人生五度目。浅井茶々は遂に開き直った〜今度こそ、生き残らせてもらいます！〜

第四章 井伊家、毎日が戦場。そして、世の中も戦の予感

逃げ出した少女、そして暴かれた闇

※本話には、残虐な行為や描写が含まれております。

苦手な方、読むことが難しいと感じられた方は、無理をせずブラウザバックをお願いいたします。

ご自身の判断でお読みください。

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「そのバテレンや南蛮商人たちが……人としてやってはならぬ事を？」

五徳は、静かに言った。

「……彼らの言う“神の教え”とは、一体何なのでしょうね。」

その言葉に、誰もすぐには答えられなかった。

――神に仕える者が、裏で人を売る。

その矛盾は、あまりにも醜い。

（……何度聞いても、気分が悪い。）

茶々は胸の内で吐き捨てる。

（信仰が違うだけで“邪教徒”扱い……。

だから何をしてもいい、なんて理屈が通るわけないやろ。）

既に海の向こうへ連れて行かれた女子供たち。

見知らぬ土地で、言葉も通じず、どんな思いでいるのか。

想像するだけで、胸が締め付けられる。

「……阿茶局様。」

茶々は、視線を上げた。

「その件と三介様の改易は、どう関わるのですか？」

阿茶局が視線を伏せる。

それを見て、茶々の背中にヒヤリとしたモノが走った。

「まさか……見て見ぬふりを？」

「……箕輪様。」

阿茶局の声が、わずかに低くなる。

「その“まさか”でございます。」

空気が、凍りついた。

「三介様は……領内で行われていた人買いを、知っておりました。」

「……っ！！」

「にも関わらず、止めなかったのです。」

茶々のこめかみに、ぴくりと青筋が浮かぶ。

（あんのバカ従兄ぉぉーー！！何やってんだぁぁぁーー！！

織田の名に泥塗るどころが、ズタズタに切り裂いてんじゃねぇかっ！！）

だが、それでも尚、どこかで思う。

「……ですが、それでも改易や遠流は……いくらなんでも重過ぎませんか？」

その考えを、阿茶局が断ち切る。

「徳川配下の伊賀衆から、報告が入りました。」

一拍。

「三介様は……その……"人買いは儲かる”と、知ってしまわれたのです。」

「……は？」

空気が、完全に止まる。

「まさか……。」

五徳の声が震える。

「兄は……関わったのですか？」

阿茶局は、ゆっくりと頷いた。それだけで、十分だった。

「――阿呆じゃ……。」

五徳の拳が震える。

「阿呆じゃとは思うていたが……ここまでとは……。」

歯を食いしばる音が、はっきりと聞こえた。

血が滲みそうなほど、拳を強く握り締めていたが、旭が五徳の手を解き静かに口を開く。

「五徳殿。気持ちは分かります。

ですが、三介様は当然の報いを受けたのです。」

「……はい。」

五徳は、低く吐き捨てる。

「本来なら、打首でも磔でもおかしくない。

それを改易と遠流で済ませたのは……殿下の、最後の情けでしょうね。」

「そうやろね。」

旭が、短く答える。

「兄様にとっては、総見院様のご子息や。……情けをかけたんやろう。」

そして、ふっと笑う。

「私やったら、その場で手打ちにしてるやろうな。」

誰も、それを冗談とは受け取らなかった。

「……ですが。」

茶々は、ふと疑問を口にする。

「その事、どうやって露見したのです？」

阿茶局は、静かに答えた。

「……逃げ出したのです。」

「え？」

「囚われていた、年端もいかぬ女子が一人。命からがら、堺から。」

「……！」

「堺商人の雷蔵殿配下の化粧係が、廓にて保護したそうです。」

すべてが、一本に繋がる。偶然ではない。必然だった。

「そこから……全てが明るみに出た、という訳です。」

奴隷として売られるはずだった少女が、命からがら逃げ出した――。

『様子のおかしな女子を保護した』と廓に遣わしている部下から報が届いた。

雷蔵はすぐさま廓に向かって、少女から話を聞いた。

少女は雷蔵を見て、酷く怯えた。

しかし、時間を掛けてゆっくりと粘り強く警戒を解き、少女は全てを雷蔵に話した。

攫われた経緯、船に乗せられそうになった所で命かながらに逃げ出した事、そして、廓に流れ着くまでの道筋、その全てを話した。

雷蔵は事の重大さを悟るや否や、すぐさま早馬で京都へと駆けた。

聚楽第にて秀吉に謁見し、すべてを報告。

それを聞いた秀吉は、当然激怒。

織田信雄を屋敷から引き摺り出し、石田三成らに命じて厳しく追及させる。

さらに大谷吉継を中心に、徹底した調査が行われた。

当初、信雄は口を割らず、しらばっくれた。

『サルの子飼いの分際で！何を偉そうに！！無礼者がっ！！知らぬものは知らぬ！！』

取り調べを担当した三成にそう吐き捨てた。

そして、痺れを切らした秀吉自らが取り調べに入り、厳しく尋問をした末に、信雄は自白した。

その供述と調査によって、南蛮商人、バテレン、堺や京の商人、さらには廓の女衒に至るまで、関与した者は全て捕らえられた。

「……三介様のご家族は、どうなったのですか？」

茶々の問いに、わずかな沈黙が落ちる。

「北の方様が……」

阿茶局は、静かに口を開いた。

「御嫡男と姫君を伴い……自害なされたと、聞いております。」

「……そう、ですか……。」

空気が、重く沈む。

「側室とその御子息たちは……如何……。」

「……織田源五郎様が、内々に。」

それ以上の言葉は、必要なかった。

（……“処理”した、という事ね。源五郎叔父上も、やはり織田の御方ね。）

茶々は、胸の奥で呟く。

「捕らえられた者たちは……？」

五徳の声は、低かった。旭と阿茶局が、顔を曇らせる。

「……見せしめとして。」

阿茶局は、言葉を選びながら続けた。

「織田家臣の一部は、洛中にて引き回しの後、六条河原にて、斬首となりました。

首は……そのまま晒されたそうです。」

「……。」

「商人や女衒らも、同様に厳罰に処されました。」

阿茶局は一度、息を大きく吐いて続ける。

「鼻と耳を削がれて、そのまま大坂で市中引き回し。

その後は………。」

阿茶局は一瞬、言葉に詰まった。

「小屋に押し込まれて…そのまま焼き殺されたり、野犬に襲わせて喰い殺された者、逆さ磔にされた者も……。」

五徳は目を伏せて、打掛の袖で鼻と口を覆う。

"豊臣秀吉"という男の残忍さを物語っている。

あの男は、徹底的にやる。

世の人々への、見せしめとして……。

「南蛮商人やバテレンについては……」

阿茶局が遂に言葉に詰まり、何も言えなくなった。

代わりに、旭が引き取る。

「堺で、火刑になったそうや。」

一瞬、誰も言葉を発さなかった。

「……信仰を逆手に取った、という事やろうね。

キリシタンは荼毘を忌み嫌っとるからね。」

旭の声は、冷えていた。

「兄様は、その辺りもよう分かっとる。」

焼かれ、晒され、そして跡形もなく消される。

それが、今回の“終わり方”だった。

（……地獄、やな。）

茶々は、静かに目を伏せる。

遠く離れた関東にいながらも、その光景と血の匂いが容易に想像できてしまう。

断末魔、怒号。そして、焼ける匂い。

（……これが、終わりじゃない。）

むしろ、始まりだ。

「……これから、畿内はもっと血が流れるやろな。」

旭の言葉に、誰も否定できなかった。

（寧々様、竜子姉様……。）

上方にいる人々の顔が、脳裏に浮かぶ。

（どうか……巻き込まれませんように。）

茶々は、そっと拳を握りしめた。

（……なるほど。）

ふと、気付く。

（甲賀や伊賀からの報告が遅れている理由……これか。）

近くにいればいるほど、目を背けたくなる光景だったのだろう。