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出発点

彼女が見せた風は何よりも輝いていて、爽やかだった。

先生「私は新一君の走りが1番だと思ってた。いや、1番好きだったわ。だから負けるなんて思っちゃいなかったわ。でもあなた以上の走りをする子がいた。正直、驚いたわ。」

風祭「大丈夫ですよ。あのリレーの悔しさがあったからきっと野球をしていても、引退してからも、走ることだけは手を抜かなかったんだと思います。先生、期待してて下さい。今度はちゃんと一番で帰って来ますから。だから、これからも応援してくれますか？」

先生「ええ。もちろん！楽しみにしてるわ。あなたにはそれだけの能力があるはずよ。私の勘だけどね。頼りないよね。ごめんね。」

笑いながら先生は言う。ちっとも変わってない。小学校のとき、先生のその笑顔が見たくて、先生に褒められたくて俺は走るのを頑張れたんだ。迷いがなくなった。スッと心が軽くなった。

風祭「やっぱり来て良かったです。先生、ありがとうございます。きっちり決心がつきました。ここが俺の出発点です。ここから目標に向かって進んでいきます！必ず速くなってまた会いに来ます。」

先生「そうね。期待してるわ。あなたならきっとできるわ。頑張れ！風祭！」

先生が苗字で呼んだ。いつ以来だろうか。懐かしい。あ…！そういえば先生が気合を入れようって思ってるときはいつも生徒を苗字で呼んでいたっけ。本当、感謝しかないや。ありがとうございます。先生。

おれ、…頑張るよ。

？「先生、私ね。越境入学するの。」

先生(…それ以来彼女とは連絡が取れてなかった。でもこの前、手紙が届いたの。驚いたわ。だって進学先が新一君と同じ高校なんだもの。ごめんね、新一君。言ってあげたいけれど、彼女はおそらく覚えていないわ。だから…彼女に思い出させてあげて。走ることの楽しさ、そしてあなたの風を。)