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「ドラゴンの泪」

「「ドラゴンの泪」？」

　王太子殿下は、さわやかな笑い声を上げた。

　いつの間にか、わたしたちのうしろにエドモンドやアルノーたちが立っている。

　大広間にいて談笑しているゲストたちも、こちらに注目している。

　エドモンドは、王太子殿下に小ぶりの宝石箱を恭しく差しだした。

「第一王子、「ドラゴンの泪」の由来を知らないようだな。それでよく、入手したものだ。それは、わがバルト王国の王家に受け継がれる宝石で、国王から王太子に譲られるものだ」

　彼は、エドモンドから受け取ってその蓋を開けた。

　国王陛下をはじめ、席についているすべての人々に見えるようかかげて見せる。

　心の中で嘆息してしまった。

　青く輝くそれは、言いようもないほど美しいネックレスである。

　このテーブル席にいるすべての人が、その青い輝きに魅入っている。

「あらかた偽物でもつかまされたんだろう」

「なんだと？五千ロイドもしたんだぞっ」

　第一王子は、テーブルを両手で叩き立ち上がった。

　五千ロイド？高価すぎてどのくらいの額なのかしら想像しにくい。

「そんな……。あれが偽物？屋敷に保管しているあれが？」

「そうだよ、レディ。きみは、偽物を着用していたわけだ」

「嘘よ。じゃあ、偽物の偽物を首からぶら下げていたってこと？」

　彼女も立ち上がった。怒りで顔が真っ赤になっている。

　偽物の偽物？

　ああ、なるほど。

　葡萄酒をかけられることになっているから、偽物を準備してそれをつけていたということね。

「この「ドラゴンの泪」は、国王から受け継いだ王太子が、正妃になるべきレディに贈ることになっている。その代によって、贈るタイミングは様々だけどね」

　彼はそういうなり席を立ち、わたしの横に片膝をつけてそれを差しだした。

「わたしは、これをいまここできみに贈りたい。ヤヨイ・デジール。婚約の期間などもう必要はない。わたしの妻になってほしい。これを、受け取ってほしい」

　差しだされた「ドラゴンの泪」と王太子殿下とを交互に見ながら、いま言われたことを頭の中で整理しようとがんばってみた。

　ああ、そうだった。わたしは、婚約者のふりをしているのだから、もちろん「はい」と言わなければならないわけで……。

　でも、いくら芝居でも畏れ多すぎやしないかしら？

「ヤヨイ。わたしは本気だ。どうか、「はい」と言ってほしい」

　そのとき、王太子殿下がささやいた。

　そうよね。芝居なんですもの。続けなきゃ。

　胸のあたりがわずかに痛い。この痛みはなにかしら？

「はい。よろこんでお受けします」

　そう言いながら、切ないようなうれしいような、そんな複雑な気分に襲われた。