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夢の森

　アフラは赤い花の中で眠っていた。

　誰かに呼ばれた気がして、その中で目を覚まし、一つ伸びをして、おしべから花の蜜を飲んだ。喉が渇くとここから蜜が溢れて来るから不思議だ。

　長い時間を花の中で過ごして、そろそろ飽きも限界だ。

　試しに花を押し開けると、そこは広いお花畑だった。

　その真ん中には一人の老婆が立っている。

「こっちへおいで」

　指を動かしてそうアフラを呼ぶので、花から出て、そこへ歩いて行った。

「こんにちは。ここはどこですか？」

「ここは夢の森だ。むこうに森があるだろう」

　老婆の目はほぼ閉じていて、どうやって見えているのか不思議なほどだった。

「お婆さんの目は見えるの？」

「ああ、見えるよ。夢の中でここを見てるからね」

　空には急に黒い雲がやってきた。雲には馬のように手綱が付いていて、鉄兜の騎士が乗っている。その騎士がこっちを見て次第に降下して来た。

「悪いのに見つかったようだ。おいで」

　老婆はそう言って、道の向こうに続く鬱蒼とした森へと走って行く。

「兄さんが、森に入ってはいけないんだって」

「私と一緒なら大丈夫だ。おいで」

　アフラは老婆を追って走った。そして一緒に森へ入って歩いて行く。

　雲の騎士はそれを見て反転し、空へと戻っていった。

「どうやら諦めたようだ」

「お婆さんは誰ですか？」

「私かい？　そうさのう、長く夢を見過ぎて忘れてしまったんだ。向こうに娘の新しい家があるそうだから、行ってみようと思ってね」

「そうなんですか。場所は判るんですか？」

　老婆は鼻をすんすんと鳴らして言った。

「この匂いだ。近いぞ。もしかしてお嬢ちゃん、行ったことがあるね？」

「え？　知らない」

「ああ。どうやらお嬢ちゃんの記憶の中にあるようだ。連れて行ってくれないか」

「私の？　それはどんな家ですか？」

「大きな楢の木の下の、花がたくさん咲いている家だ」

「あ。あの家？　知ってるかも。でも、ここからどうやって行けばいいかしら」

「私の手を握って」

　アフラはその手を握った。

「目を閉じてその場所に必ず連れて行くと、そう心に誓うだけでいい」

　アフラは目を閉じて誓った。

「連れて行くわ」

　目を開けると、そこは見たことのある大木のある場所だった。

　老婆の手を引いて、大きな木の下の木の根の階段を抜けると、その森の奥にはお花畑が広がって、楢の大木が聳えている。

　その外れには窓を花で満たした家があった。

「お婆さん。着いたわ」

　振り返ると、そこに老婆の姿は無かった。握っていたはずの手には少しの暖かさが残っていた。

「お婆さん？」

　仕方が無いので、アフラは家まで行き、ドアをノックした。

　玄関にはジェミと、母親が出てきた。

「やあ、また来たね？」

「いらっしゃい。何のご用かしら？」

「こんにちは。実は……」

　アフラは後ろを振り返った。しかし、やはり老婆はいない。

「誰かいるの？」

　母親ーーエドフィーユはそうアフラに聞いた。

「ここに来たいって言っていたお婆さんがいてね。せっかく連れて来てあげたのに、いなくなっちゃった」

「そう。どなたかしら？」

「ここを娘の家だって言ってたの」

「まさか、お母さん？」

　エドフィーユは家を飛び出し、その人の姿を探した。ジェミとアフラも一緒に来た道を探しまわったが、どこにもいなかった。

　エドフィーユは楢の大木に両手を差し伸べて、高らかに言った。

「楢の木の精よ、私の母のいる場所を知っていたら教えて」

　すると、アフラの手に霧が取り巻いていた。

「ここね」

　エドフィーユはその霧に触れ、何かを唱えた。

　すると、その霧は大きく広がって辺りに渦を巻き、それは老婆の姿になった。

「お母さん！」

「ああ、もう着いたようだね。エドフィーユ、立派になって！」

　エドフィーユは泣きながら老婆を抱きしめた。

「お母さん！　ようやく目覚めたんですか」

「いえ。この通り、まだ夢の中を彷徨っているよ。だからお嬢ちゃんに連れて来て貰ったのさ」

　家のテラスで、老婆とエドフィーユは長く話をした。

　その間、ジェミとアフラはお花畑で白い花を摘んでリースを作った。

「この花は悪いものを避けてくれるんだ。おまじないだよ」

　ジェミはそう言って白い花のリースをアフラの手に巻いてくれた。

「ありがとう」

　そうすると、たちまち霧が渦を巻いて周りを取り囲み、老婆の姿は消えてしまった。

　エドフィーユは怒って言った。

「何をしたの？　帰っちゃったじゃない！」

「ごめんよ。知らなかったんだ」

「仕方無いわね。じゃあ、私達もお家へ帰りましょうか」

　エドフィーユはアフラを見て言った。

「あなたは帰らなくていいの？　遠いんでしょう？」

「私も帰らなきゃ。でも、道が判るかしら？」

「僕が森の外まで送っていくよ」

　そして、アフラはジェミと手を繋ぎ、帰り道へと歩いて行った。

眠り続けるアフラは、意外と楽しい夢を見ていたようです。

これは筆者が見た夢の再構成でもあります。

多くの場面はそんな夢で出来ていますね。