ダンジョンで死んだらインプに転生したので、とりあえず盗みから始めてみる

パーティ名

ゆるゆると書いてます。

変なところがあれば都度ストーリーに関わらない程度に直しております。

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「サク！お待たせ！」

エントランスの向こうから駆けてくる紗奈の姿を見つけた瞬間、俺の視線は釘付けになった。

……あれ、何かいつもと雰囲気が違う？

「紗奈、髪型変えた？」

「あ、うん。今日、ちょっと時間があったから……巻いてみたの。やっぱり、変かな？」

少し不安そうに、首を傾げながら上目遣いで尋ねてくる紗奈。

淡い栗色の髪がふんわりとカールして、彼女の柔らかい雰囲気をさらに引き立てている。

「いや、可愛い。めちゃくちゃ可愛い」

気がつけば、心の声がそのまま口から漏れ出していた。

「……っ、ありがとう。……そんなにはっきり言われると、恥ずかしいよ」

紗奈は顔を真っ赤にして、俯き加減に指先で髪の毛を弄る。

その仕草一つ一つが、俺の心臓に悪い。

「おう、紗奈。元気でやってるか？」

「あれからどうだ。変な連中に絡まれたりしていないか？」

後ろに控えていたグリムとゴウキも、親戚の叔父さんのような顔で紗奈に声をかける。

「グリムさん、ゴウキさん。ありがとうございます、私は元気ですよ！あの２人も――成瀬さんと江藤さんも、あれからちゃんと仕事に向き合うようになったみたいです。本格的に攻略を始めたみたいで、今は練馬ダンジョンに通っているんです。時々、装備やスキルのことで私に質問しに来るようになったんですよ」

よかった。

あの時、かなりきついお灸を据える形にはなったけれど、結果的に彼女たちがいい方向へ変わるきっかけになったのなら、やった甲斐があったというものだ。

「……それにしても、グリムさんは本当に人間みたいになりましたね。凄く素敵ですよ」

「ははは！ありがとう。紗奈にそう言ってもらえるとは光栄だな」

「あ、そうだ。グリムさん、これ。もしその長い髪が邪魔になったら、これで結んでください」

紗奈は鞄から、シンプルなデザインの髪ゴムを取り出して手渡した。

「ん？……ほう、これは便利そうだな。心遣い、感謝するぞ」

グリムは細い手首にそのゴムを通し、少し照れくさそうに笑った。

「それと、サク。その隣にいる女の子は？」

「ああ、紹介するよ。新しく仲間に加わったノアだ。ノア子、この人は俺の大切なパートナーで、テイマーの紗奈だよ」

「……ノア。よろしく、紗奈」

「はい、よろしくね！ノアちゃん」

紗奈は屈んでノア子の視線に合わせると、優しく頭を撫でた。

ノア子も、紗奈の放つ温かい雰囲気に毒気を抜かれたのか、大人しく撫でられている。

幼い子を扱うような紗奈の姿は、見ていて本当に微笑ましい。

「そういえば、サク。私の方にも冒険者協会から連絡が来たよ。１０日後の『お話し合い』、私も参加させてもらえることになったから」

「……申し訳ないね。紗奈も忙しいのに、そんな大ごとに巻き込んじゃって」

「ううん、当たり前だよ。……サクのことは、私のことだと思ってるから」

さらりと、けれど真っ直ぐに。

そんな嬉しいことを言ってくれる彼女に、俺は胸がいっぱいになる。

「……ありがとう、紗奈。外に自由に出られるようになったら、真っ先に二人でお出かけしよう」

「……うん。楽しみにしてる。……あ、でも。サクは他の人とも、もうお出かけの約束とかしてるんでしょ？」

紗奈が少し目を細め、不満げに口を尖らせる。

……あ、これ、水瀬姉妹のことだ。

あの衝撃的なキャストのことを言っているんだろう。

「あ、いや、まあ……色々と付き合いというか、昔からの縁がありまして……」

「へぇ……お付き合いで、いきなりキスまでされちゃうんだねぇ……」

痛い。

痛すぎる。言葉のナイフが俺の良心を抉ってくる。

「サク、キスされたの？」

「ノ、ノア子！子供はそういう細かいことは気にしなくていいんだよ！」

ノア子の純粋な問いを全力で遮り、俺は強引に話を転換させることにした。

冷や汗が止まらない。

「あ、そうだ！紗奈、話を変えるわけじゃないけど、これを渡したかったんだ。はい、受け取って！」

俺はシャドウインベントリから、以前の探索で見つけた『光雷の槍』を取り出した。

「えっ……待って、これ……」

紗奈がその槍を受け取ると、エントランスの明かりを反射して、槍の穂先がバチバチと青白い火花を散らした。

「こんなに良いもの、本当に私がもらっちゃっていいの？」

鑑定スキルを持たない彼女でも、その溢れ出す魔力の質で理解したのだろう。

市場に出れば数百万クラスで取引されてもおかしくない、トップ層御用達の業物だ。

「もちろんだよ。装備してみて」

紗奈は今まで使っていた槍をマジックバッグへ仕舞うと、新しく受け取った槍を構え直した。

「うわぁ……凄い。筋力補正がプラス４５に、雷属性付与……？待って、サク。やっぱり私にはもったいなすぎるよ」

「そんなことない。でもそう思うなら、その槍に見合うような、立派な冒険者にこれからなっていけばいいんだから。……それに、これは俺からのお守りだと思って持っててほしいんだ」

「……ありがとう。……サク、大事にするね！」

槍を大切そうにギュッと抱きしめる彼女の笑顔を見て、俺は心の底から「渡せてよかった」と思った。

「……そうだ、紗奈。実は一つ相談があったんだ。俺たち、いつの間にかこんなに大所帯になったでしょ？」

「ん？そうかな？……今は、４人？」

紗奈の言葉に、俺はニヤリと笑った。

「みんな、各自の召喚をお願い！」

俺が合図を送ると、グリムは三英傑とボーンキャスターたちを次々と影から呼び出し、ノア子もブラッドメイデンの３少女を実体化させた。

「わぁ……本当に。全部合わせると、１０人もいるんだね」

「そう。それに紗奈にグレイ、リリを合わせればもっとだ。みんなで『サナサクちゃんねる』を盛り上げているけど……それはあくまで活動名だろ？だから、俺たちの『パーティ名』を正式に決めたいと思って、紗奈に相談したかったんだ。何か、いい案はないかな？」

紗奈は俺達モンスターとはパーティを正式に組めるわけではない。

謂わば名誉メンバーだが、俺の配下たちはちゃんと紗奈も仲間だと思っている。

俺の問いに、紗奈は少し考え込むように視線を泳がせた。

「えっ、難しいよ……。うーん……でも、サクたちは、今までのモンスターたちが絶対にやらなかったことに挑戦してるよね。誰も見たことのない道を、自分たちで切り拓いてる」

「……うん。頑張ってるつもりだよ」

「サクは嫌かもしれないけど……それこそ、世界の最前線――『フロントライン』なんじゃないかな？モンスターの先頭に立って、新しい未来を切り拓いていく……そんな意味を込めて」

「フロントライン」

その名前を聞いた瞬間、俺の胸の中に熱いものが込み上げてきた。

かつての俺が、高梨朔として命を懸けていたパーティの名前。

そして今、モンスターとして転生した俺たちが目指すべき場所。

「……確かに。凄く納得したよ。……でも、その名前を使うには、綾香と黒崎玲司にちゃんと許可をもらう必要があると思うんだ。１０日後の話し合いの時に、２人に話してみるよ」

「そうだね、それがいいと思う。……あぁ、でも今から凄く緊張しちゃうな。何を言われるんだろう」

「大丈夫だよ。紗奈には、嫌な思いもさせないから」

「ふふっ。サクがそう言ってくれると、不思議と本当に安心できるんだ。凄いね、サクって」

ニコッと笑う紗奈の笑顔が、眩しいくらいに俺の瞳に映る。

「……なんか、紗奈。変わった気がするよ」

「えっ？」

「凄く、強くなった気がする。また一段と素敵になった。これは、モテちゃうなぁ……」

俺が少し茶化すように言うと、紗奈はふいっと顔を背けた。

「……モテないよ！でも、ちゃんと自分でお化粧して、髪も整えて仕事をするようになったからかな……バイト中に、たまに声をかけられることも増えた……かも」

はぁ！？ちょっと待て、それは聞き捨てならないぞ！許しません、絶対に！

「紗奈！知らない人についてっちゃダメだぞ！危ないから！絶対に、ダメだからね！！」

「……どの口が言ってるんだか。サクだって、色んな女の人にモテてるじゃない」

何も言えません。

ぐうの音も出ないとはこのことだ。

「あ、サク。ちょっと耳、貸して」

「ん？……なに？」

何だろうと思って耳を差し出すと、紗奈は俺の肩にそっと手を置いた。

「……他の人のところに行ったら、ダメだよ？」

チュッ。

「……ひゃっ！！」

頬に、柔らかくて繊細な熱が触れた。

「「おお……」」

グリムとゴウキ、そしてグリムの配下たちが、感心したように一斉に頷きながら声を上げる。

ノア子と３少女は、小さな顔を両手で覆いながらも、指の間からこちらをじっと見守っている気配がした。

「あ、あ、あれは……今の、不可抗力と言いますか……っ！！」

顔を真っ赤にして狼狽える俺を見て、紗奈は満足そうに微笑んだ。

「わかってるよ。……じゃあ、そろそろ行くね。サク、また会談の時に！」

そう言って、軽やかな足取りで手を振りながら、紗奈は地上へと戻っていった。

俺たちは、彼女の背中が見えなくなるまで、総出で手を振り続けて見送った。

「……なんだか、見てはいけないものを見てしまった気がするの」

「ノア子。お子様は、ああいう刺激の強いものを見ちゃいけません」

「……私、そんなに子供じゃないんだけど」

そうだった。

モンスター年齢で言えば、俺の方がよっぽど年下なんだった。

「……私も、いつかああいうこと、するのかな」

「ダメです！！そんなこと絶対に許しません！！もしノア子にそんなことをする不届き者がいたら、俺がそいつを消し炭に変えてやります！！！」

可愛い我が子に不埒な輩が近寄る場面を想像しただけで、猛烈な怒りが湧き上がってきた。

そんな俺の過保護っぷりを見て、ノア子と３少女はクスクスと笑い出し、つられてグリムやゴウキたちも声を上げて笑い出した。

幸せそうな彼らの笑い声を聞いているうちに、カッカとしていた俺の心もいつの間にか解けていき、最後には俺も一緒に、声を上げて笑ってしまった。

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