34/114

約束

ゆるゆると書いてます。

変なところがあれば都度ストーリーに関わらない程度に直しております。

池袋ダンジョン、１層。

水源の近くにある、ゴツゴツとした岩場が入り組んだ隠れ家。

協会との心臓が止まりそうな交渉を終えた私たちは、ようやく人目を気にせず呼吸ができるこの場所へと戻ってきた。

「グレイ、リリ……出ておいで」

私がブレスレットに魔力を込めながら静かに唱えると、眩い光と共に２体のテイムモンスターが姿を現した。

キラーウルフのグレイは、そのしなやかな体躯を躍らせ、ライトフェアリーのリリは、鱗粉の光を散らしながら宙を舞う。

「モウイイヨ、オイデ。グリム」

サクが自身の影に向けて声をかけると、真っ黒な影がボコりと盛り上がり、そこから禍々しい法衣を纏った骸骨の魔導師、グリムが音もなく浮上してきた。

「オオ！オオキクナッタナ、グレイ！リリハ、ピカピカキレイダゾ！」

進化したサクの姿に一瞬だけ驚いた様子を見せたグレイだったが、すぐにその正体が「友人」だと理解したらしい。

大型犬のような勢いでサクの足元に纏わりつき、リリも嬉しそうにサクの肩に止まって、その頬に愛らしく顔を寄せた。

「グリム、コノコタチハ、サナガシエキシテイル、モンスターダ。ヨロシクナ」

サクの紹介を受けて、グリムは空洞の瞳に宿る紫の炎を優しく揺らした。

「（狼よ、よろしく。そして妖精もな。主から話は聞いている。仲良くしようではないか）」

骸骨のその所作は、驚くほど丁寧で気品に満ちていた。

「ねえ、サク。……配信を再開するって言ってたけど、具体的な計画はあるの？」

私は岩場に腰を下ろし、隣に座ったサクの横顔を見つめた。

「カメラマンハ、グリムニマカセル。ヘンシュウハ、ヒキツヅキサナニオネガイシタイ」

「……もちろん。それは私の役割だもん」

私は強く頷いた。

サクが戦い、私がそれを世界に届ける。

その形だけは、何があっても変えたくなかった。

けれど、私の心の中には、どうしても吐き出さなければならない棘が刺さっていた。

私は膝の上で指を組み、少しだけ震える声でサクに問いかけた。

「ねえ、サク。……聞きたいことが、あるんだけど」

サクは不思議そうに首を傾げ、その金色の瞳でじっと私を見つめてくる。

「何か、思い出したの？……水瀬綾香さんのこととか」

言ってしまった。

言わなければ、私の心は嫉妬と不安で壊れてしまいそうだったから。

「……ジブンノコトヲシラベタトキニ、ミナセアヤカノジョウホウガ、アッタ。ボンヤリト、オレガシンダヒノエイゾウガ、ウカンデキタ」

私はサクの視線から逃げるように、彼の首元あたりに目線を落とした。

「カノジョノエガオ、オレヲヨブコエ。……ソレハ、オモイダシタヨ」

「……好きだったの？」

「ナゼ？」

「そんな気がしたから」

情けない。

自分でも呆れるほど子供じみた質問だ。

３年前に残酷な最期を迎え、モンスターとなったサクに、過去の女関係を問い詰めるなんて。

でも、一度溢れ出した不安はもう止められなかった。

「ワカラナイ。ケド、タイセツナナカマダカラ、オレハイノチヲカケタ。……デモ、イマハ、サナノタメニイノチヲカケルヨ」

サクの言葉は、迷いなく私の鼓動を震わせた。

「……命なんて、かけなくていいよ。それより、いつまでも一緒にいて。それが私の願いなんだから」

「……モンスターアイテニ、プロポーズカ？」

「なっ……！！そういうことじゃない！！パートナーでしょ！！」

揶揄うようなサクの言葉に、私の顔は一気に沸騰した。

心臓が爆発しそうなくらい、ドクドクと脈動を刻んでいる。

「（私のようなモンスターには人間の機微はよくわからぬが……なんだろうな。見ていて骨がむず痒い心地だ）」

影からグリムまでが、カタカタと顎を鳴らして茶化してくる。

「……私だって、昔のサクを見たの。すごく、格好良かった。あんなに輝いているサクの隣に、あの水瀬さんみたいな綺麗な人がいて……。その頃のサクに出会っていたら、私なんか見向きもされなかったんだろうなって。……少し、いや、結構寂しくなっちゃったんだよ」

私が正直な気持ちを吐露すると、サクは少しだけ困ったように後頭部を掻いた。

「ナア、グリム。サナハ、カワイイヨナ？」

「（主よ、私に振るな。私は骨だぞ。人間の美醜など判別できん）」

「マタジョウダンダ。サナハ、カワイイヨ。……モシ、アノコロノオレガサナニデアッテタラ……コッチガキンチョウシテ、ハナシカケラレナカッタトオモウゾ」

そんな、お世辞でも嬉しいことを。

もう、本当に。

好き。

大好き。

「……ありがとう。じゃあ、もし私が一生結婚できなかったら、その時はサクがもらってね」

「アホカ。ソトニデレナイ、コンナモンスターガ、モラエルハズナイダロ」

「命をかけるくらいなんでしょ？グリムをスカウトした時みたいに、何とかする方法をよく考えてよ」

今日は不思議と、自分の気持ちがスラスラと言葉になって溢れてくる。

水瀬綾香という存在を目の当たりにして、自分の立場を再確認したからかもしれない。

サクとグリムは、示し合わせたように考え込むような表情を浮かべた。

やがて、沈黙を破ったのはグリムだった。

「（お嬢さん。もしかしたら、外に出られるかもしれんぞ。それも、誰にもバレずにな）」

「えっ！？本当！？」

「コンセキ、カ」

サクが、何かに気づいたように呟く。

「（主の『痕跡』が地上にあれば、その影に向かって『影移動』ができるかもしれないのだ。主の私物を、お嬢さんが肌身離さず持っていれば……そこへ跳ぶことが可能かもしれん）」

「（マア、カノウセイガアルッテイウ、ハナシダヨ。ソレニ、イマイキナリデタトコロデ、モンダイニナッタラ、サナガアブナイカラナ）」

「……なら、いつか、いつかは試してくれる？」

「モチロンダ」

サクの力強い返答に、私はパッと表情を明るくした。

サクが、ダンジョンの外へ。

もし、私の部屋にサクが来てくれるようなことがあったら……。

想像するだけで、胸の奥が温かな期待でいっぱいになる。

だけど、ここで問題を思い出す。

「あっ、そうだ。……もしかしたら近いうちに、私のバイト先のスタッフたちが、一緒に池袋ダンジョンに来るかもしれないの」

「ヘエ、ナカガ、イインダネ」

サクの無邪気な言葉に、私は思わず俯いてしまった。

「……違うよ。逆なの。ずっと嫌がらせをされていて、今回も同じ。あの人たちが冒険者になるから、私が案内しろって、無理やり言われていて……」

「ソレハ……。ワカッタ。ソノトキハ、カナラズオシエテ。グリムトイッショニ、アイサツニイクカラサ」

サクの声のトーンが、わずかに低くなった。

告げ口したようで申し訳なくなる。

でも、吐き出せるのはここしかないんだ。

「ソンナカオヲ、シナイデ。ダイジョウブダカラ」

「（お嬢さんは、安心して笑っていればいい。主の想い人は、この私が責任を持って守ろう）」

「想い人、なんて……そんなわけないよ」

「オヨメサンニ、ナルカモシレナイ、カラネ」

サクの言葉に、グリムは楽しそうにカタカタと笑い声を上げた。

「もう！今日はずいぶんとからかいが多いんじゃない？ひどいよ！！」

「……デモ、サッキヨリ、ゲンキニミエル。ヨカッタヨ」

確かに、さっきまで私の心に立ち込めていた暗雲は、いつの間にか綺麗に晴れ渡っていた。

「……うん。ありがとう」

「ソウイエバ」

サクは思い出したように、自身の影――シャドウインベントリから、大量の素材を山のように取り出した。

「ハイ、コレ。サナニ、プレゼント」

「ちょっと！こんなに沢山の高価な素材、もらえるわけないでしょ！」

「イマ、オレタチニヒツヨウナノハ、マセキダケナンダ。ソザイトオカネハ、イマハツカワナイカラ、サナガツカッテ。……ア、ハイシンデモウケタオカネノ、７ワリハモラウケドネ」

「……それはもちろんだけど。でも、本当にいいの？」

「（受け取っておきなさい。それが、主の気持ちというものだ）」

グリムに背中を押され、私はその温かな想いをありがたく受け取ることにした。

「……ありがとう。大切に、本当に大切に使わせてもらうね」

「キャバジョウニ、ミツグッテ、コウイウコトナンダロウナ」

「（きゃばじょう？なんだ、それは）」

「違うし！！サク、変な知識をグリムさんに教えないで！！」

ああ、もう。

本当にこの２人は。

「ジャア、ナゴリオシイケド、オレタチハソロソロイクヨ。コチラニクルトキハ、マタオシエテ。ハイシンスルトキハ、コチラカラモレンラクスル」

「わかった。本当に、本当に気をつけてね」

最後に、進化した大きなサクと力強いハグを交わして、私たちは別れた。

去っていく漆黒の背中を見送りながら、私は自分の胸に手を当てた。

私も、頑張らなきゃ。

サクの隣に立つ者として。

彼が誇れるパートナーでいられるように。

洞窟の奥へと消えていく影を見つめながら、私はこれまでにないほど強く、前を見据えていた。

ブックマーク、リアクション、評価をしていただけると幸いです。

よろしくお願いいたします。