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追う者。

俺は抜かれた。おそらく走ることにおいて初めて負けた。その相手は女の子だった。俺は、本当に悔しかったから個人で再戦を申し込んだんだっけ。でもその約束は守られることはなかった。そのあとすぐに彼女は転校してしまったからだ。

レース後、不思議と、自分が抜かれたことを責める奴はいなかった。それくらい衝撃的な走りを相手がしたのだろう。

先生「思い出したみたいね。」

風祭「ええ。あのリレーがどうかしたんですか？」

先生「私の中での伝説のレースよ。今までうん十年見てきて…ね。そしてこれからもきっと変わらないわ。」

先生が教室へ行こうと俺を誘導した。その教室にはスライドとビデオが用意されていた。

先生「まさかこのレースを撮っていたなんて…思わなかったでしょ？」と先生は苦笑いをしながら言う。

先生「私が頼んだの。このレースだけは映像に残しておきたいって。」

俺は3年ぶりにそのレースを見た。そして、あの場面へ。

先生「正直、この場面で私は勝ったと思ったわ。笑ってしまうわね、大の大人が校内のリレーで勝ち負けを真っ先に意識するなんて。でもね、後半彼女だけ別人だった。」

初めて見た彼女の走り。カズを見たときと同じ、いやそれ以上の衝撃が俺を貫いていた。彼女の走りはまるで風のようだった。初めてかもしれない。人の走りを見て、鳥肌が立ったのは。