『ゾンビパンデミックですが、人間の方が面倒です』 ～敵はゾンビじゃなく人間でした～

寄る辺なき俺達の生きる場所

第32話：温泉に釣られたら、なんか明かりが点いてるんだけど

伊達の街に入ったら、ゾンビがいた。道端に普通にいた。

でも人間も普通にいるんだよ。

買い物袋を提げたおばさんが、車から降りずに窓越しに店員とやり取りしてて、その十メートル先で、ゾンビが雪に足を取られてもがいてる。誰も気にしてない。

「え、あれ放っといていいんですか」

後ろから夏子が身を乗り出してくる。

「いいんじゃないの。誰も騒いでないし」

「慣れって怖いわね」

小雪が窓の外を見ながら言う。怖いっていうか、たくましいんだろうなあ。道民ってのはそういうとこあるんだよ。

給油所に寄ったら、腕に「自警団」って手書きの腕章を巻いたおっさんが出てきた。

ガソリンは収納に腐るほどあるんだけど、話を聞くには客になるのが一番早いからな。

「札幌から？ 遠いとこ、ご苦労さんだね」

「まあ色々あってさ。この辺、ゾンビいるのに落ち着いてるね」

「落ち着いてるっていうか、ルール決めたんだわ。移動は必ず車、家には絶対入れない、あとは俺らで見回って潰す。それだけっしょ」

おっさんが顎で道の先を指す。さっきもがいてたやつに、軽トラから降りた若いのが二人で近寄って、手際よく片付けてる。

「冬になって動きが鈍くなったからさ、だいぶ楽になったよ」

夏子が窓を開けて、首を出した。

「洞爺の方ってどうなってるんですか？」

おっさんの顔が渋くなる。

「あそこは後回しだ。観光客が宿でいっぺんに発症してな。言葉は通じねえ、どこに逃げろって言っても分かんねえで、あっという間だったってよ。今はもう人はいないんでないかな」

「処理はしないの？」

小雪が聞く。

「手が回らんのさ。放っといて、動かなくなってから、溶ける前に片付けるって。道庁のお達しだよ」

礼を言って車に戻る。エンジンをかけた途端、夏子が後ろから肩を叩いてきた。

「奏介さん奏介さん」

「なに」

「人がいないってことは、客室露天の部屋とか、入り放題じゃないですか？」

目がキラキラしてるんだよ、この子。

「ゾンビだらけって言われた直後よ」

「でも動いてないかもしれないじゃないですか。溶ける前に片付けるって、要はもう止まってるってことですよね？」

「お前の頭、温泉しか入ってないのか」

「虎杖浜の温泉、一番喜んでたの奏介さんですよ」

……それは否定できないんだよなあ。あれは良かった。

個人の家の風呂であれだから、ちゃんとした旅館の露天なんてどうなるんだって、正直ちょっと思ったもんな。

「……見に行くだけな。ダメそうなら即引き返す」

「やったー！」

小雪がため息をついて、でも地図を開いてくれた。

それで洞爺に向かったんだけど、道が全部塞がってた。

国道も、裏道も、農道みたいな細い道まで、コンクリートのブロックとバスで綺麗に封鎖してある。人の気配はないけど、ブロックの向こうに監視カメラが付いてるのが見えた。

「……ずいぶん厳重ね」

小雪が眉を寄せる。

「ゾンビを出さないためだろ」

「動かなくなるのを待ってるだけの場所に、カメラまで付ける？」

「予算余ってんじゃないの」

適当に言ったけど、小雪は納得してない顔をしてた。まあ、俺もちょっと引っかかってはいたんだよ。放置してる場所にしては、手が込みすぎてるなあって。

「で、どうするんですか。諦めます？」

夏子がしょんぼりしてる。ここまで来て帰るのもなあ。

「夜に歩いて越えりゃいいだろ」

収納から米軍の冬季装備を三人分出す。白い迷彩のパーカーに、中綿のズボン、ブーツ。あとかんじきとスキーも人数分な。

「なんでそんなのまであるんですか」

「米軍基地から全部貰ってきたからな」

「全部って言いましたね今」

言ったよ。

で、夜。

雪の山の中を、ヘッドランプを赤に落として歩いてる。

俺は身体強化があるから平気だし、小雪は元自衛官で、雪中行軍なんか慣れたもんらしい。スキーで淡々と進んでいく。問題は夏子なんだよなあ。ただの一般人が、かんじきで夜の山を何キロも歩くわけで。

一時間くらい経った頃、後ろから鼻をすする音が聞こえてきた。

「……こんなにつらいなら、温泉なんて言うんじゃなかった……」

泣いてるよ、この子。

「言い出しっぺだろ」

「分かってますよ！ 分かってて言ってるんです！」

「ほら、私の足跡を踏んで歩きなさい。雪を踏み固めてあるから、少しは楽になるわ」

小雪がスキーを外して、夏子の前に立った。

「小雪さんが優しい……奏介さんと違って」

「俺だって優しいだろ。荷物持ってやってんだから」

「全部収納じゃないですか」

それはそうだけどさ。

夜明け前に、湖を見下ろす高台に出た。

下の方に洞爺湖が広がってて、真っ暗な中で水面だけがぼんやり光ってる。

「湖、凍ってないですね」

「洞爺湖は冬でも凍らないんだよ。不凍湖っていうの」

「へえ、物知り」

ガキの頃に遠足で来た時に、バスガイドが言ってたんだよ。そういうどうでもいいことだけ覚えてるんだよなあ。

湖のほとりに温泉街。雪に埋もれて、しんと静まり返ってる。

「ほんとに誰もいないんですね……」

夏子がほっとしたような声を出した、その時だった。

「待って」

小雪が夏子の腕を掴んだ。

「あれ、見て」

温泉街の中で、ホテルの窓がいくつか灯ってる。ぽつぽつと、四つか五つ。

「……誰か、いるんですか？」

「ゾンビに明かりは要らないわ。点けてるのは人間よ」

俺は収納から双眼鏡を出して、小雪に渡した。小雪はしばらく黙って覗いてた。長いこと、ずっと。

「……おかしいわね」

「どうした？」

「避難してから、何ヶ月も経ってるのよね。寒くて燃費が良くなってるとしても、ゾンビなんてとっくに体の中の燃料を使い切って、止まってるはずなの。なのに、あそこのは動いてる」

「え、見せてください」

夏子が双眼鏡をひったくった。覗いて、しばらくして、小さく息を呑む音がした。

「……奏介さん、あれ」

双眼鏡を受け取る。一番大きいホテルの、たぶん宴会場だな。広い部屋にゾンビがずらっと並んでて、首と手首を鎖で壁に繋がれてる。ストーブまで焚いてあるんだよ。ご丁寧に。

「寒さで死なないように、屋内に入れてるのね」

小雪が静かに言った。

「誰かが、生かしてる」

三人とも、しばらく何も言わなかった。

夏子が、別の窓を指さす。客室の一つだ。窓の外に、雪をかぶった木の湯船が見える。

「……あそこ、露天風呂付きの部屋なのに」

その部屋の中でも、何かが鎖に繋がれて揺れてた。

温泉でゆっくりするつもりが、なんだかまた、おかしなことになってきたなあ。