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練馬ダンジョン

ゆるゆると書いてます。

変なところがあれば都度ストーリーに関わらない程度に直しております。

練馬ダンジョン、３層エントランス。

湿り気を帯びた地下特有の冷気が、肌を刺すように撫でていく。

この１ヶ月、私は時間がある限りここへ通いつめた。

手に入れたばかりの鉄の短槍を握り直し、私は小さく息を吐く。

脳裏をよぎるのは、ビジネスパートナーであるサクの背中だ。

「サクも……今この瞬間、必死に戦っているんだよね」

彼は私に希望をくれた。

そして、戦うための糧も。

仕事、あるいは泥沼のような人間関係……。

そんな日常のストレスをすべて剣尖に乗せてぶつけるように、私は２層を完全に攻略し、今は３層の半ばまで足跡を刻んでいた。

命を奪い合う戦場は、今の私にとって、ある種の安らぎさえ感じさせる場所になっていた。

倒した魔物からドロップした素材は、こまめに売却して生活費と装備の蓄えに回した。

そして、何よりも優先したのはテイムモンスターたちの成長だ。

ドロップした魔石は、すべてグレイとリリに与えた。

それがテイマーとしての私の責任であり、愛情の形。

その結果が、目の前のウィンドウに鮮やかに刻まれている。

■名前：グレイ　種族：キラーウルフ　レベル：１１

ＨＰ：５７／５７

ＭＰ：３１／３１

筋力：Ｇ（３５）

耐久：Ｇ（３３）

敏捷：Ｆ（９７）

器用：Ｇ（４３）

魔力：Ｇ（２６）

運　：Ｇ（２５）

■スキル

嗅覚強化、気配察知、ダブルファング、フラッシュバイト

■名前：リリ　種族：ライトフェアリー　レベル：１１

ＨＰ：５６／５６

ＭＰ：５６／５６

筋力：Ｇ（２３）

耐久：Ｇ（２３)

敏捷：Ｆ（８３）

器用：Ｆ（７０）

魔力：Ｆ（８９）

運　：Ｆ（５１）

■スキル

ヒール、ウインドアロー、ハイヒール

２体のテイムモンスターは、この１ヶ月で進化を遂げた。

グレイは、かつての子犬のような愛らしさを卒業し、しなやかで強靭な四肢を持つ「殺戮の狼」としての風格を漂わせている。

リリは、その愛らしい大きさこそ変わらないものの、全身から溢れ出す光が密度を増し、暗い洞窟を優しく、それでいて力強く照らす灯火となった。

そして、私自身の現状。

■松田紗奈　種族：人間　レベル：９

職業：駆け出しテイマー

ＨＰ：７０／７０（＋１０）

ＭＰ：４８／４８

筋力：Ｇ（１８＋３）

耐久：Ｇ（１８＋１８）

敏捷：Ｇ（２１）

器用：Ｇ（２８＋５）

魔力：Ｇ（２４）

運　：Ｇ（３８＋１０）

スキル：テイム、共感、応援

装備：

鉄の短槍（筋力＋３、器用＋５）

丈夫な革のベスト（耐久＋８）

ゴブリンリーダーリング（ＨＰ＋１０、耐久＋１０）

幸運のミサンガ（運＋１０）

必死に食らいついて、レベルは９まで上がった。

それでも……。

今の私にとって、レベルを１つ上げることは、血の滲むような日々の積み重ねだ。

１週間にレベルが１上がるか上がらないかという、亀の歩みのような進捗。

今はまだいい。

けれど、これから先、レベルが高くなればなるほど、必要となる経験値は莫大なものになっていくはずだ。

サクが今、どれほど高い場所へ辿り着いたのか、私はあえて聞いていない。

けれど、見せてもらったあの異常な攻略速度。

モンスターと人間の成長ペースの差は、時に残酷なまでの断絶となって私の足を止めそうにする。

「……サクに、置いていかれちゃうな」

ポツリと漏れた独り言が、冷たい風に混ざって消える。

モンスターは２４時間、常に死の危険に晒されている。

突出した個体が現れにくいのは、それだけ狩る側と狩られる側のバランスが過酷だからだ。

それでも、サクのあの加速は間違いなくイレギュラーで、冒険者としての私からすれば、羨ましくて仕方のない特別な力だった。

でも。

私にだって、可能性はある。

足元で静かに牙を研ぐグレイ。

肩の上で心配そうに頬を寄せてくるリリ。

「力を借りる」なんて、人間としてのプライドを考えれば情けないかもしれない。

でも、私はテイマーだ。

仲間の力を信じ、それを束ねることが私の戦いなんだ。

「大丈夫だよ。……じゃあ、行こうか」

自分に言い聞かせるように、私は洞窟の奥へと一歩を踏み出した。

◇

３層の空気は、これまで以上に重い。

ここに出現するのはオーク、ストーンスライム、そしてポイズンバット。

ストーンスライムとポイズンバットについては、リリの「ウインドアロー」が極めて有効だった。

レベル差があることも相まって、これまでは難なく対処できていた。

最大の問題は、オークだ。

丸太のような腕から放たれる一撃は、筋力と耐久に乏しい私のパーティにとって致命傷になりかねない。

私の耐久値は、サクからもらった指輪やベストで補強してようやく人並み。

「一撃でももらえば終わり」という緊張感が、常に背筋を凍らせる。

「リリ、お願い！」

「ぷりぃ！」

リリが放つ風の矢がオークの視界を遮る。

けれど、ＭＰの消費を考えれば乱発はできない。

回復アイテムはサクからの報酬で備えてはいるが、１本で数千円もする高価な代物だ。

今の金銭事情では、頻繁に飲ませてあげることはできないのが、何よりも心苦しかった。

「ガウッ！」

グレイが風のように地面を滑り、オークの脚に鋭い牙を立てる。

巨体がよろめき、咆哮が洞窟内に響き渡る。

私にもっと、彼らを支える力があれば……。

「えいっ！！」

グレイがオークに膝をつかせたその一瞬。

私は全身のバネを使い、鉄の短槍を突き出した。

鈍い手応えと共に、槍の先端がオークの喉元に吸い込まれていく。

「ふぅ……っ、はぁ……」

崩れ落ちる巨体を見届け、私は激しく上下する肩を落ち着かせる。

何度戦っても、オークは苦手だ。

圧倒的な「個」の暴力。

それを前にするたび、自分たちの弱さが浮き彫りになる。

「もし、耐久値の高いモンスターをテイムできれば……。グレイやリリの負担も、もっと減らせるのにね」

これまでも、隙を見てオークのテイムを試みたことはあった。

けれど、結果はすべて失敗。

力で屈服させるのか、心で通じ合うのか……。

どちらにせよ、今の私にはまだ何かが足りないのだ。

「まあ、今は成長が第一。焦っちゃダメだよね」

自分を納得させるように呟き、私は再び歩き出す。

テイマーという、ステータス上昇値が決して芳しくないジョブ。

そして、私自身の元々の素質の乏しさ。

それを補えるのは、装備と、そして経験だけだ。

人類のステータスの低さを埋めるための武器。

それを扱うための技術を、１つずつ、確実にこの身体に染み込ませていくしかない。

「やることが、いっぱいだなぁ」

私は苦笑しながら、暗い洞窟の先を見つめた。

時折、他の冒険者のパーティとすれ違う。

彼らの装備はどれも使い込まれ、その眼光には確かな経験が宿っている。

私も、いつかあの中へ……。

出現する魔物を確実に仕留め、私たちは洞窟の最深部を目指して進み続けた。

ポイズンバットの群れを潜り抜け、最後の一体をグレイが引き裂いたその時。

頭の中に、透き通ったシステムの声が響き渡った。

『レベルが上がりました』

『スキルを取得しました』

『レベルが１０に到達しました。ジョブ進化条件達成。ジョブ：テイマーになりました』

「――っ！」

その瞬間、身体の内側から温かな光が溢れ出すような感覚に包まれた。

視界が晴れ、身体が少しだけ軽くなる。

駆け出し、という不名誉な冠がついに外れたのだ。

私は震える指先で、新しく取得したスキルの詳細を確認する。

スキル：『リンク強化』

パッシブスキル。テイマー、および全従魔同士の連携能力を常時強化する。

「……これは、嬉しいかも」

思わず口元が綻ぶ。

単なるステータスの底上げではない。

グレイの撹乱に合わせ、リリが通常攻撃方法である光弾で追撃するタイミング。

そして、私の槍が従魔たちの動きと完全に噛み合うための、目に見えない「絆」の強化。

リリの光弾の使い方も、これからはもっと鋭くなるはずだ。

私自身にも、その恩恵は間違いなく及んでいる。

ステータスウィンドウの数字には現れない。

けれど、この過酷なダンジョンで生き残るために最も必要な「連携の力」が、今、私の魂に刻まれたのだ。

「行こう、グレイ、リリ。――ここからが、私たちの本当のスタートだよ」

私はサクからもらったゴブリンリーダーリングをそっと撫でた。

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