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第42話：俺、ジャギなんだけどなあ

翌朝、夏子の運転で南区の工場に向かった。

助手席で、春のメッセージを何回も見返してた。水道が止まった。八人でセーフルーム。食べ物と水があと二日分。

「あと二日分って、昨日の夜の話だろ。まだ大丈夫だ」

自分に言い聞かせるみたいに言ったら、夏子がハンドルを握ったまま頷いた。

「大丈夫ですよ。春ですもん」

「だよな」

「そうですよ」

二人とも、ちょっと声が明るすぎた。分かってたけど、どっちもそれを言わなかった。

定山渓からの道を下って、見慣れた景色が見えてくる。山の際に、あの鉄工所の屋根。

「……見えた」

夏子が言った。

それから、黙った。

工場の敷地の周りに、ゾンビが群がってた。何十体も。周りの住宅街でやられた人たちなんだろうな。中にいる子どもたちの声に、引き寄せられて集まってきたんだ。

その奥、工場の正面に、ハイエースが二台停まってた。

人間が七、八人。ゾンビの合間を縫うみたいにして、セーフルームの鉄扉にバールを突っ込んで、こじ開けようとしてる。

鉄の壁の銃眼から、ぱん、と一発。少し間があって、また、ぱん。

春だ。弾を惜しんでる撃ち方だった。

「……またここに半グレかよ」

頭を掻いた。

「ほんと学ばないんだよなあ、あいつら」

夏子が、ちらっとこっちを見た。それから、ほんの少しだけ笑った。

何笑ってんだよ、と思ったけど、たぶん、いつもの俺の声が出てたからなんだろうな。

「ちょっと停めて」

JLTVを停めさせて、屋根のターレットに上がった。M2のグリップを握りかけて、手を止める。

「……M2じゃ、壁ごと抜いちまうな」

「え？」

「弾がでかすぎるんだよ。外したらセーフルームまで届く。シャレにならん」

M2を収納にしまって、代わりにM240を出して載せ換えた。こっちの方が弾が軽い。鉄板の壁なら、抜けない。

夏子が運転席から、感心したみたいな顔で見上げてた。

「そういうとこ、ちゃんと考えてるんですね」

「三日寝ないで作った壁だぞ。自分で穴開けたくないだろ」

「そっちですか」

そっちだよ。当たり前だろ。

「行って」

夏子がアクセルを踏んだ。

JLTVがゾンビの群れに突っ込む。バンパーで押しのけて、轢いて、弾き飛ばす。俺はターレットから、群れの厚いところにM240を撃ち込んだ。

たたたたた、と軽い音がして、ゾンビが次々に倒れていく。M2みたいな腹に響く音じゃないけど、こっちの方が今は正しい。

夏子が、群れの真ん中を割るようにして、工場の正面までJLTVを滑り込ませた。

半グレたちが振り返った。バールを握ったまま、何が起きてるのか分からない顔をしてる。

ターレットから降りた。

雪を踏んで、連中の前に立つ。

リーダーっぽい、でかい男が凄んできた。

「なんだてめえ」

答えずに、鉄扉を見た。

バールの傷が、いくつも付いてた。何日もかけて、こじ開けようとしてたんだな。銃眼の周りには、弾痕がびっしり。中に撃ち込もうとしたんだろう。子どもがいるのを知ってて。

それから、男を見た。

「お前ら、何してくれてんの？」

男が、何か言い返そうと口を開いた。

「……まあいいや、死ね」

収納から出したM240を向けた。

十秒だった。

逃げようとした奴も、拳銃を抜こうとした奴も、区別しなかった。ハイエースの周りに、動くものはいなくなった。

振り返ると、夏子が運転席から、黙ってそれを見てた。

止めもしなかったし、目も逸らさなかった。

終わってから、小さく呟いた。

「……ここに、また来たんだ。こういうのが」

この工場は、夏子にとっては、ひどい目に遭わされた場所でもあるんだよな。春にとっても。そこにまた、同じような連中が群がってたわけだ。

何も言わずに、夏子の頭に、一回だけ手を置いた。

夏子は何も言わなかったけど、少しだけ、頭をこっちに傾けてきた。

残ってたゾンビを片付けて、静かになった工場の前で、セーフルームの鉄扉を叩いた。

「春、俺だ。開けていいぞ」

返事がなかった。

しばらく、何の音もしなかった。

それから、閂が外れる重たい音がして、扉が少しだけ開いた。

春が立ってた。

痩せてた。目の下に、濃い隈ができてる。M4を握ったまま、指が白くなってる。

春は、俺の顔を見た。それから、夏子を見た。

それから、俺たちの後ろを見た。

誰かを探してる目だった。

「……小雪さんは？」

夏子が口を開きかけて、何も言えなくて、首を振った。

春の顔が、くしゃっと崩れた。

でも、泣かなかった。唇を噛んで、小さく、一回だけ頷いた。

春の後ろから、子どもたちが顔を出した。一番前にいる小さい女の子が、春の服の裾をぎゅっと握ってる。若菜って子だな、たぶん。春からのメッセージに、名前があった。

春が、深く息を吸った。

それから、俺を見上げて言った。

「……このセーフルームのおかげで、みんな生きてました」

声が、震えてた。

「ありがとうございました、奏介さん」

……え。

一瞬、何を言われたのか分からなかった。

それから、頭を掻いた。

「……だろ。三日寝ないで作ったんだから」

やっと、誰かに褒めてもらえたよ。

そう思った瞬間だった。

春がM4を放り出して、飛びついてきた。

今度は、泣いてた。声を上げて、わあわあ泣いてた。春に抱きつかれてよろけたところに、子どもたちまで一斉に寄ってきて、足にしがみついてくる。若菜が、俺の脚に顔を押し付けて、ぎゅうっと抱きついてきた。

身動きが取れなくなった。

泣いてる春と、泣いてる子どもたちに囲まれて、どうしようもなくなって、天井を見上げた。

「……俺、ジャギなんだけどなあ」

隣で、夏子が首を傾げた。

「ジャギって誰ですか？」

「え、知らねえの？北斗の拳の、ほら、あの、ヘルメットの」

「ほくとのけん？」

「……ジェネレーションギャップだわ」

春の泣き声と、子どもたちの泣き声の中で、夏子だけが、声を出して笑ってた。