『ゾンビパンデミックですが、人間の方が面倒です』 ～敵はゾンビじゃなく人間でした～

新たなパンデミックと守るべきもの

第46話：さようなら

雪が、空中で止まってた。

目の前で、ひとひらの雪が、落ちもせずに浮いてる。夏子の唸り声も、俺の息の音も、何もかも消えてる。

周りが、白く塗り潰されていく。

木も、木刀も、駐屯地の屋根も、白の中に溶けていく。残ってるのは、木に縛りつけた夏子と、夏子ごと縛られてる俺だけだった。

圧が、来た。

存在ごと、上から押し潰されるみたいな。あの夜と同じだ。山奥の拠点で、垂れ流しのままへたり込んだ、あの夜と。

膝が、笑った。

震えが、指先から這い上がってくる。歯の根が合わない。体が勝手に「はい」以外の答えを探すのをやめようとしてる。

……でも。

腕の中に、夏子がいた。

膝に、力を入れる。

縛られたまま、踏みとどまった。へたり込まなかった。漏らしも、しない。

あの夜の俺とは、違うんだよ。

あの日とは違うのだよ、あの日とは。

ほら、くだらない軽口だって言える。

『我の管理下の不手際は、二つ』

頭の中に、直接叩き込まれる声。

『一つは、あの残滓。一つは、貴様だ』

……あらまあ、俺かよ。大人しくしてたんだけどなあ。

まあ、そうだろうな。好き放題に喰らい込んだって、あの夜も言われたし。

声は、淡々と続けた。

別の宇宙に、かつて神と崇められた存在がいたこと。

那由他の生と死を繰り返して、やがて滅びたこと。

最後に残ったのは、「生きたい」という願いだけだったこと。

星を船にして、宇宙を流れて、この世界に辿り着いたこと。

燃え尽きる瞬間に、人間の中に、その意志をばら撒いたこと。

三度も世界を揺らしたのは、消えかけて、必死だったからだということ。

『あの意思と共に、この世界を閉じる』

声に、何の感情もなかった。

『閉じねば、また他の世界が崩壊する。生きたい、生きたいばかりだからな。話にならん』

「……閉じるって、どういうことだよ」

声が、震えてた。

『何も無かった無に還すだけだ。何の変化も無い』

何の変化も無い。

頭に、次々と顔が浮かんだ。

ススキノのレイナと陽菜。柏木や店員や嬢たち

工場の春と、若菜、子どもたち。

窓口で頭を下げ続けてた桜。

洞爺で、鉤の付いた棒を握ってた自衛官たち。

真駒内で、泣きながら敬礼してた若い隊員。

揚げいもの串を握って笑ってた子どもたち。

北斗の話で盛り上がった、タオル巻いたおっちゃん。

小雪。

夏子。

「……ふざけんな」

喉から、絞り出した。

「無に還すって、あいつらがいたことも、全部無しにすんのかよ」

膝が崩れそうになった。それでも、立ってた。

声は、しばらく黙ってた。

それから、ふと、何かに気づいたみたいに言った。

『その娘の中にも、あれがいるな』

腕の中で、何かが変わった。

夏子の体から、力が抜けた。肩に食い込んでた歯が、ゆっくり離れていく。

夏子が、顔を上げた。

目に、光が戻ってた。

夏子の目だった。

「……奏介、さん？」

かすれた声。

何か言おうとして、言葉にならなかった。夏子の顔を見てるだけで、精一杯だった。

夏子は、自分の胸に手を当てようとして、縛られてるのに気づいて、少し困った顔をした。それから、目を閉じた。

長いこと、黙ってた。

「……寂しいのね、この子」

ぽつりと言った。

「ずっと、生きたいって、それしか言ってない。他に何も、もう、覚えてないみたい」

……そうか。

こいつの中に、今、いるんだな。あの声の主が。

「そんな存在でも、最後は浅ましい……か」

口から出てた。

神と崇められて、那由他の生死を繰り返して、それで最後に残ったのが、生きたい、だけ。

浅ましいよ。

でも、浅ましいって言い切れないのは、なんでなんだろうな。

♦

あたしの中に、この子がいる。

ずっと泣いてる。生きたい、生きたい、生きたいって。

言葉にもなってない。

小さい子が、迷子になって泣いてるみたいな声。

寂しいなあ、と思った。

目を開けたら、奏介さんが、ひどい顔してあたしを見てた。

泣いてるし、震えてるし、肩のところの服が血でぐちゃぐちゃになってる。

あたしが噛んだんだね、あれ。

ごめんね、奏介さん。

白い中に、声だけがある。姿は見えない。

でも、すごく大きいのが分かる。

奏介さんが前に言ってた、「怖かったやつ」って、これのことなんだろうな。

怖い。

でも、聞かなきゃいけないことがあった。

「……どうして、この世界を閉じるんですか」

『あの意思と共に閉じねば、また他の世界が崩壊する』

「話し合いとか、できないんですか」

『生きたい、生きたいばかりだからな。話にならん』

……そうだよね。この子、それしか言えないんだもんね。

胸の奥で、この子が泣いてる。

ふと、八雲のお父さんを思い出した。

痩せこけて、ストーブの前に座って、柱に繋いだ娘さんを見てた人。「この子の最後くらいは、親がそばにいてやりたいんだわ」って、笑って言ってた人。

あの人、きっと、最後まで一緒にいてあげたんだろうな。

あたしも、あのお父さんみたいに、最後まで一緒にいてあげたい。

そう思ったら、口から出てた。

「例えばですよ」

声が震えてるのが、自分でも分かった。

「この世界に散らばってるこの子、全部あたしが引き受けます。あたしが寿命まで一緒に生きて、あたしが死ぬ時に、一緒に連れていく」

奏介さんが、びくっとして、あたしを見た。

「可哀想だから、ちゃんと、寿命で死なせてあげたいんです」

少し、間があった。

『……フム』

声の調子が、ほんの少しだけ変わった気がした。

『「生きたい」を受け入れてやる代わりに、寿命をつけるか。面白いな。権能での約定ならば、それで奴も死ねる』

それから、低く言った。

『……ただし、とてつもない苦痛だぞ。人が耐えられるものではないかもしれぬ』

怖かった。

正直に言うと、めちゃくちゃ怖かった。体の中にこの子が入ってるだけで、胸がぎゅうっと締め付けられてるのに、これを全部って。

でも、頭に浮かんだんだよ。

コンテナの壁の中で、雪だるまを三つ並べてた子どもたち。揚げいもを咥えて走り回ってた若菜。泣きながら手を振ってくれた春。

それから、木刀の横で、雪をかぶってる小雪さん。

あたしは、笑った。いつもみたいに。

「仕方ないですねぇ」

声が震えないように、お腹に力を入れた。

「春や子供達や、小雪さんが、みんなが一生懸命に生きてる世界、守らないと」

一拍、静かになった。

それから、声が、笑い出した。

『フッ、フハハハハ！』

白い中に、笑い声が響き渡る。

『よいぞ、人の子よ』

隣で、奏介さんが、口を開けたまま固まってた。

『だが』

笑い声が止まった。

『そんなものを抱えた娘を、この世界には置いておけぬ。別の世界でやり直せ。望む世界を言え』

……そっか。

ここには、いられないんだ。

そうだよね。こんなの抱えてたら、また何かあったら、みんなに迷惑かけちゃうもんね。

少しだけ、考えた。

「パンデミックも、世界がめちゃくちゃになることもない、あたしだけが居ない世界がいいです」

言ってから、奏介さんの方を見た。

奏介さんは、ここに残るんだろうな。

春がいるもん。子どもたちもいるし。奏介さんのこと、ちゃんと知ってる人たちが、ここにはいる。あの人たちのそばにいた方が、奏介さんは、きっと大丈夫。

最初に会った時から、ずっと、奏介さん、って呼んできた。

小雪さんが呼び捨てにし始めた時も、あたしは変えなかった。湯の川で二人がそうなった時も、変えなかった。変えちゃいけない気がしてた。奏介の隣は、小雪さんの場所だったから。

でも、小雪さんはもういない。

あたしも、もういなくなる。

だから、最後くらい、いいよね、小雪さん。

縛られたまま、奏介さんを見上げた。

精一杯、いつもの笑い顔を作った。

「さようなら、奏介」

初めて、そう呼んだ。

「大好きよ」