人生五度目。浅井茶々は遂に開き直った〜今度こそ、生き残らせてもらいます！〜

第三章 聚楽第行幸は嵐の予感？

朝から何してんの？行幸当日やぞ？

廊下に出ると、言い争う声が響き渡っていた。

（うわぁ……やだぁ……行きたくないよぉ……。）

思わず涙目になる茶々をよそに、旭は声の方へずんずんと歩いて行く。

慌てて茶々と阿茶局がその後を追った。

「お通しを！駿河御前様に御座りまする！」

八重が野次馬している侍女や女中達に声を張り上げる。

すると一斉に道が開けたので、旭は構わず進み、茶々と阿茶局が静かに続く。

姫路の方の部屋の前。

旭と同じくらいの年頃の、気の強そうな女が、姫路の方の女房の襟口を掴んでいた。

女房もまた掴み返し、互いに睨み合っている。

「何事じゃ！朝からかように騒ぎよって！喧しいっ！！」

旭の怒声に、場が一斉に静まり返る。

「支度中に何をやっておる？行幸に間に合わなんだら、如何するつもりか。」

「お騒がせし申し訳御座いませぬ、駿河御前様。」

止めに入っていた侍女の一人が進み出て、深く頭を下げた。

「其方、確か……。」

旭は腕を組んだまま、その侍女を見下ろす。

「織田の安土の方様にお仕えしておりました、留(とめ)に御座りまする。」

「ああ……。」

どこか懐かしむように声を漏らし、旭は問いかける。

「して、於留。何の騒ぎぞ？」

留は一瞬だけ旭を見てから、なお睨み合う二人へ視線を向けた。

旭はそれを見て、小さく溜め息を吐く。

「早う支度せよ。誠に間に合わんようになるぞ？」

（おっとぉ？まさかの無かった事にする？……いや、それが一番か。こういうのは、変に関わらない方がいい。）

旭が促すように手を叩くと、固まっていた侍女達が恐る恐る動き出す。

その様子を確認してから、旭は二人へ歩み寄った。

「これ、聞こえなんだか？早う支度せよ。」

「す、駿河御前様……。」

「其方、姫路の方様の女房であろう？早う戻っておやり。」

「は、はい。」

「待たれよ！我が姫様を侮辱した――」

「黙りゃ！」

被せるように旭が一喝すると、場の空気が一瞬で凍りついた。

「な……。」

「其方、此度何が行われるか分かっておらぬようじゃの。」

旭は一歩、距離を詰める。

「天子様をお迎えせねばならぬのじゃぞ？

もし間に合わなんだら……其方、如何するつもりか。」

乳母殿の手から力が抜ける。

その隙に阿茶局が女房を引き離し、部屋へと戻した。

（これ……怖いだろうな〜。正面に駿河御前、左に私、右に阿茶局……。）

内心ちょっと楽しい茶々である。（さっきまで行きたくなかったくせに……。）

旭はさらに距離を詰めると、乳母殿は後退り、背が柱に当たって動けなくなる。

旭は細い指で、心臓の辺りを突いた。

「豊臣家の面子を潰されたとあらば……。

いくら兄上でも、黙ってはおらぬであろうな。」

乳母殿の身体が震え出す。

「万が一……此度の行幸が其方のせいで潰れた折は、其方一人の命で補えるとは、到底思えぬ。」

冷たい声でさらに一歩、詰める。

「己の乳母一人もまともに見れぬとなれば……阿波の姫君も、ただでは済まされぬであろうのぉ。」

その言葉で――乳母殿は、がくりと膝をついた。

「下がりゃ。

今ここで下がれば、此度の事――妾(わらわ)は何も見ていないし聞いていない、という事にしてやらんでも良いぞ？」

乳母殿はガクガクと震えながら、その場を逃げるように去って行った。

「はぁ〜……。」

旭は盛大に溜め息を吐き、その場に座り込む。

「旭様……。」

茶々はそっと肩に手を添えた。

「私らも早う戻って準備しようか……。

はぁ〜……行幸前に気ぃ使ったわ〜。」

「少輔の方様、後の支度は私と萩乃にお任せを。

御前様に何か甘味をご用意いただけませんか？」

「かしこまりました。八重、お茶の支度を。」

「はい。」

旭と阿茶局が控えの間へ戻るのを見送り、茶々は自室へ向かい、菓子箱を取り出して中を覗き込む。

「ビスケットとボーロか。良かった、作ってて。」

日持ちするようにと作り置きしていた菓子が、こんなところで役に立つとは思わなかった。

箱を大事に抱え、部屋へ戻ると、ちょうど八重がお茶を運んで来たところだった。

その頃には旭の化粧も終わり、ひと段落している。

「紅は最後に差しますね。」

「ありがとう、萩乃。綺麗よ。」

「有り難き御言葉、恐悦至極。」

「ちょっと此処らで一休みしようか。八重がお茶を淹れて来てくれたんやし。」

侍女達に茶が配られる間、茶々は菓子を一つずつ和紙に載せ、旭へ差し出す。

「それにしても……阿波の姫君の乳母殿。想像以上やったね。」

「誠に……。」

「お江が念押ししてくるわけですよ。」

三人の溜め息が、ぴたりと重なる。

「アレは関わらん方がええね。」

「はい。」

「寧々様や竜子姉様にも無礼な態度を取るそうなので……。」

再び、重い溜め息。

「……旭様、どうぞ。甘い物でも召し上がれば、少しは落ち着かれるかと。」

「ええ、そうね。お茶々、侍女達にも分けてやって。」

「はい。」

阿茶局へも渡し、茶々は菓子箱を侍女達へ差し出す。

「御前様、先ほどの件――北政所様のお耳にも入れておいた方がよろしいのでは？」

「うん……でも、そこまでせんでもって思うんやけど。」

「天子様や国母様らの御前(おんまえ)で、騒ぎを起こされては……。」

「それは無いとは思うんやけど〜……。

……いや、有り得そうね。」

阿茶局と顔を見合わせて、頷く。

旭はお茶を一口啜り、茶々を見た。

「お茶々。義姉上様のところへ行って、先ほどの騒ぎを報告して来て。」

「はい。」