『ゾンビパンデミックですが、人間の方が面倒です』 ～敵はゾンビじゃなく人間でした～

新たなパンデミックと守るべきもの

第43話：ジャギだもん、そりゃトゲあるだろ

第二波の騒ぎが、ようやく落ち着いてきた。

といっても、札幌がまともに戻ったわけじゃないんだよな。副首都だなんだって言って政府が来たけど、警察と自衛隊がちゃんといるのは、政府の建物の周りと、封鎖された決まった地区だけ。それ以外は、ほぼ無法地帯だわ。

インフルは、この世から消えたらしい。第二波で、罹ってた人間が全員ゾンビになっちまったから。人類から病気が一個なくなったのに、代わりに噛み傷だの、腐った死体からの感染症だので、治安はもっと悪くなってる。良くなったのか悪くなったのか、誰にも分かんないんだよ。

工場の周りは、収納から出したコンテナでぐるっと囲んだ。セーフルームも作り直して、屋根にターレットを付けた新作にしてある。二回目だからな。一回目より、さらに凝ったよ。

今度はちゃんと寝た。二日しか徹夜してない。

春と子どもたちは、そこで暮らしてる。

で、俺と夏子は、毎日JLTVで外に出る。

「今日は清田から平岸経由、三便です」

夏子がスマホの画面を見ながら読み上げる。

封鎖地区に行けない人を運ぶバスが、アプリで経路を回してるんだよ。誰が始めたのか知らないけど、上手い仕組みだわ。暴徒の少なそうな道を選んで、何台ものバスが、怯えてる人を安全な地区まで運んでく。

で、それを狙う馬鹿がいる。

警察も自衛隊も、封鎖地区の外までは手が回らない。だから馬鹿が調子に乗る。

そこを、先回りして片付けるのが、俺たちの日課なわけ。

昼過ぎ、国道沿いでバスが囲まれてた。

暴徒が十人くらい。鉄パイプで窓ガラスを叩き割ろうとしてる。中で、年寄りと子どもが縮こまってるのが見えた。

「行きますよー」

夏子がアクセルを踏む。

トゲ付きのバンパーが、雪を跳ね上げながら突っ込んでいった。

「トゲだ！ トゲの装甲車だ！ 逃げろ！」

暴徒の一人が叫んで、半分くらいが一目散に散っていった。

……トゲの装甲車って。

残った連中は、夏子が跳ねて、俺がM240で片付けた。逃げた奴は放っとくと言いたいが、銃が届く範囲で殺す。

片づけるって自分で決めたことだからな。

静かになったところで、バスの運転席の窓が開いた。五十代くらいの、頭にタオル巻いたおっちゃんが顔を出す。

「あんたらが、噂のトゲか！」

「噂になってんの？」

「なってるなってる！ 助かったわ。あれが来ると安心だって、運転手仲間で言ってんだわ」

夏子が運転席で吹き出した。

「トゲって呼ばれてるんですね、あたしたち」

「ジャギだもん、そりゃトゲあるだろ」

開き直って言ったら、おっちゃんが窓から身を乗り出してきた。

「おおっ、ジャギか！ なるほどなあ！」

……え。

「分かるの？」

「分かるわ！ 俺はな、『名もなき修羅』が好きだったんだけど、誰も分かってくれねえんだよ！」

「あー、あいつは髪型が悪いもんな！」

「まあそうだわな！」

おっちゃんが、窓枠をばんばん叩いて笑ってる。

いやあ、久しぶりだわ、こういうの。

そこから、バスの窓越しに、北斗の雑魚キャラ話で盛り上がった。ハート様の扱いがどうだとか、アミバは実は優秀だったんじゃないかとか。

「……何の話ですか、これ」

夏子が運転席で、完全に置いていかれた顔をしてた。バスの中の若い乗客たちも、ぽかんとしてこっちを見てる。

分かんねえか。しょうがないなあ。

「また頼むわ、ジャギ！」

おっちゃんが手を振って、バスが走り去っていった。

「おう、またな！」

手を振り返してたら、夏子が横から覗き込んできた。

「……奏介さん、すっごい満足そうな顔してますね」

「してないよ」

してたけどな。

夕方、工場に戻ると、春が玄関で子どもたちと待ってた。

コンテナの壁の中は、ちょっとした村みたいになってる。

入り口はトラックを二列に並べて閉めてあって、ダンプで押されても大丈夫。中庭になってる所は洗濯物が干してあって、雪だるまが三つ並んでて、若菜が一番前で手を振ってる。

「おかえりなさい」

「ただいま」

この挨拶、まだちょっと慣れないんだよな。

JLTVは外の車庫に入れて、伸びをしながら言った。

「明日、休みな。中山峠行くぞ」

夏子が、ぱっと顔を上げた。

「揚げいもですか！」

「おう、揚げいもだ」

春が首を傾げる。

「でも、峠の売店って、閉まってますよね？」

「俺が揚げるんだよ。芋も油も粉も、収納に山ほどあるから」

胸を張って言ったら、子どもたちが「揚げいも！」「揚げいも！」って騒ぎ出した。

……そんなに有名なの？ 揚げいもって。

翌日、JLTVと春のランクルに分乗して、中山峠に登った。

閉まった売店の前に、収納から鍋とコンロを出す。油を張って、火をつけて、芋を串に刺して、衣をつける。

「手慣れてますね」

春が横から覗き込む。

「揚げ物なんて、ほぼ衣と温度だからな」

油の中に芋を落とすと、じゅわあっといい音がした。子どもたちが鍋の周りにわらわら寄ってくる。

「危ないから下がれって」

「一本目、若菜に！」

「順番な、順番」

揚がったやつを渡すと、若菜が両手で串を握って、はふはふ言いながらかぶりついた。

「おいしい！」

口の周りが、衣だらけになってる。

「もう一本！」

「俺も！」

「わたしも！」

気づいたら、鍋の前に列ができてた。

「奏介さん、意外と上手ですね」

春が笑いながら言った。

「意外とって何よ」

夏子は、もう三本目を頬張ってた。

「三千円の味がします」

「それ函館のやつだろ」

「揚げいもも三千円の価値あります」

そうかい。

峠の上は、雲一つない冬晴れだった。子どもたちが雪の上を走り回って、春がそれを追いかけて、夏子が揚げいもを咥えたまま雪玉を投げてる。

いいなあ、こういうの。

帰り道、真駒内に寄り道した。

駐屯地を見下ろす高台の、木刀が立ってる場所。

JLTVを停めて、揚げたてのやつを一本だけ、アルミホイルに包んで持ってきてた。まだほんのりあったかい。

木刀の根元に、それを置いた。

「約束、守ったぞ。遅くなったけどな」

夏子が隣で、黙って手を合わせた。春と子どもたちも、少し後ろで、静かに手を合わせてる。若菜まで、小さい手をぎゅっと合わせてた。

夕焼けが、駐屯地の屋根をオレンジ色に染めてる。

「ずっと、こうだったらいいのにね」

夏子が、ぽつりと言った。

「だな」

それだけ答えて、空を見上げた。

雲一つない、冬の空だった。

……なんでか分からないけど、首筋に、うっすら寒気が走った。

気のせいだろ。

「帰るぞ」

そう言って、JLTVのドアを開けた。