『ゾンビパンデミックですが、人間の方が面倒です』 ～敵はゾンビじゃなく人間でした～

新たなパンデミックと守るべきもの

第45話：てめえら、ふざけんな

朝、JLTVの運転席で目を覚ました。

窓が曇ってる。エンジンかけっぱなしで寝ちまったんだな。缶コーヒーを開けながら、何気なくスマホを見た。

春から、メッセージが来てた。

『夏子が咳をしています。熱も高いです。裏の小屋に移しました』

缶コーヒーが、手から落ちた。

足元で、コーヒーが広がっていく。拾う気にもならなかった。

裏の小屋。

楓と、あの男の子が、最後に入った小屋だ。春から聞いてた。

工場の裏に回って、小屋の扉を叩いた。

中から、かすれた声がした。

「……来ちゃだめ。うつります」

「俺は罹らないって言ったろ」

扉を開けた。

夏子が、毛布にくるまって座ってた。顔が真っ赤で、息が浅い。額に汗が浮いてる。

それでも、俺を見て、笑った。

「……乾燥じゃなかったみたいです」

「見りゃ分かるよ」

声が、ちゃんと出てたか分からなかった。

振り返ると、セーフルームの屋根のターレットの窓に、春が見えた。その下に、子どもたちの顔がずらっと並んでる。

夏子がスマホを出して、震える指で何か打った。

窓の向こうで、春がスマホを見た。口元を手で押さえて、しばらく動かなかった。それから、小さく、頷いた。

夏子が、こっちを見上げた。

「小雪さんのとこ、行きたいです」

何も言わずに、毛布ごと夏子を抱き上げた。

軽かった。小雪の時と、同じだった。

JLTVの後部座席に寝かせて、工場を出る。ターレットの窓で、若菜が一生懸命手を振ってた。春は泣いてた。泣きながら、それでも笑って、手を振ってた。

バックミラーは、見なかった。

真駒内の高台。

木刀の根元には、この前置いた揚げいもが、凍ったまま残ってた。アルミホイルが、雪に半分埋まってる。

木刀の横に、細い木が一本立ってる。その根元に夏子を座らせて、俺も隣に座って、二人で毛布にくるまった。

雪の向こうに、駐屯地の屋根が見える。

しばらく、二人とも黙ってた。

「……奏介さん」

「ん」

「最初に会った時のこと、覚えてます？」

「覚えてるよ」

「あたし、最初、すっごい変な人だと思いました」

「ひでえな」

「今も思ってますけど」

「もっとひでえな」

夏子が、くすくす笑った。笑うたびに、咳が出る。

「でも、奏介さんがいたから、あたし、また笑えるようになったんですよ」

……そうかい。

何か返そうとして、言葉が出てこなかった。

夏子が、木刀の方を見た。

「小雪さんに、あっちで怒られちゃうかな。奏介さんのこと、取っちゃったって」

「取られてないだろ」

「そうですね」

夏子が、また笑った。

「半分こですね」

それから、少し黙って、俺の袖を掴んだ。

「……ねえ、奏介さん」

「ん」

「私が私じゃなくなったら、送って」

喉の奥が、詰まった。

しばらく、何も言えなかった。雪がちらちら降ってきて、毛布の上に落ちて、溶けていく。

「……ああ」

やっと、それだけ言えた。

「約束ですよ」

夏子が、俺の肩に頭を乗せて、目を閉じた。

熱い頭だった。

日が、傾いていった。

夏子の息が、だんだん浅くなっていく。ひゅう、ひゅう、って、細い音になっていく。

俺は、夏子を抱いたまま、動かなかった。動けなかった。

夕焼けが、駐屯地の屋根を赤く染めてた。

夏子の息が、止まった。

どれくらい、そのままでいたのか分からない。

少しして、腕の中で、夏子の体がびくりと動く。

目が、開いた。

夏子の目じゃなかった。

唸り声を上げて、喉元に噛みつこうとしてくる。咄嗟に肩を掴んで押さえた。片手で、腰のグロックを抜く。

夏子の額に、銃口を当てる。

引き金に、指をかけた。

送ってって、言われたんだよ。約束したんだよ。今ここで引けば、それで終わるんだよ。

指が、動かなかった。

手が震えて、止まらない。銃口が、夏子の額の上で、かたかた揺れてる。

小雪の時は、撃たれた後を見てただけだった。

春は、子を撃った。自分で決めて、撃ったんだ。

すげえよ、あいつ。

俺には、無理だった。

「……無理だわ、これ」

グロックを、雪の上に落とした。

暴れる夏子を、腕の中に押さえ込んだ。

「二人で逝くか」

収納から、ロープを出した。

夏子を、木刀の横の木に縛りつけた。それから、自分も、夏子ごと木に縛りつける。ほどけないように、何度も、何度も巻いた。

夏子を、正面から抱きしめた。

「ごめんな」

耳元で、言った。

「腹、減ってたよな」

夏子の歯が、肩に食い込んだ。

痛かった。熱いのが流れて、服が濡れていく。

これで、一緒に行ける。

目を、閉じた。

……痛みが、引いていった。

肩の奥がむず痒くなって、傷が、塞がっていくのが分かった。

治癒魔法が、勝手に働いてるんだ。

夏子が、また噛んだ。また、塞がった。

また噛んで、また塞がって、また噛んで、また塞がる。

何度噛まれても、俺の体は、何も変わらなかった。

ゾンビにも、なれない。

死ねも、しない。

夜になって、また雪が降り始めて、ようやく分かった。

俺は、こいつと一緒に逝くことすら、許されないんだ。

夏子を抱きしめたまま、空を見上げた。

真っ暗な空から、雪が落ちてくる。

腹の底から、何かがせり上がってきた。

「てめえら、ふざけんな！」

叫んでた。

あの夜、あれだけ怖かったものに向かって。漏らして、へたり込んで、生きてるだけで儲けもんだって震えてた、あいつらに向かって。

「生きたい生きたいって、こいつだって生きたかったんだよ！ 小雪だって、春が撃った子も、みんな生きたかったんだよ！」

喉が裂けそうだった。

「何が神だ！ 何が管理だ！ ふざけんなよ！」

その瞬間だった。

雪が、止まった。

空中で、ぴたりと。

風も止まった。夏子の唸り声も止まった。世界から、全部の音が消えた。

頭の中に、直接、何かが叩き込まれた。

低くて、重くて、こっちの存在そのものを値踏みしてくるような。

あの夜と、同じ声だった。

『――我の管理下にての不手際』