第六十九話 認定の日
終盤です。
積み上げてきた道路・物流・人の流れが、ここで効いてきます。
王都ヴェルトハイムは、ノルトクロイツとは別の種類の古さを持っていた。
石畳は長い年月をかけて磨耗して、表面が滑らかすぎる。排水の傾斜が浅くて、雨が降れば中央に水が溜まる構造だ。建物の基礎の間隔が広すぎて、重量を分散させていない箇所がある。
馬車から降りながら、クルトは無意識にそれを計算していた。
「また何か考えてますか」
ヴィオラが隣で、苦笑しながら言った。
「道が悪い」
「……式典の前から、ですか」
「事実だ」
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認定式典は、親王の城の大広間で行われた。
高い天井に、金の燭台が並んでいる。外からの光が大きな窓を通して落ちてくる。石の柱が並んで、天井を支えている。この石の積み方は——と考え始めたところで、クルトは意識を切り替えた。今日は現場観察ではない。
コンラートが演説壇に立った。
「本日、王国政策文書として正式に認定される『ノルトクロイツ・モデル——辺境領再建における知的基盤整備の公式指針』は、ノルトクロイツ領における三年間の実践から生まれました」
声が大広間に響いた。
「この指針の最大の特徴は、魔法を戦闘ではなく建設に応用した点にあります。道路・水路・橋・城壁——これら全てのインフラが、精緻な計画と現場実践によって再建された。その全記録がここにあります」
コンラートが一瞬、間を置いた。
「そして特筆すべきは——この指針の実証基盤を支えたのが、ヴィオラ・エーベルト書記官の記録です。三年分の施工記録・財政記録・工期管理記録——これがなければ、今日この文書は存在しませんでした」
ヴィオラが固まった。名前を呼ばれるとは思っていなかった。顔が固まって、目が大きくなっていた。感情を抑えようとしているのが、クルトの位置からでも分かった。目が赤くなっていた。
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式典の場で、親王が直接クルトに言葉をかけた。
若い顔だった。クルトより十歳ほど年上だろうか。式典の場にふさわしい装いをしているが、目が鋭い。品定めをする目ではなく、本当に関心がある時の目だ。
「ヴァイス卿。あなたが作ったものは、北の果ての話ではなくなりました」
クルトは一瞬考えた。
「インフラは、正しく作れば機能します。場所を選びません」
言った瞬間、前世の自分が同じことを信じていたと気づいた。
誰にも言わなかった言葉だ。正確には、言っても誰にも聞かれなかった言葉だ。道路の設計書に書いたメモの中に、三十年間それを書き続けた。現場の仕様書の余白に、誰も読まない場所に。
今日、親王の前で言えた。
その違いの重さが、静かにクルトの中に降り積もった。
親王が小さく頷いた。「そのとおりです」
式典の最後に、ノルトクロイツが「王国北方防衛の要衝」として公式に位置づけられる文書が発布された。
コンラートが壇上で、「このモデルを全国に広めたい」と宣言した。第一弾の適用候補として東部辺境の複数の領地を挙げた。ノルトクロイツで実証されたものが、国の仕組みになる。
ガルトナー伯爵が式典の後、クルトのそばに来た。
「ヴァイス卿。……立派になりましたな」
数年前、交易路の利権をめぐって対立していた伯爵の顔が、今は違う顔をしていた。
「伯爵のご協力があってこそです」
「いや、どうして。……あなたが作った交易路を使って、今年の農産物の輸送コストが三割下がりましたぞ。こちらが礼を言わねば」
そう言って、伯爵は笑った。
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式典が終わって、コンラートとの短い打ち合わせが終わった頃には、夕方になっていた。
帰り道にクルトが言った。
「……コンラートはああいう人間だ。正確に記録する」
「私は記録係です。名前が出るとは」
「正確な記録がなければ証拠にならない。お前の仕事が証拠になった、ということだ」
ヴィオラが口を結んで、前を向いた。目が赤いままだった。
クルトとヴィオラは王都の石畳を歩いた。大きな建物が並んでいて、人が多い。
「……帰ったら、広場の仕上がりが気になる」
ヴィオラが「そこですか」と笑った。
「石畳の目地をランベルトが担当している。あの老人のこだわり方は尋常じゃないから、たぶん当初の設計より精度が上がっている。それを確認したい」
「今日の式典への感想は、それですか」
「インフラは、作った後の方が面白い。機能しているかどうかを見る方が」
ヴィオラが苦笑した。しかしその笑顔が、クルトには大事なものに見えた。
帰路の馬車の中で、クルトは設計の走り書きを始めた。
ヴィオラが覗き込んで、「……これは何ですか」と聞いた。
山脈の等高線のような線と、長い水平の断面図が描かれていた。
「考え事」
「考え事、ですか」
馬車の窓から見える景色が、クルトが作り直した交易路の沿道に変わっていった。整備された道路を、馬車が滑らかに走っていた。
クルトは設計図の続きを書いた。
次話では、今回の判断が現場でどう返ってくるかが見えてきます。
続きもよろしくお願いします。
