『ゾンビパンデミックですが、人間の方が面倒です』 ～敵はゾンビじゃなく人間でした～

人のためじゃなく自分が気持ちよく生きる…

第23話：正直、他人事でいたかったんだけどな

朝から山に入った。拠点の裏手、林道を一時間ばかり歩いた辺り。鹿でも獲れりゃ御の字だし、獲れなくても別にいい。

要するに口実だな。一人になる口実。

歩いてると少し落ち着いてくるんだよ。木の匂いと、鳥の声と、あとは自分の足音だけ。当番表も「べき」も無い。

……いいなあ、これ。このまま帰らなかったらどうなるかね。

冗談みたいに考えて、ちょっと本気で考えそうになって、やめた。陽菜とゆらが飯食えなくなるだろ。それは寝覚めが悪い。

で、沢を一つ越えた辺りで、血の匂いがした。

鹿かと思ったんだよ、最初は。

違った。倒れてたのは人だった。

迷彩服。女。左の太腿が真っ赤で、その下の落ち葉まで染みてる。意識は――あるな。こっちを見た。

見覚えのある顔だった。

「……あんた」

向こうも同じ顔をしてる。

情報保全隊の二等陸尉。名前は聞かなかった。聞く気もなかったからな。

初日に俺の部屋で縛り上げて、下半身丸出しで転がして、銃撃戦の的にした女だ。

「生きてたんだな」

「……お互い様でしょ」

掠れた声でそう返してきた。いや、お互い様じゃないだろ。俺は撃たれてないんだから。

＊ ＊ ＊

とりあえず止血だけしてやるか。自分の上着を裂いて縛る。傷は貫通してるな。骨は逸れてるみたいだが、出血が多い。

「誰にやられた」

「……分からないわ。追われて撃たれて、沢に落ちた」

「C国か?」

「たぶんね…。でも、身内の可能性もあるわ」

こっち。自衛隊ってことか。……面倒くさい話の匂いがするわ。

「部隊はどうした」

女がちょっと黙った。

「……連絡は取った。三日前」

「で?」

「『各自で奮闘せよ』って」

……は?

「それ、命令か?」

「命令ね。形式上は」

形式上はな。つまり見捨てられたってことだろ、それ。命令の体裁を取ってるから、誰も責任を取らなくて済む。上手いこと考えるもんだ。

「じゃあ、あんた今どこにも属してないってこと?」

「……所属はある。でも、戻る場所はないみたい」

そう言って、女は目を閉じた。

さて。どうすっかな。

置いていけば死ぬ。それは確実だ。連れて帰れば、あの拠点にまた一人増える。今の空気で、それがどうなるかは想像がつく。

俺は自分の手を見た。……いや、考えるまでもないか。

この女、俺に銃向けた女だぞ。それでも、あの時ちゃんと立ってたんだよ。撃たれた直後に、まだ警戒を切らさずに。

嫌いじゃないんだよな、そういうの。

「立てるか」

「……無理」

「だろうな」

俺はしゃがんで、背中を向けた。

「乗れよ」

＊ ＊ ＊

拠点に着いたのは昼過ぎだった。

背負って一時間ちょい。俺の身体なら大した重さじゃないんだけど、途中で女が「重くない?」って聞いてきたのが面白かったな。重くないっつってんのに三回聞いてきた。気にするタイプなんだな、この人。

で、拠点の入口に着いた瞬間に、それが目に入った。新規組が五、六人でたむろしてる。

「……は?」

一人が声を上げた。彼氏の男だ。

「何それ。人?」

「見りゃ分かるだろ」

「いや、おかしくないですか。俺ら、勝手に人連れてくるなって言われたんですけど」

……あー。そういやそんな話もあったな。あんたが五人連れてきた時の話だろ。

「それ、あんたが勝手に連れてきた後に出た話だよな」

「でも、ルールはルールでしょ。奏介さんだけ特別って、それどうなんですか」

「そうだよ」

「俺らの時はあんなに言われたのに」

……なるほどね。根に持ってたのか。

柏木が家から飛び出してくる。青い顔で。

「やめなさい、それは――」

「柏木さんは黙っててください。これ、みんなの問題でしょ」

みんなの問題。みんなの。……へえ。

背中の女が、身じろぎした。

「……降ろして」

「あ?」

「降ろして。私、行くから」

ああ、そうか。察したんだな、この人。自分がここにいると面倒になるって、一瞬で分かったんだろう。

俺は女を降ろして、柏木の方に押しやった。そして、言った。

「行かなくていいぞ」

自分の声が、静かだった。

「お前が出ていく必要はない」

新規組の方を向く。

「お前ら出ていけ」

一瞬、空気が止まった。それから、男が笑った。

「はあ? いや、なんでですか」

「だって俺らもう、ここで――」

「聞こえなかったか?」

言いながら、俺は収納を開いた。出したのは、三沢から頂いてきたやつの中の一丁。米軍の散弾銃だ。マニュアル読んで、工場で何度も撃った。

それを、構えた。

「え」

男が何か言おうとした。撃った。

頭が無くなった。首から上が赤い霧みたいになって、後ろの壁に散った。残った身体が立ったまま一秒くらい揺れて、それから崩れた。

誰かが悲鳴を上げた。

俺は次に、その隣にいた女を撃った。彼氏を連れてきた子だ。二日前まで俺の車に乗ってた子だ。

撃った。

それから、男を二人。逃げようとした女を一人。順番に。

ポンプを引いて、撃つ。引いて、撃つ。工場でやってた通りだった。反動も、音も、全部知ってるやつだった。

十秒もかからなかったと思う。拠点の前が、静かになった。

……あーあ。

結局、撃っちゃったなあ。

＊ ＊ ＊

銃口を、最後の一人に向けた。江別の子だ。地面に座り込んで、口を開けたまま俺を見上げてる。

「奏介さん、やめて!」

レイナが飛び出してきて、女の子の前に立った。

「やめて、その子は、その子は違うでしょ!」

「どけ」

「嫌!」

レイナは動かなかった。……この人、こういうとこあるんだよなあ、助けた時も、そうだった。

俺は銃身を少し横にずらして、レイナの脇から狙いを取る。

「奏介さん!」

撃った。女の子が倒れた。レイナが、その場にへたり込んだ。

＊ ＊ ＊

「……なんで」

レイナの声が震えてる。

「なんで撃ったの。あの子、何もしてないじゃない」

そうか。そう見えるか。

「まあ、そう見えるよな」

銃を下ろして、肩を回す。ちょっと疲れたわ。

「俺さ、もう出てくわ。ここ、面倒くさくなりそうだし」

「え……」

「でも、あの子残しといたらお前ら死ぬぞ」

「……どうして」

「『強い人が助けるべき』って言う奴が一人でも残ってたら、また同じことになるだけだって。

誰かが誰かに期待して、期待された奴が潰れて、で、次を探すんだよ。 最後は全員で共倒れだわ」

レイナは何も言わない。

「陽菜もな」

その名前を出した瞬間、レイナの顔が歪んだ。

まあ、納得しなくていいよ。説明しただけだから。

誰も動けないでいる中で、声がした。

「……あなた達、何様なの」

背負ってきた女だった。柏木に支えられながら、地面に座り込んで、それでもはっきりと言った。

「人の善意にぶら下がって、この人にすがって、そして責める。それで自分は何もしない。何様なのよ、あなた達」

死体に向かって言ってるのか、生きてる連中に向かって言ってるのか、分からなかった。たぶん、両方だな。

レイナが、俯いた。

＊ ＊ ＊

さて、片付けか。

俺は転がってる六つを順番に見ていく。頭が無いのが一つ、胸が抜けてるのが三つ、背中からいったのが二つ。血が地面に染みて、もう砂利が黒くなってる。

――スッ。

消えた。全部。

血溜まりの上に、人型の抜けた空間だけが残る。

「……え」

誰かが声を漏らした。

まあ、そうなるよな。今さっき銃を虚空から出したとこ見てるんだから、驚くのはそっちじゃないだろとも思うけど。

土魔法で上から土を被せて、足で軽く踏んどく。血の跡はしばらく残るだろうが、雨が降りゃ消えるだろ。

うん、この方が早いわ。四話の時は死体をミキサーにして吐きそうになったんだからな。あの苦労は何だったんだって話だわ。

「……そんなの、持ってどうするんですか」

柏木が、掠れた声で聞いてきた。

「山に撒くわ。熊が片付ける」

本当にそうするつもりだった。俺が出した物は俺が持っていく。それだけの話だ。

後片付けを人に押し付けて出ていくのは、なんか違うだろ。

＊ ＊ ＊

柏木を呼んで、拠点の隅に立たせる。そこに、収納からコンテナを一つ出した。四十フィートのやつだ。

「開けてみな」

柏木が扉を開ける。中は上から下まで詰まってる。米、缶詰、乾物、レトルト。衣料品。毛布。灯油。発電機。奥の方には木箱がいくつか。

「銃も入ってる。使い方のマニュアルも全部つけてある。日本語に訳してあるから読め」

「……奏介さん」

「ほら、これやるから頑張れよ。ここに住んでもいいし、街に逃げてもいいわ。好きにしな」

柏木が、何か言おうとした。

「あ、一個だけな」

先に言っとくか。

「あんたが纏めるのはいいよ。あんたが決めるのもいい。向いてるしな。

でも、あんただけが背負うのはやめとけよ」

「……え」

「さっきの見てたろ。誰か一人に全部乗せると、ああなるんだって。 みんな自分で決めて、それで死ぬ方がいいんだよ。

あんたが背負うと、そのうち誰も自分で決めなくなるからな」

柏木は、しばらく黙っていた。それから、深く頭を下げた。

「……お預かりします」

うん、まあ、いい返事だわ。

この人なら、たぶん大丈夫だろ。店の女の子を守るのに、素手でバリケードの前に立ってた人だからな。

＊ ＊ ＊

ランクルのエンジンをかけて、荷物を積む。積むって言っても、大したものはない。全部収納に入るからな。

助手席のドアが開いて、女が乗り込んできた。柏木が包帯を巻き直してくれたらしい。顔色は悪いが、まあ、死にはしないだろ。

「一緒に行くか」

そう声をかけたら、女はまっすぐ前を見たまま言った。

「私が命を懸けた部隊は、もうないの」

「……そうか」

「だから、これからは貴方のように生きて行くわ」

貴方のように、ね。あんまりいい生き方じゃないと思うんだけどな。

まあ、本人が決めたんなら、それでいいか。自分で決めたことなら、死んでも文句はないだろ。

＊ ＊ ＊

エンジンをかける前に、一度だけ拠点の方を見た。

コンテナハウスが二棟。物置。井戸。洗濯物を干すロープ。

窓から、小さい顔が二つ覗いてる。陽菜とゆらだ。美咲が慌てて中に引っ込めようとしてるのが見える。

……見せたくないよな。そりゃそうだ。それでいい。

「おじちゃん行くけど、元気でな、陽菜」

聞こえない声で、そう言った。

嫌いだったんだけどね、おじちゃんてさ。山ん中で一人で「おじちゃんはやめてねー」とか言ってたくらいには。

まあ、最後に聞きたかったけど、いいか。

ギアを入れて、アクセルを踏む。砂利を踏む音がして、車が動き出す。

振り返らなかった。バックミラーも見なかった。

「……いいの?」

しばらく走ってから、助手席の女が言った。俺は前を見たまま答える。

「お前もだろ」

女は何も言わなかった。