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天上カリー

　そもそも、元の世界でも『風呂なしアパート』は安かったしな。

　そうか、風呂って贅沢だったのか。

「それよりお主《ぬし》、この白い石造りの四角い家はなんじゃ？　継ぎ目も見当たらん、ドワーフの技でもこうは見事には……」

　ドワーフ……？

　いや待て待て。

　フェンリルに、ドワーフだと？

　はあ！？　ここは、異世界なのか――！？

　やっぱり俺は死に際で……。

　――どっちでもいい。結局、腹が減ることに変わりはない。

　俺は、おじさんを部屋に案内した。

「靴は、ここで脱いでください」

「脱ぐ！？　室内で履き物を脱ぐのか？　まさか……ここが聖域である証か！」

「いや、掃除が面倒なだけです」

「ほうほう……ほうほうほうほう……」

　靴を脱いで部屋に上がってもらい、玄関脇の風呂場に案内すると、おじさん――ドワーフ……どっちにしろおじさんか――は、フローリングの床を、まるで希少な鏡面木材でも見るかのように這いつくばって、その隅々を凝視し始めた。

「なんと――！　なんと――！！」

　風呂場の折れ戸――その曇りガラスを見て、おじさんは震えている。

「で、これでお湯が出ます。それと、これは石鹸で、これは――」

「おおおおおおおお！！」

　お湯が出るだけでこれだと、たぶんトイレを見たら、おじさんショックで死ぬんじゃ……。

「それでは、ごゆっくり～……」

　戸を閉める。

　直後、浴室から

「ぎゃああああ！　泡が！　泡が無限に湧いてくる！　精霊の祝福じゃああああ！」

　という絶叫が聞こえてきた。

　石鹸も、この世界では貴重品なのだろうな。

　適量に使ってくれているだろうか。消耗品なんだ。

　俺はため息をつきながら、ガスコンロに再び火を点け、カレーの鍋をかき混ぜた。

　暫くして、風呂を出たおじさんに、ドライヤーの使い方を教える。

「これは――！！　風の精霊を宿しておるのか！？」

　いや、家電量販店で買った三千円のやつ。

「この服を着てください。服は洗っておくので」

　Tシャツと、スウェットのズボンを渡す。

「なんだ。この肌触りは。貴族の寝巻きか……。編み目が……まるで見えん。この糸……均一すぎる。手紡ぎではありえん。織り機か？　いや……この細さは神の指先でも不可能じゃぞ！」

　近所の洋品店で、二組セットで３千8百円だったやつだが――おじさんにとっては伝説の聖遺物(アーティファクト)だったらしい。

　風呂から上がったおじさんの髪と髭は、ボディーソープとシャンプーとコンディショナーとドライヤーで、見違えるほど、ふわっっっふわになった。

　すっかり綺麗になったおじさんを、ダイニングに案内する。

　そこへ、窓から顔を突っ込んだハクが、鼻先をスリスリと寄せた。

「ぬおっ！？　な、なんじゃ貴様！　またわしを喰おうというのか！？」

「おじさんいい匂いー。お花畑の匂いするー」

「やめんか！！」

　どうやらハクは、石鹸の香りに包まれたおじさんに、すっかり懐いたようだ。

　ダイニング――といっても、カウンターキッチンに椅子を置いただけだが。

　そこに座ってもらう。

　そして、炊き立てのご飯にカレーをかけた皿を、おじさんの目の前に置いた。

「これが……あの黄金の香気の元――なんじゃ、この料理は。それに、この皿……木でも石でもない。陶器か？　おまけにこのスプーンは……銀？　こんな食器、貴族しか持てんぞ」

　いや、百均で買った皿とスプーンです。締《し》めて二百円プラス消費税の。

　揺れを感知したらロックが掛かる棚戸のおかげで、食器類もほぼ無傷だった。

　おじさんは、恐る恐るの雰囲気で、カレーを一口食べた。

「……カッ！！」

　おじさんの目が見開かれ、スプーンを持つ手が小刻みに震えだした。

「な、なんじゃ。これは。辛い……だが、甘い……いや、違う……。舌の上で、数千の薬草が踊っておるのか……？」

「旨いだろ？」

「旨いなどという言葉では足りん」

　おじさんは、震えながらこう言った。

「これは――新たなる文明じゃ」

　愕然とした表情。

「お主《ぬし》……」

「はい？」

「この料理を売れば」

「売れば？」

「王都が落ちるぞ」

　おじさんは、冗談ではなく本気の顔をしていた。

　そんな。

　大袈裟な。