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第24話：光らない蛍は無邪気に呪いを残す

山を降りて、そのまま南区へ向かう。

理由は単純で、この女をどこかに寝かせないとまずいからだ。背負って山道を一時間だからな。傷が開いてるだろうし、顔色も悪い。

「どこ行くの」

助手席で、女が窓の外を見ながら聞いてくる。

「工場だよ、俺の」

「工場?」

「ちょっとした秘密基地みたいなもんよ」

嘘だけどな。

ちょっとじゃない。俺が一番くつろげて自慢の場所だわ。

湧水引いてるから水には困らんし、下水も通ってる。防音もそこそこある。ついでに言うと、俺が世界で一番浮かれてた時期を過ごした場所でもある。

まあ、そこまでは言わんけど。

「男の人って、そういう場所持ちたがるわよね」

……なんで分かるんだ、この人。

「べ、別に、そういうんじゃないから」

「ふうん」

含みのある返事しやがって。

そういえば、この女の名前をまだ聞いてなかったわ。初日に名乗ろうとしたのを、俺が遮ったんだよな。

「あんた、名前は」

「……宮郷。宮郷小雪」

「小雪ねえ」

「何よ」

「いや、似合わないなと思って」

「失礼ね」

まあ、あれだけ撃たれて生きてる女に付ける名前じゃないよな。

雪って、降ってすぐ溶けるやつのことだろ。この人、溶けなさそうだもん。

永久凍土じゃん、ツンドラじゃん。

…ツンデレならなあ、こう気分が盛り上がるんだけどね。

＊＊＊

工場の前に着いて、違和感に気づいた。

門の錠が切られてる。

……あん?

敷地に入ると、見慣れない車が三台。そのうち一台は完全に改造車で、なんかよく分からんステッカーがべたべた貼ってある。

工場の壁。

スプレーで、でかでかと落書きがしてある。

読めない。読めないんだけど、たぶん英語のつもりなんだろうな。アルファベットっぽい形をしてるわ。

「……あのさ」

車を停めて、降りる。

「ここ、俺の工場なんだけど」

誰に言うでもなく、そう言った。

小雪が助手席から「待って、一人で行くのは」と言いかけたけど、聞かなかった。

シャッターが半分開いてる。中から音楽が漏れてる。安っぽい低音だけがズンズン響くやつだ。

入った。

床に酒瓶が転がってる。カップ麺の容器。タバコの吸い殻。

俺が工具を並べてた作業台の上に、誰かが座って足をぶらぶらさせてる。

奥の方、鉄骨を立てかけてた辺りに、マットレスが敷いてある。

その上に、女が三人。

一人は膝を抱えて座り込んでる。一人は横になったまま動かない。もう一人は、こっちを見た。目が合った。

服は――まあ、着てないやつもいるな。

男が七、八人。こっちに気づいて、一人が立ち上がった。

「なんだよオッサン」

俺は、その男を見ないで壁の方を見た。

落書きだ。工場の内側にも書いてある。

……ここ、俺が三日かけて剣作った場所なんだよな。

プラズマ切断機の使い方を動画で調べて、鉄板切って、貼り合わせて、削って。

出来上がったやつを持ち上げて、軽いなって笑ったところだわ。

角付きヘルメット作って、鏡の前で固まったのもここな。誰にも見せないって決めて、収納に突っ込んだやつ。

「おい、聞いてんのか」

「……なあ」

俺は男を見た。

「これ、消えると思う?」

「あ?」

「その落書き。スプレーだろ。コンクリに染みたら消えないんだよ」

男が笑った。後ろの連中も笑った。

「はあ? 何言ってんだこのオッサン」

――ああ、そう。

俺は収納を開いた。

出したのは、二メートルの鉄の塊。刃も付いてない、ただの鉄。

一本目を振った。

作業台に座ってた男が、上半身だけ横に飛んでいった。

＊＊＊

そこから先は、よく覚えてない。

いや、覚えてるんだけど、順番がな。

一人が逃げようとしたから、剣を投げた。刺さった。抜くのが面倒だったから、そのまま素手でいった。

一人は鉄骨に叩きつけた。壁の落書きの上に赤いのが飛んで、ちょうど模様が消えたわ。皮肉だな。

一人が銃を出した。どこで手に入れたんだか。撃つ前に肺に水を入れた。溺れてる間に踏んどいた。

最後の一人が「すいませんすいません」って土下座してきた。

「消せる?」

「え」

「落書き。消せる?」

「け、消します、消します!」

「そう」

消えないんだよなあ、あれ。

それで終わり。

工場の中が静かになって、音楽だけがまだ鳴ってる。誰のスマホだよこれ。止め方分からんわ。

＊＊＊

振り返ったら、小雪が入口に立ってた。

壁に手をついて、片足を庇いながら。あの傷で歩いてきたのかよ。

「……あなた」

「見んなよ。汚いだろ」

「いえ」

小雪は床を見て、それから俺を見た。

「すごいわね」

「褒めてる?」

「見たままの感想よ」

そう、ですか。

俺は奥のマットレスの方へ歩いていく。

女が三人。膝を抱えてた子が、身体を硬くしてこっちを見てる。横になってた子は、ゆっくり起き上がった。目が合った子は、まだこっちを見てる。

……うん。

俺は上着を脱いで、一番近い子に放った。

「ほら。他のは車にある。取ってくるわ」

三人が、何も言わない。

「あ、心配すんな。俺そういうのしないから」

ほんとに。面倒くさいもん、そういうの。

＊＊＊

小雪が女三人の手当てをしてる間、俺は工場の掃除をしてた。

酒瓶を集めて、吸い殻を掃いて、死体を収納して。

落書きは、まあ、無理だな。上から塗るしかないわ。

夕方になって、三人が少し落ち着いた。

カセットコンロでお湯を沸かして、インスタントの味噌汁を出してやったら、一人が泣き出した。

温かいもん飲んだの久しぶりだったんだろうな。

三人とも、二十代前半くらいか。

膝を抱えてた子が「春です」と名乗った。目が合った子が「夏子」。

もう一人は、しばらく黙ってから「……蛍」と言った。

蛍ちゃんは、他の二人と目の光り方が違ったわ。

なんつうかな。もう、こっち側を見てないんだよ。

「で、これからどうすんの」

俺が聞いたら、三人とも黙った。そりゃそうだ。

「家、ある?」

「……もう、ない」と春。

「アタシも」と夏子。

蛍ちゃんは何も言わない。

「そっか」

まあ、そうだよな。この時期にああいう連中に捕まってる時点で、そういうことだわ。

「じゃあ、選ばせてやる」

三人が顔を上げた。

「死にたきゃ、楽にしてやるよ。俺、そういうの得意だから。痛くないようにやる」

春が息を呑んだ。

「生きたきゃ、生き方を教える。銃の撃ち方とか、逃げ方とか。使える物も置いてく。ただし、決めたら自分でやれよ。俺はついてってやらないから」

「……それ、どっちか選べってことですか」

夏子が聞いてきた。

「そう。どっちでもいいよ。俺はどっちも面倒くさいから、正直どっちでも同じだわ」

嘘ではないんだよな。

どっちを選んでも手間は変わらん。まあ、選ばせた方が後腐れがないってだけの話だ。

春と夏子は、顔を見合わせて、それから小さく頷いた。

「……生きます」

「アタシも」

「はいはい」

で、だ。

蛍ちゃんが、顔を上げた。

「……私、死にたいです」

ああ。

まあ、そうだろうな。

＊＊＊

春が「蛍ちゃん!」って叫んだ。夏子が肩を掴んだ。

蛍ちゃんは、それを両手でそっと外した。

「婚約者が、いたんです」

淡々と言うんだよな。

「あの人たちに、殺されました。私の目の前で。それから、ずっと」

「……」

「もう、いいんです。生きてる理由がないので」

理由ね。

まあ、無いなら無いでいいんじゃないの。

俺だって別に、大した理由で生きてるわけじゃないし。

「分かった。じゃあ――」

「待ってください」

蛍ちゃんが、俺を見た。

それから、春と夏子の方を見た。

「お願い。あなた達に、してほしい」

……は?

春が固まった。夏子の顔が歪んだ。

「なんで、なんでそんなこと」

「無理だよ、そんなの無理だよ蛍ちゃん」

「お願い」

蛍ちゃんは、ただそう繰り返した。

――あー。

俺は天井を見上げた。

これな。

この子、優しいつもりなんだろうけどな。

自分が知ってる人間に送ってほしいって、そりゃ気持ちは分かるよ。知らないオッサンに撃たれるより、友達の手の方が安心するんだろ。

でもな。

撃った側は一生忘れないんだよ、それ。

俺だったら絶対頼まないわ。頼まれた方がどうなるか分かってるもん。

まあ、言わないけどな。後はあの子らが決めることだし。

……あーあ。あの子ら引き受けたら一生引きずるなあ。

＊＊＊

結局、春と夏子がやることになった。

二人とも泣いてたけど、「私がやる」って言い出したのは春の方だった。「私が言い出したんだから、私も」と夏子が続いた。

俺は手を出さなかった。

小雪が、傷を庇いながら二人の横についた。

「持ち方から教えるわ」

そう言って、グロックを渡す。俺が収納から出したやつだ。

「両手で。こう。人差し指はここ。撃つまで引き金に触らない」

「……はい」

「息を止めて。狙って」

「……はい」

「頭よ。胸だと苦しむから」

春の手が震えてる。夏子が横から支えた。

蛍ちゃんは、目を閉じて座ってる。

その顔がな、なんか、穏やかなんだよ。

さっきまでこっちを見てなかった目が、閉じた途端に落ち着いた顔になってる。

「蛍ちゃん、ごめん、ごめんね」

「ありがとう」

そう言った。

――パン。

軽い音だった。

想像より、ずっと軽い音だったよ。

春がそのまま崩れて、夏子が抱きとめて、二人で泣いてた。

俺は、少し離れたところで煙草を吸ってた。

見てはいた。目は逸らさなかった。それくらいはするわ。

蛍ちゃんが自分で決めたことで、春と夏子が自分で引き受けたことだ。俺が口を出す話じゃないし、慰める資格もない。

ただな。

……こいつら、ちょっと気に入ったわ。

俺に頼まなかったからな。

「奏介さんやって」って言われたら、たぶん俺は撃たなかったと思う。いや、撃ったかもしれんけど、こんな風には思わなかっただろ。

自分で決めて、自分でやった。それだけの話だけどな。

それだけが、俺には一番でかいんだよね。

煙を吐いて、空を見た。

もう夜だ。工場の裏の山が黒くて、星が出てる。

蛍ちゃんを埋める場所、明日探すか。

『原作で心を壊されて退場するモブに転生したけど、推しのメイドがクソ女だったし、作者の設定がガバガバなので好きに魔法いじって好きに生きる～ショボい魔法しかないと笑った連中、全員ザマァ～』

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