御屋形様が守ろうとしたもの
聚楽第・奥向き、寧々の御殿。
「北政所様。」
孝蔵主に呼ばれて、顔を上げる。
「中将秀次様がお越しになりました。」
寧々は静かに立ち上がり部屋を出ると、秀次様がこちらに向かって歩いてくる。そして、その隣には小さな影。
「……秀信様。」
秀信は秀次の手をぎゅっと握ったまま、不安げに寧々を見る。
秀次が寧々の前に立ち止まり、頭を下げる。
「織田の御屋形様の血を守る為、暫しお預け申す。」
寧々は静かに頷いた。
「……内府様は？」
「……これより。」
短い答えだったが、寧々は全てを察した。
寧々は秀信の前にしゃがみ、目線を合わせる。
「秀信様。ここに居れば、誰も手は出さん。」
秀信の手を、そっと握る。
「御屋形様の血は、絶やさせぬ。」
秀次と目が合うが、そこに言葉はいらなかった。
＊＊＊
信雄の尋問は、聚楽第本丸の詰所にて行われた。
三成ら奉行衆の厳しい追求にも、信雄はしらばっくれた。
（流石は、御屋形様のご子息や。そう簡単に口割らんか。）
信雄が尋問を受けて三日。
中々口を割らない信雄に、秀吉が痺れを切らした。
「悪知恵だけは働くたわけだでぇ……。予想通りやけども。いつまでも……悠長に待っとられんのだわ。」
そして、秀吉が自ら尋問を開始した。
最初こそ、秀吉は淡々と尋問していた。
しかし………。
（このたわけ……。御屋形様の名を汚しただけやない……。）
腹の底から、沸々と怒りが込み上げてきた。
秀吉自身、声を荒げぬよう注意を払っていたのだが、尋問が進むに連れて語尾が強くなる。
信雄が耐えきれず、視線を逸らせた。
これが、秀吉の逆鱗に触れてしまった。
「……こんの、たわけがぁぁっっ！！」
バキッ！と扇子が折れた音だけがやけに響いた。
三成は筆をそっと置き、且元は目を閉じる。
側に控えていた福島正則と浅野長吉は、すぐに止めに入れるように膝を立てる。
「儂はなぁ……御屋形様の名を背負っとるんや。」
静かにそう告げると、秀吉は立ち上がり、信雄の前に立ち塞がる。
「……女子供を売ったんか！？南蛮に流したんか！？」
「……。」
信雄は答えない。
長い沈黙の後、信雄の低い声が響く。
「……サルが。何を偉そうに……。」
秀吉の眉が上がり、正則と長吉が動く。
「……何を偉そうにっ！お前如きが！父上を語るでない！！」
その瞬間、バキッ！と鈍い音が響き、信雄が勢いよく後ろに飛んでいった。
「こんの、大馬鹿もんがぁぁ！！
おみゃあはな！御屋形様の名に泥を塗っただけやない！！
御屋形様の名を！織田信長の名と、織田の名を地に落としたんだわっ！！」
信雄を蹴り飛ばす秀吉を、正則は慌てて羽交い締めにして引き離した。
「殿下！！」
正則を吹っ飛ばさん勢いで暴れるので、長吉、そして三成と且元も慌てて止めた。
「阿呆や阿呆や思うてたけど！！ここまで阿呆やったとはな！！
たわけがっ！！女子供を！犬や馬のように売ったんかっ！？」
「殿下！なりませぬ！」
四人がかりでどうにか秀吉を抑えた。
倒れている信雄は、クツクツと笑い出した。
「……儲かるんだわ。」
「……は？」
三成と正則の動きが止まる。
秀吉は目を見開いて、信雄を睨み付けた。
「なんやと？」
信雄はゆっくりと起き上がり、楽しそうに笑いながら、秀吉を睨み返す。
「人買いは、儲かる。南蛮は、金を出す。領地も潤う……何が悪い。」
信雄の様子に、長吉は血の気が引いた。
「尾張は広い。金が要る。戦も終わった。南蛮は金を持っておる。
女子一人で村が潤うなら……。何が悪いのだ。」
その言葉を聞いた瞬間、秀吉の目から、理性が消えた。
「女一人、やと？」
秀吉は正則たちの腕から出て、信雄の方へフラフラと歩いていく。
「命を、銭で……数で勘定しよんか？」
三成たちは黙って秀吉の背中を見つめる。
その背中には強い怒りと、深い悲しみが滲み出ていた。
信雄の襟をグイッと掴み上げ、静かに告げた。
「おみゃあ……御屋形様の息子やろ？
御屋形様が、何のために戦ってたか……まさか、知らん言うんか？」
誰も何も言えない。
「御屋形様はなぁ……女や子供が……人が泣く世を変えようとしたんや。」
ポタリ、と秀吉の涙が畳に落ちた。
「それを、おみゃあは売ったんや……。
御屋形様が何よりも大事にしてたもんをな。」
信雄は、ようやく恐怖を理解した顔になる。だが、もう遅い。
秀吉はゆっくり立ち上がった。
「佐吉……。関わったもんを捕えろ。全員や。」
「御意。」
「市松……弥兵衛、このたわけは牢に入れろ。」
「「はっ。」」
「助佐……。内府の北の方と、嫡男、姫を連れて来い。」
空気が張り詰める。
「……承知、いたしました。」
秀吉は涙を拭わず、信雄を見つめた。
「改易や。」
ハッキリとそう告げた。
「死罪にする思うたか？……ほんまやったら、死罪や。
やけどな……死んだら意味がないがね。
自分が一体何をしたのか、生きて結末を見届けろ。
そして……二度と名乗るな。」
秀吉は乱暴に袖で目と頬を拭った。
次に顔を上げた時は、"関白"の顔であった。
