人生五度目。浅井茶々は遂に開き直った〜今度こそ、生き残らせてもらいます！〜

第四章 井伊家、毎日が戦場。そして、世の中も戦の予感

天下統一、その裏で

時はさらに流れ――天正二十年四月。

……えー、改めまして。

井伊直政の正室、茶々にございまする。

そして――

私が抱っこしている赤子を巡って争っている、長女・政姫。 長男・虎松。 そして、次男・万次郎(まんじろう)。 それを必死に宥めている側室・杏。

――はい、状況カオス。

……なんて軽く言ってる場合じゃないのよ。

この二年、ほんまに色々ありすぎて。

情報量多すぎて、思考回路ショート寸前なんだけど？

ちょっと聞いて？ほんまに。

＊＊＊

まず、旦那様に側室を迎えさせようとした、私の作戦。まぁ、ご覧の通り見事に失敗。

頑なに「側室は要らぬ」と言われて、一旦保留。

で、その後どうなったかというと――私、また妊娠しました。（なんでかな？）

天正十九年の夏に、次男・万次郎を出産。

（この子には、いずれ浅井を……）

その悲願は、ひとまず胸の内に留めておく。

……で、ここからが問題。

あんなに側室拒否してた旦那様が『やっぱり側室、迎えようかな』とか言い出したのよ。

は？？ってなるやん。

於軽殿も含めて三人で話し合いした結果、杏を井伊家の側室として迎えることになった。

理由？

たぶん、これ。

私の妊娠が分かった直後。

虎松が風邪こじらせて、しばらく寝込んだのよ。（今は元気だけど。腕白すぎるぐらいにね。）

あの時、中々熱が下がらず気を揉んだ。

その時、何か思うところがあったんでしょうね。

それから、お政と虎松が毎日お腹撫でてくるの見て、「兄弟は多い方が良いか」ってなったっぽい。

杏を側室に迎えた頃は、お政と虎松はよく杏の後ろを並んで歩いた。

ペンギンみたいで可愛かった……。

そして、先月。杏は男の子を出産、弁之助(べんのすけ)と名付けた。

で、今どうなってるかというと。

・政姫「抱っこしたい！」

・虎松「とらも！」

・万次郎「（赤ちゃんなのに参戦）」

……地獄かな？杏と二人で、毎日てんやわんや。

そんな井伊家のドタバタの裏で、世の中も大きく動いていた。

聚楽第行幸後に九州征伐、更に本能寺の変で中止になっていた四国征伐。

よくよく考えたらさ……。

聚楽第行幸って九州征伐と四国征伐の後じゃなかった？

……って、今更言ったところで、そうなってんだから仕方がない。

聚楽第行幸に私も参加したし、なんなら今は徳川方。

『ズレてる！』『史実と違う！』なんて言うのは、ナンセンスってもんでしょ？

ちょっと脱線しちゃったけど、話を戻すわね。

そして、天正十八年。豊臣秀吉による、小田原征伐が始まる。

ただし、ここで一つ。正史とは違う点があった。

後北条家が、内部分裂していたのだ。

徹底抗戦を主張する北条氏政、和睦を望む嫡男・北条氏直。

親子で意見が割れ、関東勢はまとまりを欠いた。

結果、関東の覇者・後北条氏は、あっけなく滅亡。

氏政は責を負い切腹。氏直は豊臣に降るも、高野山へ送られ謹慎処分となる。　

そして、氏直の正室であり我が主人・家康公の次女・督姫様。彼女は三人の子を連れ、夫と共に高野山へ向かった。

離縁の話も出たらしいんだけども、それを強く拒んだそうだ。……強い人やな、と素直に思う。

小田原征伐を経て、奥州の伊達・最上も豊臣へ恭順。

――こうして、天下は一つに収まった。

名実ともに、豊臣秀吉による天下統一である。

その最中――天正十八年六月。

秀吉の側室・香の方が男子を出産した。

名は、幸松丸(こうまつまる)。

いずれは兄・鶴松を支え、豊臣を担う存在として、大切に育てられるはずだった。

………しかし、翌年の天正十九年二月。

幸松丸は、一歳にも満たぬままこの世を去る。

もともと身体が弱かったとはいえ、あまりにも早すぎる死だった。

子を失った香の方はにわかに正気を失い、四十九日を迎える前に、幼い我が子を追い、自ら命を絶った。

愛する子と、寵愛していた側室。

二つを同時に失った秀吉の悲しみは、計り知れない。

……ただ、この一連の出来事。どうやら、裏があるらしい。

香の方の見舞いに訪れた、阿波の姫君。

その後から、様子がおかしくなったという。

そして――四十九日前。何かが決定打となった。

（……やっぱり、か。）

かつて、足利義昭改め道休様が言っていた。

「人を惑わし、いずれ滅ぼす類」

あの言葉が、頭をよぎる。

（……豊臣を壊すのは、あの人かもしれない。)

正直に言えば。豊臣がどうなろうと、知ったことではない。

けれど――お初、お江。 寧々様。 竜子姉様。そして、ババ様。

大切な人たちが巻き込まれるなら――話は別だ。

その時は、黙っているつもりはない。どんな手を使ってでも、あの人たちに指一本触れさせない。

……ちなみに。なんでこんな内情を知ってるのかって？

簡単な話よ。萩乃を通して、甲賀と伊賀に探らせてるから。

本来の目的は、あの人たちを守るため。……だったんだけど。

（まさか、ここまで持ってくるとはね。）

諜報能力、高すぎでしょ。

さてと……暗い話はこの辺にしとこか。

めでたい話も、ちゃんとある。

天正十八年。

岡崎の三郎様と五徳様の長女、登久姫が信濃の名家・小笠原家へ輿入れ。

さらに翌年。次女・熊姫は、本多家へ嫁いだ。

登久姫の時は――まぁ大変だったらしい。

小笠原家はかつて武田に敗れ、各地を流転。

だが、今川や武田の混乱を突いて信濃を奪還。

一時は徳川と敵対していたが、北条牽制も兼ねての縁組となった。

……が！！三郎様、溺愛する長女の嫁入りに大反対。

出発を遅らせるわ、駄々をこねるわ……。

最終的に、五徳様と安土の義伯母上に叱られたらしい。

（……想像つくわ。）

その反省もあってか。次女・熊姫の時は「せめて目の届くところに」と殿や旭様に泣きつき、本多家との縁談が整えられたのだとか。

……親心、やね。

――そういえば、これも後出しになるけれど。

大坂に残っていた妹・お江と、秀康殿が結婚した。小田原征伐の後のことだ。

長い婚約期間を経た二人は、いわゆる「夫婦」というより、どちらかといえば『同志』のような関係らしい。それでも、仲は悪くないと聞く。

（まぁ、あの二人なら大丈夫やろ。）

だが、その直後。鶴松誕生を境に、状況は一変する。

秀吉の養子たちは、まるで用済みとばかりに次々と他家へ出された。

寧々様や竜子姉様が怒ったというのも、無理はない。(そりゃ、私でも怒るわ。）

そして当然、秀康殿も例外ではなかった。

秀康殿は関東の名門・結城家へ養子入りし、家督を継ぐことになる。

お江も共に移り、二人は“結城家の夫婦”となった。

理由は――血筋。

秀康殿は、遠縁ながら結城の血を引いているらしい。

……とはいえその経緯が……まぁややこしい。

母・於万様の父方のさらに先。高祖母の母が、結城家の庶出の娘。つまり、かなり遠い。

（それで通るんや……。つか、結城秀康が結城家の遠縁って史実とは違うよな？…………分からん。またバグが発生したんかな。）

とはいえ、結城家には跡継ぎとなる男子がいなかった。

苦肉の策、というのは一目瞭然だった。

そしてこの頃、徳川にも大きな転機が訪れる。

関東への転封。石高は一気に百数十万石から、二百四十万石へ。規模が桁違いになった。

広大な関東を治めるため、殿は家臣たちへ領地を分配していく。

当然、岡崎松平家の三郎様も例外ではなく……。

「いつか必ず岡崎に戻る！」と鼻息荒くして、相模・小田原へ二十四万石で入封した。

（ほんま、分かりやすい人やわ……。）

我ら井伊家はというと――奥州の抑えとして、上野国(こうずけのくに)・箕輪(みのわ)に十万石。（正史よりちょっと減ってるけど……まぁ誤差だよ、誤差。）

こうして、徳川家臣団は関東へと散っていった。

その結果、私は箕輪へ。旭様と阿茶局様は江戸へ、離れることになった。

箕輪へ発つ前に、旭様に挨拶へ伺った時のことを、今でも覚えている。

「離れていても、お茶々は私と殿の養女。そして、私の女房や。」

あの言葉に、どれほど救われたか分からない。

……それにしても。旭様は正史では、天正十八年に亡くなるはずではあるが。こっちでは、風邪ひとつ引かずにピンピンしてる。

（やっぱり人間、ストレスフリーが一番よね。)

＊＊＊

「ああー！！万次郎様っ！危ないですっ！！」

杏の悲鳴に、我に返る。

「どうしたの？」

「も、申し訳ございません……！弁之助が、万次郎様の指を……！」

見れば、弁之助がしっかりと万次郎の指を咥えている。

「あーあ……こらこら、弁之助。兄上の指を食べてはなりませんよ。」

弁之助の頬を指で軽く摘む。その隙に杏が万次郎を引き剥がした。

当の本人は、杏に引き剥がされて不満そうに「ぶーぶー」と腕の中で抗議中。

「……元気やねぇ。」

よしよし、とあやした瞬間。

「ははうえ！政も抱っこしたい！」

「とらも！」

今度はお政と虎松が突撃してくる。

「こらこら、引っ張らないの！弁之助が可哀想でしょ！」

その騒ぎに、万次郎まで身をよじって参戦しようとする。

（……なんでこの子ら、こんな元気なん？）

毎日これ。ほんまに毎日これ。

「姫様方、そろそろお昼寝の刻ですよ。」

杏が、救世主のように割って入る。

「万次郎様も眠そうですし、皆で休みましょう。」

お政と虎松が並び、 万次郎と弁之助も寝かしつけられ。

ようやく、静寂が訪れた。

「御方様、寝かしつけは私が。」

「……お願い。（あぁ〜……助かった……。）」

自室に戻り、帳簿を手に取る。

（あぁーー……疲れた。でも、これでやっと一息出来るわ。）

四人の子育て。乳母や侍女の手があっても、普通に大変。

（これ、ワンオペやったら地獄やで……。）

現代のお母さん達、ほんま尊敬する。

……なんて考えながら、ようやく仕事に取りかかろうと、帳簿を手にしたその時。

「御方様ぁぁぁ！！一大事でございます！！」

廊下から、ものすごい勢いで萩乃が飛び込んできた。

「ちょ、どうしたの？！」

「お、織田の……三介様が……！」

（あ、これアカンやつや。）

直感で分かる。

「関白殿下の勘気に触れ――改易、そして遠流を申し付けられたと！！」

「………………は？」

一瞬、思考が止まる。

「…………はぁぁぁ！？」

誰が？あの？何やらかしたんだよ！！あのバカ従兄ぉぉぉぉおおおお！！