン街道へ出る。三日間、道を止めれば役目は終わる」
「しかし、三日以内に本隊から命令が来なければ」
「その時は、残った食料を集めて判断する。今は到着が先だ」
千人の兵と数台の荷車を、暗い森の中で動かすのは簡単ではない。
先頭が進めても、後ろが同じ速さでついてこられるとは限らない。狭い場所では一列になり、倒木があれば迂回しなければならない。
車輪を取られた荷車を救うために全軍を止めれば、夜が明ける。
「弓矢は優先して運べ。食料は二日分。予備の槍と天幕は残せ」
「はっ」
「捨てる荷には見張りを一人も残すな。アルヴェインの者に拾われても構わん」
副官が部下へ命令を伝える。
荷車から荷が降ろされ、兵たちへ分けられていく。すべてを持ち出すことはできず、予備の装備と食料の一部が木の根元へ積まれた。
「村へ着いた後は、どうしますか」
「村には入らん」
「食料を求める兵が出るかもしれません」
「略奪と放火は禁止だ。村人へ剣を向けた者も罰する」
「ベルン伯爵からの命令ですね」
「ああ。目的は道を切ることだ。村を焼けば、アルヴェイン兵は街道以上に村を守ろうとする。必要のない敵意まで買うな」
「村人が我々へ向かってきた場合は」
「街道から退かせろ。それでも武器を持って近づくなら取り押さえろ。殺すのは最後だ」
別働隊長は暗い森の先へ目を向けた。
「出発する。遅れた者を待つな。各隊で人数を確かめながら進め」
隊列が再び動き出す。
荷車を減らしたことで、先ほどより歩みは速くなった。
目指す先には、ヴァイスブルクとアルヴェインブルクを結ぶ最短路がある。
アルベルトが道の異変を知る頃には、防御陣地の形ができている。
ベルン伯爵が求めているのは、そのわずかな遅れだった。
◇ ◇ ◇
夜半、アルヴェイン軍の天幕で軍議が開かれた。
アルベルト、ヴァイス男爵、ゲオルク、各隊の指揮官が地図を囲んでいる。アレクもアルベルトの近くに立っていた。
「敵本隊は」
アルベルトが尋ねる。
「中央街道上で陣地を整えています」
斥候隊の指揮官が答える。
「兵数に変化は？」
「遠くからの確認ですが、大きく減ったようには見えません。焚き火の数も、日没前と同じです」
「砲は」
「四門とも中央街道付近にあります」
「北側丘陵は？」
「弓兵と槍兵が交代で警戒しております」
ベルン伯爵軍は、奪った場所を守る動きを続けている。
ヴァイスブルクへ進む様子はなく、南東へ退いたアルヴェイン軍へ攻撃を仕掛ける様子もない。
「こちらの兵は」
アルベルトがゲオルクへ視線を移す。
「昼間に城外へ出た二千人のうち、戦死者が六十三人。負傷者は百四十人余りです。傷の浅い者を除けば、野外で直ちに動かせるのは約千八百人です」
「城内の千三百人は」
「交代で休ませています。今夜の襲撃にも対応できます」
「追加の援軍は？」
「五百人のうち、到着したのは三百二十人です」
アレクが顔を上げた。
ベルン伯爵軍の越境が確認された後、アルベルトは北東部の町や村へ追加の動員命令を出していた。前もって集めた八百人とは別の援軍である。
「残る百八十人は、いつ着きますか」
「分からない」
ゲオルクが答える。
「日没前には到着する予定だった。だが、遅れるという連絡も来ていない」
「どこから来る人たちです？」
「アルテン、リューネ、ラーデンと、その周辺だ」
「ラーデン……」
アレクの視線が地図の北東へ向く。
ヴァイスブルクからアルヴェインブルクへ続く街道。その途中に、アレクがこの世界で初めて暮らした村がある。
「北東から来た伝令は、他にいませんか」
斥候隊の指揮官が記録を確認した。
「最後に到着したのは昼過ぎです」
「それ以降は一人も？」
「はい」
「援軍だけじゃない」
アレクが地図へ身を寄せる。
「北東からの連絡そのものが止まっています」
天幕の中にいた者たちが地図を見る。
「何を考えている」
アルベルトが尋ねた。
「ベルン伯爵軍は、中央街道と北の丘を取りました。でも、ヴァイスブルクへ来ていません」
「ああ」
「本隊は焚き火を減らさず、四千人近くいるように見せている。でも、夜なら遠くから人数までは確かめられない」
「続けろ」
「もし、兵の一部を別の場所へ向かわせていたら」
アレクの指が北東へ動く。
「ラーデン街道」
ゲオルクが先に答えた。
「はい。ここを切れば、ヴァイスブルクへ来る援軍も兵糧も止められます」
「敵本隊が城を攻めないのは、別働隊が街道へ着くのを待っているからか」
ヴァイス男爵が言う。
「まだ決まったわけではない」
アルベルトは即断を避けた。
「だが、確かめる必要はある」
アルベルトは斥候隊の指揮官へ命じる。
「北東へ六騎出せ。ラーデン街道へ二騎、北の林道へ二騎、南の農道へ二騎だ。敵を見つけても戦うな。兵数と進行方向だけを確認しろ」
「承知しました」
「一組が戻らなくても、残りが報告を届けられるよう経路を分けろ」
「はっ」
指揮官が天幕を出ていく。
アレクはラーデン村を示す小さな印から目を離せなかった。
マルセルは、今も村にいる。
もし千人の敵兵が突然現れれば、村人だけで抗うことはできない。
「アレク」
アルベルトに呼ばれ、アレクが顔を上げる。
「はい」
「今、お前がラーデンへ走っても何も変わらん」
「分かっています」
「なら、顔を上げろ。敵が道を狙っているなら、取り返す方法を考える」
「はい」
アレクは息を整え、地図全体を見る。
一つの村だけを見れば、他の兵が見えなくなる。
ベルン伯爵軍の本隊は、まだ目の前にいる。
ラーデンを守るためにも、その三千人以上を無視することはできなかった。
◇ ◇ ◇
夜明け前のラーデン村は、まだ深い眠りの中にあった。
教会では、マルセルが小さな灯火のそばで帳面を読んでいた。
秋に備えて蓄える穀物と、村の共同倉から貸し出した種の量が記されている。数字を確かめているうちに夜が更け、そのまま机で眠りそうになっていた。
その時、外で家畜が騒ぎ始めた。
最初は野犬でも近づいたのだと思った。
だが、一頭だけではない。複数の家から、牛や馬が落ち着きを失った音が聞こえる。
マルセルは灯りを持って教会の外へ出た。
風は弱い。
遠くの森から、枝が折れる音が断続的に届いていた。
やがて、規則的な足音も聞こえる。
数人ではない。
マルセルはすぐに教会へ戻り、鐘の縄を引いた。
重い鐘の音が、眠っていた村へ響き渡る。
「起きなさい！ 森から大勢の者が来ています！」
家々に明かりが灯り、戸口から村人たちが顔を出した。
「盗賊ですか？」
「分かりません。武器を持てる者は集まりなさい。ただし、勝手に森へ行ってはいけません」
「女と子供は東へ逃がしますか」
「街道へ出してはいけません」
マルセルは村の東側を見た。
森から来る者が街道を狙っているなら、村人をそこへ集める方が危険だった。
「畑を抜け、東の林へ向かいなさい。老人と子供を先に。荷物を取りに戻ってはいけません」
村人たちが動き始める。
寝巻きの上へ外套を羽織った者が子供の手を引き、歩けない老人を荷車へ乗せた。武器になるものを探す者もいたが、持ち出せたのは斧や農具ばかりだった。
森から最初の兵が姿を現した。
畳まれていた旗が一度だけ開かれ、マルセルは濃紫の布と紋章を確認した。
「ベルン伯爵軍……」
千人近い兵が、村の西を通って街道へ向かっている。
先頭の騎兵が村の鐘に気づき、数騎をこちらへ向かわせた。
「神父か」
馬上の別働隊長が尋ねる。
「この村の教会を預かるマルセルです」
「村人を街道から遠ざけろ。我々は家を焼かん。食料も奪わない」
「それを信じろと？」
「信じる必要はない。兵へ近づかなければ、こちらも村へ入らない」
「何のために来たのです」
「答えられん」
マルセルは兵が向かう先を見た。
すでに斧を持った者たちが、街道脇の木へ取りついている。
「道を塞ぐのですね」
別働隊長は否定しなかった。
「村人に武器を置かせろ」
「この村を守るための農具です」
「我々へ向けなければ構わん。だが、街道へ近づけば兵は止める」
別働隊長は部下へ顔を向けた。
「村の周囲へ見張りを置け。家へ入るな。井戸も使わせるな」
「水も奪わないのですか」
「村の井戸を使えば、兵が村へ入る。持ってきた水で足りる」
そこまで言うと、別働隊長は馬を街道へ向けた。
マルセルはその背中へ声をかける。
「あなたも若者を率いているのでしょう」
男が振り返る。
「何だ」
「村に手を出さないという言葉だけは、守ってください」
「そのつもりだ」
「なら、あなた自身も生きて帰りなさい。命令を守った者が、最後に死んでは意味がありません」
別働隊長はわずかに目を細めた。
「敵の指揮官に言う言葉ではないな」
「死なないで済むなら、敵も味方もありません」
「変わった神父だ」
「時々言われます」
男はそれ以上何も言わず、街道へ戻っていった。
マルセルは避難する村人たちの後を追う。
ベルン兵は村へ入らず、街道の両側で陣地を作り始めていた。
今は約束を守っている。
だが、アルヴェイン軍が街道を取り返しに来れば、ここは戦場になる。
マルセルは東の空が明るくなり始めるのを見ながら、アレクもどこかでこの戦いに関わっているのではないかと思った。
◇ ◇ ◇
夜が明ける頃には、ラーデン街道の形が変わっていた。
太い木が街道を横切るように倒され、その後ろへ荷車が並べられている。荷車の隙間には杭が打たれ、掘り出した土が盛られていた。
完成した砦ではない。
それでも、正面から攻める者は倒木と荷車に進路を塞がれ、高所の弓兵から矢を浴びる。
「西側へ槍兵三百。東側へ二百。正面の防壁に三百。残りは北と南の警戒へ回せ」
別働隊長が命じる。
「弓兵は」
「街道北側の丘へ百五十。残りは防壁の後ろだ」
「敵が本隊から来た場合は」
「西側の兵で止める。東から援軍が来れば、東側の二百が時間を稼げ」
「長くは持ちません」
「長く持たせる必要はない。三日だ」
兵たちは休む間もなく土を運び、杭を打つ。
夜通し歩いてきた者たちの動きは鈍くなっていた。それでも、アルヴェイン軍の斥候が来る前に形を整えなければならない。
街道南側の木陰から、二騎の騎兵が陣地を見ていた。
「千はいるな」
「ああ。村は焼かれていない」
「街道は完全に塞がれた。西へは戻れない」
「南の農道へ回る。急ごう」
二騎は木々の間で馬首を返した。
ベルン兵の見張りも、その動きに気づく。
「南に騎兵二！」
「追いますか」
「追うな」
別働隊長が止めた。
「敵を追って陣地を空けるな。見られることは分かっていた」
「本隊へ報告されます」
「その頃には、こちらの陣地もできている」
別働隊長は完成しつつある防壁を見た。
敵が来ることまで含めて、この場所を選んでいる。
問題は、アルベルトがどれほどの兵を向けてくるかだった。
◇ ◇ ◇
朝、南側の農道を迂回した斥候がアルベルトの陣地へ戻った。
馬は汗に濡れ、騎手も泥にまみれている。
「ラーデン街道で、ベルン伯爵軍の別働隊を確認しました！」
「兵数は」
「約千人。すでに街道へ倒木と荷車を並べ、陣地を築いております」
「村は？」
アレクが思わず尋ねた。
「煙は上がっていません。村の西を通りましたが、家屋が燃えた様子はありませんでした」
「村人は見ましたか」
「遠くから数人だけ。東側へ移動しているように見えました」
村が無事だと決まったわけではない。
それでも、焼かれていないと知り、アレクはわずかに息をついた。
「敵の配置は」
ゲオルクが尋ねる。
「街道の東西へ兵を置き、北の丘に弓兵がいます。正面から攻めれば、倒木の前で止められます」
「千人か」
ヴァイス男爵が地図へ駒を置いた。
「同数を向かわせますか」
「向かわせれば、目の前のベルン伯爵軍が動く」
アルベルトは中央街道を指した。
夜の間に千人を抜いていたなら、ベルン伯爵軍の本隊は約三千人。それでも、四門の砲を持ち、中央街道と北側丘陵を押さえている。
対するアルヴェイン側は、負傷者を除けば全体で約三千四百人。
その全軍をラーデンへ向けることはできない。
「二つに分けるしかありません」
アレクが言った。
「どう分ける」
「ベルン伯爵軍の正面に、こちらの主力を見せます」
「街道へ向かう兵を見せないためか」
「はい。少ない兵をラーデンへ送ったと分かれば、ベルン伯爵は本隊から援軍を出します。だから、正面でも本当に戦えるだけの兵を並べます」
アレクは二つの駒を動かした。
「正面に二千三百。ラーデンへ五百。城に六百を残す」
「城内六百では少ない」
ヴァイス男爵が言う。
「長く城を守る人数ではありません」
「短い間だけか」
「はい。正面の二千三百人が、ベルン伯爵軍と城の間にいます。俺たちが退く前に、ラーデン街道を開けます」
「五百人で、陣地を作った千人を破れるのか」
ゲオルクが尋ねる。
「正面からは無理です」
「なら、どうする」
「村の北側に、昔使われていた炭焼き道があります。荷車は通れませんが、人なら森を抜けられるはずです」
「お前は通ったことがあるのか」
アルベルトが尋ねた。
「途中までです。全部はありません」
「それでは軍を任せられん」
「でも、今日到着した三百二十人の中に、あの辺りを知る人がいるかもしれません」
ゲオルクが部下を見る。
「北東から来た兵を調べろ。猟師か木こりだった者を優先しろ」
「はっ」
間もなく、ラーデン北方の山で狩りをしていた男が見つかった。
男は地図にない道をいくつか知っていた。古い炭焼き道は今も残っており、倒木を越えれば五百人を一列で通せるという。
「指揮はヴァイス男爵」
アルベルトが決めた。
「私がですか」
「この地域の兵と地形を最も知っているのはお前だ」
「城の守りは」
「守備隊長へ任せる。六百人を動かすつもりはない」
「承知しました」
「山歩きに慣れた者を五百人選べ。鎧と荷を軽くし、弓兵と斧を扱える兵を含めろ」
「街道へ着いた後は、別働隊を倒しますか」
「道を開ければよい。追撃して村から離れるな」
「はっ」
ヴァイス男爵が準備のため天幕を出ていく。
「アレク」
「はい」
「お前は私と正面だ」
「ラーデンへ行かなくていいんですか」
「行きたいのか」
「行きたいです」
「なら、なおさら残れ」
アレクは言葉を失った。
「お前がラーデンへ向かえば、村のことばかり考える。五百人を率いる者が一つの村しか見られなくなれば、全員が死ぬ」
「……はい」
「こちらで敵本隊を見ろ。ヴァイス男爵が動ける時間を作る」
「どうやって作りますか」
「ベルン伯爵に、ラーデンへ兵を送る余裕がないと思わせる」
アルベルトは正面の駒を前へ出した。
「攻めるのですか」
「ああ」
「昨日負けた相手に？」
「昨日負けたからだ。ベルン伯爵は、こちらが街道を切られて焦っていると考える」
「焦っているように見せる？」
「本当に焦っている。演じる必要はない」
「それでも、無理に攻めれば被害が出ます」
「分かっている」
「道を開くために、正面の兵を死なせるのですか」
「死なせないために、どこまで押すかを決める」
アルベルトは地図の上に撤退線を示した。
「敵陣を破る必要はない。砲の射線へ長く留まる必要もない。ただし、向こうが我々を無視できない場所までは進む」
「ベルン伯爵が策だと気づいたら」
「気づくまで戦う」
「気づいた後は」
「北東へ兵を出そうとする。その兵を止める」
アルベルトは騎兵を示す駒へ手を置いた。
「敵が何をするか分かっているなら、その次も考えられる」
危険な策であることは変わらない。
正面の二千三百人は、約三千人と砲四門を相手にしなければならない。
五百人のヴァイス男爵隊が山道で遅れれば、その時間だけ正面の被害が増える。
それでも、千人をラーデン街道へ正面から向かわせれば、ベルン伯爵はヴァイスブルクを攻める。
二つを同時に守るには、二つの戦場を同時に動かすしかなかった。
「準備を始めろ」
アルベルトが命じた。
「昼までに、ベルン伯爵の前へ出る」
◇ ◇ ◇
中央街道の陣地で、ベルン伯爵は接近する深紅の旗を見ていた。
「アルヴェイン軍、正面へ進んでいます」
副官が報告する。
「兵数は」
「二千を超えています。城からも兵が出たようです」
「街道を見つけたな」
「おそらく」
「そのために焦って出てきたか」
「街道へ兵を送れば、こちらがヴァイスブルクを攻めると考えたのでしょう」
ベルン伯爵は遠くの軍勢を見つめる。
深紅の旗は中央に集まり、騎兵も左右へ展開している。後方にはヴァイスブルクの城壁が見えた。
「アルベルトが、あれほど分かりやすく焦ると思うか」
副官が答えを止めた。
「策でしょうか」
「策でない可能性もある。ラーデン街道を失えば、あいつも困る」
「では」
「どちらでも、攻めてくる兵を止めることに変わりはない」
ベルン伯爵は命令を出した。
「正面に槍兵を集めろ。砲は中央から動かすな。騎兵は左右に置く」
「北東へ斥候を出しますか」
「五十騎を出せ。林と丘を調べろ。小さな部隊を見つけても、すぐに戦うな。進路を確かめろ」
「承知しました」
「残る騎兵は待機だ。アルベルトが正面だけで終わるなら、以前の戦で我々は負けていない」
濃紫の旗が動き、ベルン兵が防御配置へつく。
街道上へ槍と盾が並び、その後ろで四門の砲が発射準備を始めた。
アルヴェイン軍は止まらない。
「来るぞ」
ベルン伯爵は馬上で二千三百人の動きを見た。
「今度は、何を守るために攻めてくる。アルベルト」
◇ ◇ ◇
アルヴェイン軍は、中央の歩兵と槍兵千六百人、弓兵三百人、左右の騎兵三百人、そのほか伝令と指揮を担う兵に分かれて進んだ。
正面には約三千人のベルン伯爵軍がいる。
昨日と異なり、ベルン伯爵軍は中央街道に築いた陣地で待ち構えていた。
「敵砲、発射準備に入っています！」
見張り役の声が伝令を介して届く。
「部隊の間隔を広げろ」
アルベルトが命じた。
旗が振られ、前進する兵たちの間に隙間が作られる。砲弾一発に多くの者が巻き込まれないためだが、散らしすぎれば敵の槍兵に押し込まれる。
アレクはアルベルトとゲオルクの近くで、敵の旗と砲の位置を見ていた。
「南側、今のところ敵の動きはありません」
「ヴァイス男爵隊は」
「林へ入った後は確認できていません」
「それでいい」
アルベルトは正面から目を離さない。
ベルン伯爵の陣地で白い煙が上がった。
「砲撃！」
轟音が続けて響き、四発の弾が地面を跳ねながら飛んでくる。
一発はアルヴェイン軍の手前へ落ち、湿った土を大きくえぐった。
二発目は部隊の間を抜ける。
三発目は槍兵の列へ入り、盾を砕いて数人を倒した。
最後の一発は大きく外れ、南側の畑で止まった。
前進する兵の足が一瞬鈍る。
「止まるな！」
各隊の指揮官が声を上げた。
「負傷者は後列へ！ 間隔を保て！」
砲撃を受けた場所へ救護の兵が向かい、動ける者は再び前進する。
「ベルン伯爵は、俺たちが本当に攻めると思いますか」
アレクが尋ねる。
「思わせるのは、これからだ」
アルベルトは弓兵へ合図を送った。
三百人が前へ出て、敵陣へ向けて一斉に矢を放つ。
ベルン兵も盾を上げ、後列の弓兵が射返した。
互いの矢が空を横切り、盾や鎧、地面へ突き刺さる。
アルヴェイン軍は矢を受けながら距離を詰めた。
敵の砲は二度目の装填へ入っている。
「槍兵、前へ！」
アルベルトの命令で、中央の槍兵が歩調を速める。
「敵も来ます！」
ベルン伯爵軍の前列が防御陣地から出た。
砲だけに頼れば、装填中に距離を詰められる。槍兵同士をぶつけ、アルヴェイン軍を砲の前で止めるつもりだった。
両軍の距離が縮まる。
「アレク、ここから先は伝令と一緒に動け」
ゲオルクが言った。
「はい」
「自分から前列へ行くな」
「分かっています」
「アルベルト様もです」
アレクが言うと、アルベルトが横目で見る。
「私に命令するようになったか」
「昨日、負けたばかりです」
「言うようになったな」
「お二人とも、今は敵を見てください」
ゲオルクが低い声で遮った。
敵味方の前列が槍を構える。
互いの足音が重なり、次の瞬間には盾と槍が正面からぶつかった。
長い列の各所で押し合いが始まる。
アルヴェイン側は敵陣を破るためではなく、ベルン伯爵軍を正面へ縛るために戦っている。
だが、前列の兵にとっては目的が何であっても同じだった。
目の前の槍を受け止めなければ死ぬ。
盾の隙間を狙い、味方と並んで一歩ずつ押す。
後列から交代の兵を入れ、疲れた者と負傷者を下げる。
「敵左翼、兵を中央へ移しています！」
伝令が報告する。
「数は」
「約二百！」
「こちらの中央を押し返すつもりだ」
アルベルトが答えた。
「騎兵は？」
「左右に残っています。北東へ向かった斥候五十騎以外、大きな動きはありません」
「まだ疑っているな」
ベルン伯爵は、正面の戦いへすべての兵を入れていない。
アルベルトが別の兵を動かしていると考え、騎兵を残している。
「中央へ百人追加。押し込まれるな」
アルベルトが命じる。
予備から百人が前へ出る。
勝つための増援ではない。
ベルン伯爵へ、正面を軽く扱えば陣地を破られると思わせるための百人だった。
◇ ◇ ◇
ヴァイス男爵が率いる五百人は、深紅の旗を畳んだまま森を進んでいた。
先頭には、ラーデン北方の山を知る猟師がいる。
古い炭焼き道は、道というより木々の間に残った細長い空間だった。長く使われていない場所には草が伸び、倒木が行く手を塞いでいる。
「ここから先は一列です」
猟師が崖沿いの細い道を示した。
「距離は」
「遅くても一刻あれば、ラーデン街道の北へ出られます」
「敵の見張りは」
「この道を知らなければ、奥まで入ってこないと思います」
「知っていれば？」
「会います」
「正直でよい」
ヴァイス男爵は後ろの兵へ命じた。
「弓兵を前へ。斧を持つ者は中央。槍は枝へ引っ掛けるな。一本ずつ進め」
五百人が一列になれば、先頭が森を抜けても最後尾は遠く後ろに残る。
ヴァイス男爵は先頭だけで戦いを始めず、途中で何度か立ち止まって隊列を詰めさせた。
西からは、砲声が響いている。
一度。
しばらく間が空き、さらに四度。
アルベルトたちがベルン伯爵軍を引きつけている。
「急げとは言わん。前の者を見失うな」
ヴァイス男爵が兵たちへ声を抑えて伝える。
山道で走らせれば、転落や負傷で隊列が切れる。
早く到着することだけでなく、五百人を戦える状態で連れていく必要があった。
先頭の猟師が立ち止まる。
「この先で道が二つに分かれます」
「どちらだ」
「右です。左へ行けば谷へ下ります」
「目印は」
「あの二股の樫です」
ヴァイス男爵は後続へ同じ内容を伝えさせた。
地図にない道では、先頭だけが正しい道を知っていても意味がない。途中で隊列が切れれば、後ろの兵が谷へ迷い込む。
「最後尾まで伝わったら進む」
焦りを抑えながら、ヴァイス男爵は砲声の数を聞いていた。
一発鳴るたび、正面で誰かが倒れている可能性がある。
その時間を無駄にはできなかった。
◇ ◇ ◇
正面の戦いは、ベルン伯爵軍がわずかにアルヴェイン側を押す形で続いていた。
兵力ではベルン伯爵軍が上回っている。
アルヴェイン軍は敵陣を崩しきるほど深く攻めず、かといって簡単に退きもしない。
「砲、三度目の装填が終わります！」
報告が届く。
「前列を左右へ分けろ。中央を空ける」
アルベルトの命令が、旗と伝令で各隊へ運ばれる。
だが、敵と槍を交えている前列を一度に動かすことはできない。
後列が先に左右へ寄り、前列が交代しながら下がる。
ベルン伯爵軍は、その動きを撤退と見て前進した。
「追わせすぎるな！」
アルベルトが命じる。
アルヴェイン側の槍兵が途中で踏み止まり、進んできた敵兵を受け止める。
その間に砲が発射された。
白煙の中から飛んだ弾の一発が、開ききらなかった隊列の端へ入る。二人が倒れ、後ろの兵が巻き込まれた。
「負傷者を下げろ！ 列を詰めすぎるな！」
アレクは伝令が持ち帰る報告を聞き、敵の騎兵へ目を向けた。
左翼の騎兵は動いていない。
右翼も同じだ。
ベルン伯爵は、まだ待っている。
それは、ヴァイス男爵隊が発見されていないという意味でもあった。
「こちらの損害が増えています」
アレクが言う。
「分かっている」
「あと、どれくらい続けますか」
「敵の騎兵が動くまでだ」
「動かなければ」
「ヴァイス男爵から報告が来るまで続ける」
アルベルトの声に迷いはなかったが、無限に続けられる戦いではない。
兵は疲れ、矢も減る。
砲弾を避け続けることもできない。
ベルン伯爵軍の本陣では、騎兵の伝令が戻っていた。
「北東の林に、大人数が通った跡があります」
「数は」
「分かりません。ただ、折れた枝と足跡が続いています」
「進路は」
「ラーデン街道の北側です」
報告を聞いたベルン伯爵が、正面のアルヴェイン軍を見る。
「やはり時間稼ぎか」
「騎兵を向かわせますか」
「二百騎を出せ」
「本陣の護衛が薄くなります」
「構わん。別働隊へ知らせろ。間に合えば、北側から来る兵を挟める」
濃紫の旗が振られ、待機していた騎兵が北東へ向かって動き始めた。
「敵騎兵二百、北へ移動！」
アルヴェイン側にも報告が届く。
「こちらの騎兵三百を出せ」
アルベルトは即座に命じた。
「追いつかせろ。ただし、ラーデンまで追う必要はない。北東への進路を塞げ」
深紅の旗が上がり、アルヴェイン騎兵三百が動く。
敵より百騎多い。
しかし、ベルン側は先に走り始めている。追いつくまでに時間が掛かる。
「敵本隊の左側が薄くなりました」
ゲオルクが言う。
「そこを押す」
「騎兵を出した直後です。こちらも正面が薄くなっています」
「向こうにそれを考える時間を与えるな」
アルベルトは歩兵二百を左へ寄せた。
アルヴェイン軍が攻勢を強める。
ベルン伯爵は北東へ向かわせた騎兵を戻さなかった。代わりに本陣近くの歩兵を正面へ入れる。
両軍とも、別の場所へ兵を動かしたことで正面の余裕を失っていく。
北東へ向かった二百騎は、やがて後方から迫る馬蹄の音に気づいた。
「敵騎兵、後方！」
ベルン側の指揮官が振り返る。
アルヴェイン騎兵三百が距離を縮めている。
このまま走り続ければ、背後から槍を受ける。
「反転！ 丘の手前で迎え撃つ！」
二百騎が向きを変える。
アルヴェイン騎兵も速度を落とし、横へ広がった。
互いの目的は、相手を全滅させることではない。
ベルン側は北東へ進みたい。
アルヴェイン側は、それを止めたい。
双方の槍が下がり、二つの騎馬隊が丘の手前で激突した。
馬の列が乱れ、前列から落馬した者が出る。
後ろの騎兵は倒れた馬を避けなければならず、北東へ続く道は人と馬で塞がれた。
「敵騎兵を止めました！」
伝令の報告を聞き、アルベルトが頷く。
「追うな。そこに留めろ」
ベルン伯爵軍の騎兵は、ラーデンへ向かえなくなった。
だが、アルヴェイン側の三百騎も正面へ戻れない。
どちらも相手を縛り、別の戦場へ兵を送らせないために戦っていた。
◇ ◇ ◇
正午を過ぎた頃、ヴァイス男爵隊の先頭が森を抜けた。
木々の向こうにラーデン街道が見える。
倒木と荷車を組み合わせた防壁が街道を塞ぎ、その周囲を濃紫の旗を掲げた兵が守っていた。
さらに東にはラーデン村の屋根が見える。
家屋から煙は上がっていない。
「あれが敵陣です」
猟師が低い声で言った。
「村に被害は」
「ここからでは分かりません。ただ、家は残っています」
ヴァイス男爵は兵を伏せさせ、敵の配置を観察した。
防壁正面には約三百人。
街道の西側に三百人、東側に二百人ほどがいる。北と南にも見張りが置かれ、丘には弓兵がいる。
千人は一か所に集まっていない。
「五百を三つに分ける」
ヴァイス男爵が命じた。
「百五十人は東寄りへ回れ。百五十人はここに残り、北側から姿を見せろ。残る二百人は私と西へ動く」
「三方向から攻めるのですか」
「すぐには攻めん。敵に、どこを守るべきか選ばせる」
「西へ回れば、本隊との退路を脅かせます」
「それを見せる」
各隊が森の中で分かれる。
旗はまだ広げない。
枝を折る音を抑え、敵の見張りから見えない場所を進んだ。
ヴァイス男爵が西側へ回り始めた時、村の近くにいたアルヴェイン兵が二人の男を連れてきた。
一人はマルセルだった。
「神父？」
「あなた方はアルヴェインの兵ですね」
「そうだ。なぜここへ来た」
「村人は東の林へ避難させています。敵は今のところ、家へ入っていません」
「敵陣へ近づくな。ここから離れろ」
「その前に、お伝えしたいことがあります」
マルセルの隣にいた村人が、街道脇を指した。
「防壁の東側に、畑へ水を引くための水路があります」
「水路？」
「今は堰を閉じています。あの辺りは地面が柔らかく、深い杭が利きません」
ヴァイス男爵が敵陣を見る。
東寄りの防壁は、倒木ではなく二台の荷車と杭で塞がれている。
「水を流せば崩れるか」
「それだけでは崩れません。ただ、足元はぬかるみます。杭と荷車を壊すなら、他の場所より早いはずです」
「分かった」
「村の男たちにも手伝わせます」
「必要ない」
ヴァイス男爵は即答した。
「戦うのは兵の仕事だ。村人は避難させた者たちのところへ戻れ」
「しかし」
「道を知る者を一人だけ残せ。堰の場所まで兵を案内してもらう。それ以上は近づけるな」
マルセルは少し迷った後、頷いた。
「承知しました」
「アレクも、こちらへ来ているのですか」
「正面でアルベルト様と戦っている」
「そうですか」
マルセルは西から聞こえる砲声へ顔を向けた。
「なら、そちらも急いだ方がよさそうですね」
「ああ」
ヴァイス男爵は斧を持つ兵二十人を呼んだ。
「案内役について堰へ向かえ。合図があるまで開くな」
「はっ」
「神父は村人のところへ戻れ。街道が開いても、こちらが呼ぶまで出てくるな」
マルセルは頭を下げ、東の林へ戻っていった。
敵へ勝つための情報は、城の地図に載っていないこともある。
その土地で暮らす者だけが、道の脇を流れる細い水の使い方を知っていた。
◇ ◇ ◇
「北側に敵影！」
ベルン軍の見張りが叫んだ。
別働隊長が丘を見る。
森の縁に深紅の旗が現れ、百人を超える兵が姿を見せている。
「数は」
「百五十ほどです！」
「東側にも敵！」
別の声が上がる。
街道の東寄りにも、同じ数の兵が見えた。
「西側の森にも兵がいます！」
副官が別働隊長を見る。
「囲まれました」
「違う。敵は五百程度だ」
「では、防壁で待ちますか」
別働隊長は西側へ現れた兵を見た。
あの部隊がさらに回り込めば、本隊へ戻る道を脅かされる。
街道西側には三百人を置いているが、正面と東側へ敵が姿を見せたままでは簡単に動かせない。
「北の見張りへ百人追加。西側へも百人回せ」
「正面が薄くなります」
「敵は正面にいない」
「森の中に隠れている可能性があります」
「だから見つける。西への道を奪われれば、本隊へ戻れん」
命令を受けた兵が移動する。
防壁の正面と東寄りにいた兵が減り、北と西へ向かった。
ヴァイス男爵は木々の間から、その動きを見ている。
敵の指揮官は、兵数が五百程度だと見抜いている。
それでも、三方向すべてを無視することはできない。
「東側の隊へ合図。姿を隠せ」
旗が一度振られる。
東寄りに見えていた百五十人が森へ下がった。
「敵東側、消えました！」
「進路を探れ！」
ベルン兵が東へ注意を向ける。
「北側の隊は、そのまま矢を射ろ。狙いは防壁ではなく丘の弓兵だ」
北側でアルヴェイン兵が弓を構えた。
放たれた矢が丘へ届き、ベルン側の弓兵が盾の陰へ身を隠す。
「西側の二百は前へ出る」
ヴァイス男爵自身が深紅の旗を広げさせた。
西側のベルン兵が槍を向ける。
「西へ来ます！」
「正面から百人回せ！」
防壁を守る兵がさらに減る。
ヴァイス男爵が待っていたのは、その瞬間だった。
「東側の隊、攻撃開始！」
森へ隠れていた百五十人が、再び姿を現した。
今度は防壁東側へ向かって走る。
「敵、東です！」
「さっきの兵が戻りました！」
「東側へ兵を戻せ！」
命令が重なり、ベルン兵の動きが乱れる。
一度北と西へ移った兵は、すぐには東へ戻れない。
「斧隊、前へ！」
アルヴェイン兵が矢を受けながら防壁へ近づく。
荷車の陰からベルン兵が槍を突き出す。先頭の数人が倒れ、後ろの兵が盾を並べた。
「堰を開けろ！」
合図を受け、村人に案内された兵が水路の板を外した。
せき止められていた水が畑の脇を流れ、防壁東側へ向かう。
水だけで荷車や杭が倒れるわけではない。
だが、踏み固められていない土へ水が染み込み、兵が動くたび足元が崩れた。
「荷車をつないでいる縄を切れ！」
斧を持った兵が盾の陰から前へ出る。
荷車と杭をつなぐ太い縄へ斧を振り下ろした。
ベルン兵も荷車の反対側から槍を突き出す。
一人が肩を刺され、斧を落とした。
後ろの兵がすぐに代わり、同じ場所へ刃を入れる。
「北側、敵が増えます！」
「西からも前進！」
別働隊長は三方向の報告を受けながら、東側へ兵を戻そうとした。
しかし、西側の二百人が近づき、退路を脅かしている。
北側からも矢が飛んでくる。
「正面の兵を東へ！ 西側は持ちこたえろ！」
ベルン兵が移動した瞬間、切れかけていた縄が外れた。
ぬかるんだ地面で荷車の片輪が沈み、隣の杭との間に人一人が通れる隙間ができる。
「押せ！」
アルヴェイン兵が盾を重ね、荷車へ体当たりした。
車輪がさらに泥へ沈み、隙間が広がる。
「槍兵、入れ！」
最初の十人が防壁の内側へ踏み込んだ。
ベルン兵が迎え撃ち、狭い場所で槍と盾がぶつかる。
続いて二十人、三十人とアルヴェイン兵が入った。
北側にいた部隊も丘を下り、西側の二百人も退路へ近づく。
「隊長、このままでは西を塞がれます！」
副官が叫ぶ。
別働隊長は防壁の内側へ増えていく深紅の旗を見た。
こちらの兵数はまだ上回っている。
だが、四方へ分かれ、命令が届くまで時間が掛かっている。正面の防壁へ全軍を集めれば、今度は西への退路を失う。
「東へ退く」
「本隊とは反対です」
「西は敵がいる。無理に戻れば挟まれる」
「街道を捨てるのですか」
「三日守れという命令だった。ここで全滅しろとは言われていない」
別働隊長は撤退の角笛を鳴らさせた。
「東側の兵から順に下げろ！ 北と西の部隊は交代で退け！ 負傷者を置いていくな！」
ベルン兵は一斉に逃げなかった。
防壁の内側でアルヴェイン兵を止めている間に、東側の兵が街道を下がる。次に北側の兵が丘を離れ、西側の部隊が最後まで敵との距離を保った。
「追撃しますか」
部下がヴァイス男爵へ尋ねる。
「追うな。街道を開ける」
「敵はまだ八百人以上残っています」
「森へ追えば、こちらの隊列が崩れる。敵を倒すことが目的ではない」
ヴァイス男爵は東へ退く濃紫の旗を見送った。
「倒木を切れ。荷車を動かせる場所まで退けろ。負傷者の手当ても急げ」
「本隊への報告は」
「街道奪還。村に大きな被害なし。敵別働隊は東へ撤退、と伝えろ」
「はっ」
騎兵一騎が南の農道へ向かう。
ラーデン街道では、アルヴェイン兵が倒木へ斧を入れ始めた。
村人たちはまだ林にいる。
家屋も畑も残っていたが、村のすぐそばには血を流した兵たちが倒れている。
道を取り返したからといって、戦場になった事実まで消えるわけではなかった。
◇ ◇ ◇
正面では、アルヴェイン軍の前列が少しずつ下がっていた。
騎兵三百人を北東へ出したことで、左右を守る力が減っている。
ベルン伯爵軍はそこへ歩兵を回し、アルヴェイン軍の側面を押し始めた。
「左側、あと百人必要です！」
伝令の報告に、ゲオルクが首を振る。
「予備は残り少ない。中央を下げ、左と線を揃えろ」
「はい！」
アレクは南東から来る伝令を探しながら、敵の砲を見ていた。
四門は再び装填を終えようとしている。
ここで砲撃を受ければ、撤退にも影響が出る。
「砲の煙が上がります！」
「前列を下げろ」
アルベルトが命じた。
「砲撃を受けた後、敵が進んだところで止める」
命令が各隊へ運ばれる。
アルヴェイン兵が数列ずつ下がり、敵との間にわずかな距離ができた。
ベルン兵は逃がすまいと前へ出る。
その瞬間、四門の砲が轟音を響かせた。
二発は後退中の部隊を外れた。
一発が盾を並べた兵の近くへ落ち、土と石を巻き上げる。最後の一発は後方へ伸びていた隊列へ入り、数人を倒した。
砲煙の中からベルン兵が進んでくる。
「槍兵、止まれ！」
下がっていたアルヴェイン兵が足を止め、再び槍を構えた。
追ってきたベルン兵とぶつかり、戦線が動かなくなる。
「まだ報告はないのか」
アルベルトが尋ねる。
「ありません」
アレクが答えた時、南東の丘を越えて一騎の馬が現れた。
騎手は深紅の布を槍先へ結び、大きく振っている。
「伝令です！」
アレクは馬が近づくのを待ちきれず、数歩前へ出た。
「ラーデン街道は！」
「奪還しました！」
伝令が馬上から叫ぶ。
「ヴァイス男爵隊が防壁を突破！ ベルン伯爵軍の別働隊は東へ撤退しました！」
「村は？」
「焼失した家屋はありません！ 略奪も確認されておらず、村人にも大きな被害はありません！」
アレクの肩から力が抜けた。
マルセルも生きている。
そう信じられるだけの報告だった。
「アルベルト様」
「ああ。ここでの役目は終わりだ」
アルベルトは撤退を命じた。
「中央から二百人ずつ下げろ。弓兵は交代で援護。北東の騎兵にも戻るよう伝えろ」
「はっ！」
長い角笛が二度鳴り、深紅の旗が左右へ振られる。
アルヴェイン軍は一斉に背を向けず、部隊ごとに順番を決めて退き始めた。
ベルン伯爵軍も追撃へ出たが、ヴァイスブルクの弓が届く範囲まで追うことはなかった。
北東で敵騎兵を止めていた三百騎も、歩兵の撤退を確認しながら戻る。
ベルン伯爵は遠ざかる深紅の旗を見送った。
「ラーデン街道は」
「別働隊が東へ撤退したとの報告です」
副官が答える。
「西への道を脅かされ、防壁の一部を破られました」
「損害は」
「まだ集計できておりません。ただ、隊列は保っているようです」
「追撃させますか」
「そのまま東へ下がらせろ。本隊へ戻るために無理に西へ進めば、ヴァイス男爵隊と挟まれる」
「街道を奪い返されました」
「ああ」
「失敗でしょうか」
ベルン伯爵はヴァイスブルクへ戻るアルヴェイン軍を見た。
「アルベルトは、取り返した道を空けておけると思うか」
「再び我々が兵を出すことを警戒するはずです」
「何人置く」
「五百……いえ、千人の別働隊を止めるなら、七百は必要かと」
「そうだ」
ベルン伯爵は地図の上で、ラーデン街道へ深紅の駒を置いた。
「こちらは千人を一時的に動かした。アルベルトはこれから、七百人をあの道へ置き続ける」
「本隊へ戻れない別働隊は、どう使いますか」
「東にいるなら、東から道を脅かせる。完全に役目を失ったわけではない」
「では、次は」
ベルン伯爵の視線がヴァイスブルクへ向く。
城を守る兵。
今日の正面戦闘で負傷した兵。
ラーデン街道へ置かれる七百人。
アルベルトが自由に使える兵は、昨日より減っている。
「砲を城へ向ける」
ベルン伯爵が答えた。
「今日は道を選ばせた。明日は城を選ばせる」
◇ ◇ ◇
日が沈む前に、アルヴェイン軍はヴァイスブルク周辺へ戻った。
ラーデン街道へは七百人が送られることになった。
ヴァイス男爵隊の五百人に、ヴァイスブルクから新たに二百人を加える。壊された防壁を利用して見張りを置き、倒木を撤去しながら東西の道を守らせる。
敵が撤退したからといって、街道を無防備にはできない。
ベルン伯爵軍の別働隊は東側に残っており、再び戻ってくる可能性がある。
軍議室では、二日目の損害報告が集められていた。
「正面とラーデン街道を合わせた正確な数は、明朝まで掛かります」
ゲオルクが言う。
「現時点では」
「正面で戦死を確認できた者が三十人余り。負傷者は八十人を超えています。ヴァイス男爵隊と騎兵隊の損害はまだ届いておりません」
アルベルトは地図を見た。
ラーデン街道には、七百人を示す深紅の駒がある。
ヴァイスブルクとその周辺に残る兵は、さらに少なくなった。
「街道は取り返した」
アレクが言う。
「ああ」
「村も無事でした」
「ああ」
「それでも、状況は良くなっていない」
「悪くなった部分もある」
アルベルトがラーデン街道の駒を指した。
「ベルン伯爵が再び千人を向かわせる可能性がある限り、七百人はここから動かせん」
「勝ったのに、こちらの兵が拘束された」
「道を守るということは、そういうことだ」
「ベルン伯爵は最初から、それも狙っていたのでしょうか」
「街道を奪えれば、そのまま補給を止める。奪い返されても、我々に守備兵を置かせる。どちらになっても利益が残るようにしたのだろう」
「嫌な相手ですね」
「同感だ」
アルベルトの口元にわずかな笑みが浮かんだ。
「褒めています？」
「敵を軽く見ないことと、好きになることは別だ」
アレクは地図へ目を落とした。
敵を退かせれば問題が消えるわけではない。
守る場所が増えれば、その数だけ兵と食料が必要になる。
ラーデン街道を取り返した代わりに、ヴァイスブルクを守る兵は減った。
「明日、ベルン伯爵は来ますか」
「来る」
アルベルトは迷わず答えた。
「どうして分かるのですか」
「今日、奴は我々に七百人を使わせた。二日間の戦いで負傷者も増えた。城を攻めるなら、明日が最もよい」
「砲を前へ出す？」
「ああ」
「城壁を撃たせ続けるわけにはいきません」
「だから、こちらも待つだけでは済まん」
軍議室の外から、低い砲声が一度だけ届いた。
壁の燭台がわずかに震える。
全員が西側へ顔を向けた。
「城壁への命中は確認できません！」
廊下から兵の声が響く。
「敵陣からの試射と思われます！」
アルベルトは窓の向こうに広がる暗闇を見た。
「四門の砲を移し始めたな」
アレクも西を見た。
敵の姿は見えない。
だが、ベルン伯爵軍が夜のうちに砲を前へ動かし、ヴァイスブルクへ向けていることは分かる。
ラーデン街道は守った。
次に狙われるのは、ヴァイスブルクそのものだった。
第五話を読んでいただき、ありがとうございました。
アルベルトたちはラーデン街道を奪還し、村を守ることに成功しました。しかし、街道を守り続けるため、七百人の兵を残さなければなりません。
兵力を削られたヴァイスブルクへ、次はベルン伯爵軍の四門の砲が向けられます。
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