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母になる準備と、旭の本音

茶々の懐妊を知った家康は、すぐさま使者を出し、甲斐の冨士御室浅間神社へ安産祈願の祈祷をした。

かの武田信玄が娘のために祈願したと伝わる社である。

（……まだ早くない？）

そう思いつつも、養女である自分の懐妊を、ここまで喜んでくれるのは素直に嬉しかった。

茶々の懐妊は豊臣家にも知らされたそうで、秀吉が嗚咽していた、と華姫からの文で知った。

（……もう何も言うまい。）

茶々は文をそっと折り畳んだ。

＊＊＊

八月から十月にかけては、悪阻に悩まされたが、秋も深まる頃にはようやく落ち着き始める。

「無理は絶対あかん！」「これはするな」「あれもするな」と、旭を筆頭に周囲の監視が一気に強化された。

（……暇。）

そこで茶々は、産着を作ることにした。

「ほな、私もやるわ。」

裁縫の達人でもある旭が参戦し、井伊の屋敷での裁縫が日課となった。

旭は茶々の産着を作りながら、於愛のために厚手の足袋も仕立てていた。

「於愛は身体が弱いんよ。風邪こじらせたら長引くらしいわ。」

（父上、母上。茶々を丈夫に産んでくれてありがとうございます。）

茶々は心の中で、亡き両親へ手を合わせた。

「めでたい事って続くものですね。」

「え？」

「阿古殿も、ご懐妊なさったでしょう？」

「ああ……そうなんよ。」

旭はどこか柔らかい顔をする。

「何か贈り物を――」

「あんまり高価なんはあかんで。あの子、気ぃ使うから。」

その横顔は、完全に“母”だった。

＊＊＊

十一月下旬、冷え込みが強くなってきた頃。

旭が、どこか浮かない顔で井伊屋敷にやって来た。

「旭様、どうかされました？」

「……何でもないわ。」

だが、明らかに様子がおかしかったが、少しの沈黙の後に切り出した。

「お茶々。今日は、ゆっくり話さん？」

「実はね……義姉上様から手紙をもろたんよ。」

旭は懐から文を取り出し、茶々に渡す。

茶々はそのまま文を読み進める。

「……竜子姉様が、ご懐妊？」

「ええ。」

「めでたい事ですのに……。」

言いながら茶々は気づくが、旭が笑っていない。

「旭様……？」

旭は、少しだけ視線を落とした。

「私ね……。」

一呼吸おいて、静かに言った。

「兄様が、憎いの……。」

茶々は僅かに息を止めた。

「徳川に嫁いでから……ずっと考えてたんよ。」

旭は、ぽつりと呟いた。

「もし、あの時……殿の元に嫁ぐのが、私やなかったら、って。」

茶々は黙って、旭の言葉を聞く。

「今も大坂で、甚兵衛さんと暮らしてたんやないか。

阿古の嫁入りを、2人で見届けて……。

庭で槍や刀の手入れしてるあの人を見ながらな……。そのまま、二人で白髪になるまで一緒におったんやないかって。」

沈黙。

「……そもそもや。」

旭の声が、少しだけ低くなる。

「兄様が天下なんか取らんかったら、こんな事にならんかったんよ。」

ぽつりと吐き捨てる。

「まぁ……今さらやけどな。」

自嘲気味に笑い、菓子を口に運ぶ。

「私も……分かります。」

茶々が静かに言う。

「私も、同じ事を考えた事があります。」

茶々は、言葉を選びながら話す。

「お祖父(じじ)様が、父上が、朝倉ではなく織田に付いていたら、私たちは今も小谷で暮らしていたんじゃないか。」

少し間を開けて、続ける。

「織田の伯父上が本能寺で討たれなかったら、せめて、勘九郎様が生きておられたら…。

母上も、柴田様も自刃せずに済んだやもしれぬ…。」

茶々は顔を上げて、旭を見つめた。

「ですが、私たちは今を生きております。」

一拍。

「徳川に嫁ぐ旭様に付き従い、縁あって井伊直政の妻となり、こうして子にも恵まれて。

あの時、こうだったらと思うことはありますが、私は私が選んだこの道を後悔したことはありません。」

茶々はキッパリと言い切った。

暫し沈黙が続いた後、茶々は再び口を開く。

「旭様の、関白殿下が憎い、というお気持ち、茶々にも分かります。」

少し目線を逸らせたが、すぐに旭へと戻す。

「この乱世、致し方ない事と申せど、殿下は我ら姉妹にとっては、浅井一族と義父と母の仇…。

私たちを保護して下さった事には今でも感謝しておりますが。

えっと……どう言ったら良いのかしら？」

「感謝の気持ちと憎悪の気持ちが入り混じってるのね。

複雑ね……私と違って。」

「え？」

「実は、私はな。」

旭が再び口を開く。

「十七の時にね、一度嫁いどるんよ。」

茶々は目を瞬かせた。

「最初は、尾張の番匠やった。」

少し遠くを見る。

「太吉さんっていうてな。虫も殺せんような気の弱い人やったけど……優しい人やった。

私のこと、大事にしてくれたんよ。」

一拍。

「でもな……兄様が出世してから、全部変わった。」

空気が重くなる。

「武士に取り立てられて。戦に出されて……。」

指先がわずかに震える。

「だんだん、おかしなっていった。

手も汚れてへんのに、ずっと洗うんよ。何かに怯えるみたいに……。」

沈黙。

「……ある日な。」

旭の声が、少し掠れる。

「私が、安土の方様に呼ばれて、どうしても城に登城せなあかん時があってな。

ほんで、私が留守にしてる間に……自害してたんよ。」

胸の重さを吐き出すような溜め息を吐く。

「私を娶ったばっかりに……太吉さんは死んでまった。」

旭は、ぽつりと呟いた。

「毎日、自分を責めたわ……。私を娶ったばかりに、あの人は……って。

安土の方様も、"私が呼び出したばかりに"……って、ご自分を責められてたわ……。」

茶々は何も言わず、ただ耳を傾ける。

「喪が明けてすぐ、兄様に言われるがまま……その頃はまだ織田家臣やった、甚兵衛さんと再婚したんよ。」

一度、言葉を切る。

「私はまだ……太吉さんのこと、引き摺ってた。

でもな、それは甚兵衛さんも同じやった。前の奥方を亡くされたばかりで……。

なんて言うか……お互い、大切な人を失った者同士やった。

寄り添うようにしてな……気付いたら、打ち解けてたわ。」

ほんの少しだけ、柔らかな笑みが浮かぶ。

「四年ほど経って、阿古が生まれて……。あの頃が、一番幸せやった。」

遠くを見るような目に、僅かに涙が浮かんでいるのを、茶々は見ていないフリをした。

「贅沢はできへんけど……親子三人で、このままずっと続くもんやと思ってた。

今の、徳川での今の生活が不満か、言われたら……違う。」

はっきりと言う。

「徳川に嫁いでから、本当にようしてもらってる。身分も地位もあるし、暮らしも安定してる。

殿には、感謝してもしきれんわ。」

茶々は、その言葉を静かに受け止めた。

（……やっぱり、この人は。）

単純な不幸ではない。だからこそ、重い。

「私から……"なんでもない、平穏な日"を奪った兄様が、憎いの。」

旭は、迷いなく言い切った。

「せやからな。」

一拍。

「見返したいんよ。」

その声は怒りというより、諦めを越えた決意だった。

「兄様が作った世やなくて……別の形の世を、見せつけたろ思て。」

茶々は、思わず息を呑む。

「だから――」

旭は、ふっと笑った。

「ウチの人には、天下を取ってほしいのよ。」

「殿が……天下を。」

「あの人には、その力がある。」

どこか確信めいた声音だった。

「兄様より、よっぽどこの日の本をようしてくれる。

まぁ……私の勘でもあるんやけどね。」

くすりと笑って、茶々を見つめた。

「私の勘は、大体当たるの。」

空気が、少しだけ軽くなる。

「殿はな……幼い頃にお父上を亡くされて、お母上とも離れて暮らして……。

織田や今川の人質として、随分と苦労されてる。」

茶々は黙って聞く。

「やからこそ、あの人は戦を憎んでる。

戦さえなければ、家族と離れずに済んだはずやって。」

旭は、ゆっくりと言葉を重ねる。

「この世から、戦を無くしたいと……。」

そして、ふっと笑う。

「気付いたらな。私と殿、見てる先が同じやったみたいなんよ。」

（……意外、やな。）

そう思ったが、口には出さない。きっと、ビール瓶を粉砕する威力のデコピンが飛んでくる。

「私も……見てみとうございます。」

茶々は静かに、しかし力を込めて言った。

「殿が……徳川が治める天下を。」

旭は満足そうに頷く。

「その意気や。」

そして、少しだけ優しい声になる。

「まぁ、そういう訳やから。

お茶々はしっかり用心して、元気な子を産みなさい。

お産は、女にとって戦なんやから。

気ぃ抜いたら……負けるで。」

「……はい。」

茶々は、そっと腹に手を当てた。まだ小さな命を、確かめるように。

（この子が生きる頃には――戦のない世になっていたら、いいな。)

静かに、そう願った。