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最終話：なんか面白そう

「さようなら、奏介」

夏子が、笑ってた。

縛られたまま、俺を見上げて、いつもの顔で。

「大好きよ」

……何言ってんだ、こいつ。

「……何言ってんだ？俺も行くぞ？」

夏子の笑顔が、そのまま固まった。

「……え？」

口が半開きになってる。こいつのこんな顔、初めて見たかもしれない。

俺は、白い中の、姿の見えない声の方に向き直った。

膝は、まだ笑ってた。手も震えてた。でも、立ってた。

「俺も一緒に行って、こいつの寿命まで守っていいですかね？」

声が、少しだけ間を置いた。

『貴様は、残ってもよいのだぞ』

淡々とした声だった。

『力も、そのままにしてやる。この世界で好きに生きればよい』

……そうか。

残ってもいいのか。

頭の中に、工場の中庭が浮かんだ。雪だるまが三つ並んでて、洗濯物が干してあって、若菜が一番前で手を振ってる。

「春がいますけどね」

口から出てた。

「あいつはもう、自分の居場所作ってるんで。子どもらもいるし。俺がいなくても、ちゃんとやってけますよ、あいつは」

それから、夏子を見た。

「俺の居場所は、こいつの隣なんですわ」

夏子の目から、ぼろっと涙が落ちた。

「一人で行かせたら、俺が納得できないんで」

「……バカじゃないの」

夏子が言いかけて、最後の方は声になってなかった。

そうだよ。バカなんだよ、俺は。今さら知ったのかよ。

「あ、そうだ」

思い出した。

「収納の中身、全部春のとこに置いてってもらえます？あいつ、子ども抱えてるんで」

一拍、間があった。

「……あと、その苦痛ってやつ、半分こってできます？」

声が、笑い出した。

『フッ、フハハハハ！』

白い中に、笑い声が響き渡る。

『どこまでも面白い奴らよ。よかろう』

次の瞬間、来た。

体の中に、何かが流れ込んでくる。

熱い。いや、熱いなんてもんじゃない。

内側から焼かれてるみたいだった。

骨の中を、血の中を、何かが泣き喚きながら駆け回ってる。

生きたい、生きたい、生きたい。

何万、何億って声が、全部いっぺんに。

「ぐっ……あ、あああああっ！」

叫んでた。

腕の中で、夏子も叫んでた。俺の服に噛みついて、歯を食いしばって、体をがくがく震わせてる。

夏子を抱く腕に、力を込めた。

半分こだ。半分こなんだよ。

お前一人に、こんなもん背負わせてたまるか。

どれくらい続いたのか分からない。

ふっと、痛みが引いた。

体の奥で、何かが静かになってた。泣き声が、止んでた。まだ、いる。でも、もう泣いてない。

その時、声が、俺たちの頭の上を越えて、もっと遠くへ響いていくのが分かった。

あのキュオーンと同じだった。耳じゃなくて、魂に直接届くやつ。でも、今度のは叫びじゃなかった。

『聞け、人の子らよ』

低くて、重くて、でも、どこか静かな声だった。

『お前たちを苦しめた災禍は、もう無い』

白い中に、景色が映った。

洞爺のホテル。鎖に繋がれてたゾンビたちが、糸が切れたみたいに崩れ落ちて、どこか穏やかな顔で眠ってる。鉤の棒を握ってた自衛官が、棒を床に置いて、天井を見上げてた。

北区の病院の前。あの若い隊員が、動かなくなったゾンビの群れの中で、空を見上げて、ぼろぼろ泣いてた。

工場の中庭。突然現れたコンテナや食料の山の前で、春が子どもたちを抱き寄せて、空を見上げてた。若菜が、春の服の裾をぎゅっと握ってた。

……ちゃんと届いたな。頼んだぞ、春。

室蘭の、封鎖線の前。窓口の桜が、書類を抱えたまま、立ち尽くしてた。

世界中で、みんなが、同じ空を見上げてた。

『救った者たちのために』

声が、最後に言った。

『生きよ、人の子らよ』

景色が、消えた。

二人とも、ぜえぜえ言ってた。

汗だくで、涙と鼻水でぐちゃぐちゃで、縛られたまま、互いにもたれかかってた。

夏子が、ふと、俺の足元を見た。

それから、泣き笑いの顔で揶揄うように言う。

「……奏介、漏らしてる」

「いや、お前も足元びちゃびちゃじゃん」

夏子が、自分の足元を見た。

一瞬の沈黙。

それから、二人で吹き出した。

泣きながら、笑った。縛られて、ずぶ濡れで、みっともなくて、それでも笑いが止まらなかった。

笑いながら、ふと、気づいた。

「……そういや、さっきからずっと呼び捨てだな、お前」

夏子の顔が、みるみる真っ赤になった。

「さ、最後だと思ったんだもん」

「最後じゃなくなったな」

「……今さら、戻せないでしょ」

「戻さなくていいよ」

夏子が、俺の胸に顔を埋めた。耳まで真っ赤だった。

『望む世界を言え』

声が、静かに言った。

夏子が顔を上げた。

二人で、顔を見合わせた。

言わなくても、分かってた。

「パンデミックも、世界の秩序の崩壊も無い」

「俺たちだけが、居ない世界」

声が、揃った。

夏子が、ぐしゃぐしゃの顔で、俺を見上げた。

「……バッカ野郎」

ああ、知ってるよ。

「良いじゃん」

笑って、夏子の口癖を借りた。

「なんか面白そうで」

二人を縛ってたロープが、はらりとほどけた。

白い光が、二人を包んでいった。

♦

冬の朝だった。

真駒内駐屯地の周りを、陸上自衛隊、宮郷小雪二尉は、いつものように走っていた。

日課のランニングだ。吐く息が白い。背筋はまっすぐ伸びている。何も変わらない、いつも通りの朝だった。

塀の角を曲がったところで、道の脇に、一台のランクルが停まっているのが目に入った。

車体に背中を預けて、サングラスをかけた男が、空を見上げていた。三十過ぎくらいの、どこか飄々とした雰囲気の男だった。

その隣に、女がいた。

にこにこしながら、男の脇腹を指でつついている。何かからかっているらしい。男は上を向いたまま、うるさそうに手で払っている。

太陽みたいな笑顔の人だ、と小雪は思った。

女と、目が合った。

女は一瞬だけ、目を見開いた。

それから、ぱっと笑って、小雪に向かって大きく手を振った。

知らない人だった。

それでも小雪は、走りながら、小さく会釈を返した。

男は、上を向いたまま動かなかった。

サングラスの下で、唇を固く結んでいる。まるで、涙をこらえているみたいに見えた。

まさかね、と小雪は思った。

ランクルの横を、走り過ぎる。

その瞬間、男がぼそっと呟くのが聞こえた。

「……相変わらず、背筋伸びてんなあ」

隣の女が、鼻をすすりながら答えた。

「伸びてますね」

何のことだろう、と小雪は思った。

分からなかった。でも、なぜか、その言葉だけが耳に残った。

角を曲がる。ランクルが見えなくなる。

しばらく走ったところで、小雪は、頬が濡れているのに気づいた。

汗じゃなかった。

拭っても、拭っても、止まらなかった。

どうして泣いているのか、自分でも分からなかった。胸の奥が、ぎゅうっと締め付けられるみたいに痛くて、それなのに、なぜか、少しだけあったかかった。

小雪は、立ち止まらなかった。

涙を拭いながら、そのまま走り続ける。

見上げた冬の空は、抜けるように青く、とても綺麗だった。

『ゾンビパンデミックですが、正直他人事です』　完

これにて閉幕です。

パラレルワールドで緩く暮らす話のはずが、２話で自衛隊出したがためにどうにかしなければならず、

苦し紛れにゾンビを出した挙句に、殆どゾンビ殺さずに、なぜか人を殺しまくる主人公(笑)

まあ、でもエタらず綺麗に追われたと思います。

ゾンビ物って結構手じまいが難しいのか、投げっぱなしで終わりですしね。

ここまでお付き合いしていただき、ありがとうございます