『ゾンビパンデミックですが、人間の方が面倒です』 ～敵はゾンビじゃなく人間でした～

新たなパンデミックと守るべきもの

第41話：自分で決めた事なのか

駐屯地を見下ろす高台の空き地に、JLTVを停めた。

雪の向こうに、さっきまでいたゲートが小さく見える。詰所の明かりと、その前を行き来してる隊員たちの影。ここからなら、全部見えるんだよ。

「本当は室蘭に連れてってやりたいけど」

言いながら、夏子の方は見なかった。

「ここが、アイツのホームだもんな」

夏子が黙って頷いた。

収納からスコップを二本出して、一本を夏子に渡した。

一月の地面は、カチカチに凍ってる。身体強化をかけて、力任せにスコップを突き立てた。ガチン、と跳ね返される。腕が痺れた。もう一回。今度は少しだけ刺さった。

夏子も横で、黙って掘り始めた。

二人とも、何も喋らなかった。白い息を吐いて、スコップを突き立てて、土を放る。それだけを、ずっと繰り返してた。

膝くらいの深さまで掘ったところで、手が止まった。

スコップを握ったまま、動けなくなった。

穴の底を見てたら、なんか、笑えてきたんだよ。

「……アイツなら」

声が震えてた。

「『なんで収納で掘らないの、非効率よ』って言うわ」

泣きながら、笑ってた。

夏子が顔を上げた。夏子も、同じ顔してた。

「言いますね、小雪さんなら」

「だよなあ」

地面に手をかざして、土を収納した。

一瞬で、綺麗な穴が空いた。さっきまで二人で必死に掘ってたのが、馬鹿みたいだった。

小雪を穴の底に寝かせた。羽織をかけ直して、顔にかかった髪をどけてやる。

それから、土を戻した。

目印に、木刀を突き立てた。室蘭で、桜を助けに飛び出した時の、あの木刀。

「……小雪さんっぽい」

夏子が言った。

「だろ」

二人で、手を合わせた。

何か言おうと思ったけど、何も出てこなかった。だから最後まで、何も言わなかった。

近くの空き地に、コンテナハウスを出した。

夏子が風呂を沸かしてる間に、窓辺に座って、収納から酒を出した。缶ビールを開けて、一気に空ける。もう一本。また一本。

収納の奥から、煙草まで引っ張り出した。昔、どっかのコンビニで貰ってきたやつ。普段は吸わないのに、なんで持ってたんだろうな。

火をつけて吸い込んだら、盛大にむせた。

「げほっ、げほっ……まず」

夏子が風呂から戻ってきて、向かいに座った。何も言わずに、自分も缶を一本開けてる。

「アイツはいい女だったなぁ」

窓の外を見ながら言った。

「……はい」

「なあ夏子、アイツさ、風呂上がりでも背筋伸びてんだよ。なんなんだろうな、あれ」

「伸びてましたね」

「湯の川でさ、勘違いじゃないって言ったんだよ。勘違いじゃないって」

「……はい」

「俺みたいなのに、なんで、なあ」

夏子は、ずっと黙って相槌を打ってた。

同じことを、何回も言った気がする。アイツはいい女だった。背筋が伸びてた。勘違いじゃないって言った。揚げいも、食う約束してたのに。

空き缶が、床にいくつも転がってた。

急に、言うことがなくなった。

窓の外は真っ暗で、雪が降ってて、何も見えない。

俺は、テーブル越しに手を伸ばして、夏子の手首を掴んだ。

「……なあ、抱かせろよ」

夏子の目が、一瞬だけ見開かれた。

それから、何も言わなかった。

掴まれた手を、静かに外した。それから自分の手で、シャツのボタンを、一つずつ外していった。俺の方は、見なかった。

夏子が、部屋の明かりを落とした。

夜中だった。

暗い部屋で、布団の上に仰向けになったまま、天井を見てた。

布団の端に、夏子が腰かけてた。俺に背中を向けたまま、床に落ちてたシャツを拾って、袖を通してる。

ボタンを、一つずつ留めていく音がした。

振り向かないまま、夏子が言った。

「もうアタシが奏介さんにあげられるものは、命だけ」

静かな声だった。

「それだって、あげたっていい」

最後のボタンを留める音がした。

「……でも、ひとこと言わせて」

夏子が振り返った。

次の瞬間、胸倉を掴まれて、引き起こされてた。

目の前に、夏子の顔があった。泣いてた。ぼろぼろ泣きながら、歯を食いしばって、俺を睨んでた。

「お前、小雪さんをバカにするなよ！？」

怒鳴り声が、狭い部屋に響いた。

「いつまでもピーピー泣きやがって、あの人がそんな事望んだか！ 好きに生きろって言われてこれじゃ、お前はクズだ！」

胸倉を掴む手に、力がこもる。

「お前がクズなのはいい。でも、お前選んで庇って死んだ小雪さんまで、バカにされんだよ！」

夏子の声が、裏返った。

「てめえ、ホントに、これが『自分で決めた事』なのか！」

……何も、言えなかった。

言えるわけないだろ。

夏子の手が離れた。俺は、そのまま崩れた。

布団の上に突っ伏して、泣いた。子どもみたいに、しゃくりあげて泣いた。声が出て、止まらなくて、みっともなくて、それでも止まらなかった。

小雪が死んだ時も、埋めた時も、酒飲んでる時も、ちゃんと泣いてなかったんだって、その時に気づいたよ。

夏子は、床に落ちてた自分の上着を拾って羽織った。それから向かいに座り直して、じっとこっちを見てた。

慰めもしなかった。背中をさすったりもしなかった。目も、逸らさなかった。

ただ、見てた。

この人は、ちゃんと立ち上がるって、信じてる顔で。

どれくらい経ったのか、分からない。

嗚咽が、止まった。

袖で顔をごしごし拭いた。鼻をすすって、息を吐いて、顔を上げた。

「あー、気を使わせて悪いね」

いつもの声が、ちゃんと出た。

夏子が、ぐしゃぐしゃの顔で鼻をすすった。

「あー、ほんとにな。何かしてもらわんと、合わないよ！」

北海道弁、うつってるじゃん。

ちょっと笑っちまった。

「……ありがとな。好きだぞ、夏子」

「知ってます」

夏子が言って、二人で笑った。

泣き腫らした顔同士で、しばらく笑ってた。

その時、夏子のスマホが震えた。

画面を見た夏子の顔から、笑いが消えた。

「……春からです」

差し出された画面を覗き込む。

『水道が止まりました。八人でセーフルームにいます。食べ物と水が、あと二日分しかありません』

画面を見たまま、空き缶を全部、収納に放り込んだ。

立ち上がる。膝は、もう笑ってなかった。

「行くか」

「はい」