ダンジョンデスゲームから帰還した男の絶望

三話

　帝国冒険者ランキング１１位、ラスト・ディアボロス。

　第二フロアの『鬼ごっこ』というゲームで、同じチームになった大人だ。

　帝都で有名な魔法剣士であり、裏稼業（マフィア）を営んでいるとも言われていた人間だ。

『いいか、俺はガキが嫌いなんだよ。仕方なくチームを組んでるだけだ』

『ちっ、青臭い事言ってんじゃねえよ。てめえ、殺されてえのか？　はんっ、死んだ奴の事なんて忘れろ』

『……全体を俯瞰して見ろ。魔力が弱くても急所をつけばいい。信じられる奴を見極めるんだ。俺みたいなやつはすぐに裏切るぞ。そろそろ行くか……』

『――俺も焼きが回っちまったか。こんなクソガキを、庇って、はん……、わ、るくない、時間……、死ん、だ、息子、みた……だ……った――』

　おせっかいな大人が沢山いた。

　俺を残してみんな死んでいった。

　それでも大人たちは俺に知識と経験を残してくれた。

　運営がとてつもなく巨大である事は理解している。

　アリが象に立ち向かうのと同じだ。

　それでも――立ち向かうと俺は決意したんだ。

　＊＊＊

（直系じゃないとしても、皇族の人間を殴ったのに、何もお咎めがない、か……）

　自席から見渡す教室は、今日もいつもどおりの風景を俺に見せる。

　騒がしいクラスメイト。恋バナをしたり、ゲームの話を楽しそうにしたりしている。

　昨日の俺の暴力事件は無かったかのように過ごしていた。

　強い違和感と慣れ親しんだ空気感。ほんの微かだけど、あのデスゲームの序盤に似ていた。

　……魔導学園の生徒は高い戦闘能力を持っている。あのデスゲームでは、魔導学園というだけで、かなり有利に進められた。

　授業で習った魔法を実践で使う。初めは躊躇があった。しかし、成功を体験すると人は変わり始める。

　いつしか、魔法で人を殺すことを慣れてしまう。殺すことを楽しんでしまう。

「やっぱ俺があのデスゲームに出たかったな〜」

　……デスゲームはこいつらにとって他人事であり、娯楽だった。

　同級生が死んだとしても、一瞬だけ涙を見せれば終わりだ。

　……人は簡単に死ぬし、簡単に殺せない。

「てかさ、魔導検定２級の俺があのデスゲームやったら、マジで全員ぶち殺せるぜ」

「ちょっと不謹慎よ、あんた。やめなさいって」

「あん？　お前、カーディスの事気を使ってんのか？　ああ、あいつの事好きだったもんな。あいつ人殺しのクズだぜ？」

「はぁ……、違うから。……クラスメイトが死んだのに不謹慎でしょ。そんなのもわからないの」

「……ははっ、わかってるよ。でも、あんな事二度と起こらねえだろ？　不幸な事故みたいなもんだよ」

　クラスのひょうきんものと話しているのは……セリカの女友達『マルローズ』だった。

　幼馴染のセリカを通して、俺はマルローズと仲良くなった。

　帝都の街を三人でよく歩いた。時には後輩も乱入しててんやわんやの大騒ぎだったな。

　……そんな思い出は砂のように崩れ落ちた。

　マルローズは一瞬だけ俺を見た。その目には嫌悪感が入り混じっていた。

『――大丈夫、私は分かっているわ。あなたは悪くない。運営が全て悪いのよね。全部忘れて幸せに生きればいいのよ』

　デスゲームの後、教室で再会したマルローズの言葉だ。

　綺麗な言葉だった。だが、マルローズは明らかに俺を軽蔑していた。

　……心に響かない言葉っていうものを何度も聞いた。

　俺の苦しみは誰にも渡さない。誰にもわからない。あの空間にいた奴しかわからない。

　……唯一生きている人間で俺の気持ちをわかるとしたら、運営側の下っ端だろう。

　アイツらは容赦なく殺されていったんだから。

　俺にこっそりアドバイスをくれた下っ端は次の日殺されていた。

「……」

　頭を軽く振って切り替える。

　人間の心理は不思議なものだと思った。

　今朝からクラスメイトの俺を見る目が少し変わった。

　デスゲームから戻ってきた俺は、クラスメイトからサンドバックのように殴られて、罵声を浴びせられていた。

　俺は人を殺したろくでなしで、クラスメイトを見殺しにした残酷な男だからだ。

　クラスメイトはあのデスゲームを見ているはずなのに、自分の都合の良い物語に変えてしまう。

　そんな俺を、やっと生きている人間だと認識したようだ。

　深呼吸をして心を落ち着ける。

　もう、何も感じない。

　無駄な繋がりは、これから起こるであろう俺の復讐には必要ない事だ。

　その時、教室に入ってきた後輩『メル』。メルは女友達のマルローズのところへと向かった。

「あっ、遅いよ、メルちゃん」

「う、うん、遅れてごめんなさい。え、えっと……」

「大丈夫よ、私が横に付いてるもん。昨日、おうちで喋った感じでいいと思うよ」

「すーはーっ、う、うん、で、でも……」

　マルローズとメルが俺を見ていた。

　そして、メルが俺に向かって手を伸ばす。

「あ、あのさ――」

　メルの兄貴は、俺の同級生で親友だと思っていた『あいつ』だ。

　大橋でパンを一緒に食べたあいつ。親友だったあいつ。

　だが、あいつはゴブリン並みの外道であった。

　言葉で信用させ、人を騙し、弱いものには強く、強いものには媚を売る。

　このゲームがなければ知らなかった事実だ。

「カーディス、話を聞いてあげて……」

　マルローズがメルの背中をそっと押す。

　昨日の雰囲気と違う。兄を殺した、と罵倒をする感じではない。

　それでも俺は警戒を解かなかった。警戒しなければ死ぬ、それは大人たちに教わったことだ。

「え、えっとね、先輩……、わ、私ね、思ったんだ。今まで言い過ぎたかなって……」

　教室が静まり返っていた。誰もが後輩の言動に注目していた。

「昨日、マルローズ先輩と話していたら、色々昔の事思い出して……、もう死んだ人は帰ってこないけど、先輩は生き残ったんだもんね。……ひ、人を殺しちゃったけど、し、仕方なかったもんね。――だから、私、先輩が立ち直るまで、先輩と一緒に支える事にしたんだ」

　マルローズが俺の肩をポンポンと叩く。

「にしし、そうだよ。みんな応援してるよ！　だって、唯一生き残った勝利者でしょ？　私達以外に心配してる人は沢山いるよ？　ねえ、今度みんなで会おうよ……。ねっ？」

　目の動きと魔力の循環で人の感情がわかるようになった。

　彼女たちは俺の心配なんてしていない。自分が他人からどう見られているか気になるだけだ。

　そして、思わず声がこぼれ落ちていた。

「……俺を支える？」

「う、うん、やっと私お兄ちゃんはいなくなった事に向き合えたんだ」

　昨日までの後輩は、毎日のように俺を罵倒していた。

　それこそお前が死ねと言わんばかりに。

　この落差はなんだ？　

「ま、また昔みたいに一緒にいたいな……、ね、ねえ、私達――」

「――消えろ」

　俺は言葉をかぶせて後輩に伝えた。

　どうやら、後輩たちは理解していないらしい。所詮映像越しにしかわからない。

　あの地獄は……ゲームじゃないんだ。俺はこの手で人を殺したんだ。　

「え、え？　せ、先輩？」

　俺は席を立つ。

　マルローズは俺の後を追おうとしていた。

「ちょっと、メルちゃんが勇気を出して全部水に流そうとしているんじゃん！　あんた男としてどうなの！　ていうか、その態度はちょっとないよね？」

「そうだそうだ！　メルちゃんが可哀想だろ！」

「マジ鬼畜じゃん」

「うわー、ダッサ、逃げてやんの」

　クラスメイトもざわつき始めた。

　だが、俺には関係ない。

　マルローズもメルも俺にとって他人だ。

　……だが、俺は少し思うことがあり立ち止まった。

　自分の席に戻りカバンをごそごそと探る。

　二人は怪訝な顔で俺を見ていた。

　カバンから取り出したのは金貨の山だった。勝利者としての賞金のほんの一部。

　俺は低く通る声で、この場にいる全員に伝えた。

「……ゲームをしよう」

　積み上がる金貨。顔色が変わるクラスメイトたち。貴族の子息令嬢といっても、この量の金貨を見たことがないだろう。

　教室に広がる緊張感。それはあのデスゲームと似ていて懐かしい気持ちとなった。

「勝ったらこれをくれてやる。ゲーム内容は『一週間俺に話しかけない』だ。これは教室の後ろに置いておく――」

　俺は辺りを見渡す。

　大金を目の前にして生徒たちは浮足立っている。

　マルローズは俺に意識なんて無くなった。金にしか目がいっていない。

　メルは戸惑って、俺に話しかけてこようとしたが、慌てて口を塞いだ。

　全体を俯瞰して見るんだよな、おっさん。

　この中で冷静な生徒が五人。感情の乱れが全く見られない。

　その時、教室を包む魔力を感じた。清々しいのに、神秘を感じさせるのに、とんでもなく邪悪な思惑で動く魔力、それは――

『ザザッ―――――――ピッ。――了承しました。ゲームの誓約が結ばれました』

　俺は全身の毛が逆立つのを感じる。

　頭から直接響く、忘れられないアナウンスの声――

　ゲームは終わっていない。

　たった一言しか流れなかったその言葉にどれだけ重みがあるか、俺にしかわからないだろう。

　お前らは残酷で面白いゲームが見たいんだろ？

　なら、俺がいつか舞台に引きずり下ろしてやる。

　敵が勇者だろうが、聖女だろうが、皇帝だろうが、悪魔だろうが、魔王だろうが、神だろうが――

「俺は、お前等を絶対に許さない」

　小さな一人の人間の力だと思って侮ってろ。一人の人間の執念を思い知らせてやるさ。

　俺はリディアが好きだった歌を口ずさみながら、騒然となった教室を出ていった――