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領域展開、桃色吐息

聚楽第の本丸大広間を訪れた旭一行。

早速催事場へ向かうと、既に豊臣家臣の妻や大名家の妻たちが、彩り豊かなコスメたちを前にはしゃいでいる。

その中に、前田利家・まつ夫妻も居た。

「おみゃあさ、この色どう？」

口紅の試し塗りをしたまつが、夫に見せる。

「……うん、綺麗やで。」

長時間付き合っているのか、利家の目は死んでいる。

「ちゃんと見やぁよ！！さっきから、そればっかりやない！」

まつは利家の胸に拳を入れていた。

「痛い、痛い……。」

「ホンマにぃ！！ちょっと紅変えても気付かんのやから！」

近くに居た武将たちは目線を逸せる。

夫として、耳が痛いのだろう。

「……私たちも見ようか。」

「「はい。」」

旭と阿茶局はファンデーションコーナーへと向かった。

「お茶々、あちらはどうじゃ？」

後ろに控えていた直政が、茶々の肩にそっと手を置く。

「紅ですか……。旦那様、見て下さいます？」

「ああ。」

気のせいじゃない……。

二人の周りは若干桃色になっている。

会場の警護を任されている石田三成、大谷吉継、福島正則、加藤清正は、何とも言えない顔をして、井伊の新婚さんを見守った。

「……あの茶々姫様がな〜。」

「徳川譜代の井伊殿のご正室やって。」

「……よう殿下が許したな。」

「おっか様は"良縁や！"って喜んでたし、ババ様は駿河で井伊殿に丁重にもてなされたから、"あの子なら大丈夫や！"って太鼓判押してた。」

清正の言葉に、三人は改めて直政を見つめる。

「……ああ〜。」

「そりゃあ、あんだけの美形に大切にされりゃあな〜。」

「絆されるわぁ。」

四人は気を取り直して、警備に集中した。

茶々と直政はズラリと並んだ口紅コーナーの前に座る。

「どれが良いかしら？」

「う〜ん……。此方はどうじゃ？」

直政が指差したのは、桜色の口紅だった。

「お茶々の肌に、よう映えると思うぞ。」

「そうですか？では……。」

近くに控えていた化粧係がやって来て、早速試し塗りしてもらう。

「……如何ですか？」

「うむ、よう似合う。」

「此方のお色も如何でしょうか？新作の珊瑚の色にございまする。」

「まぁ！綺麗な色！」

化粧係は丁寧に口紅を拭き取り、珊瑚色の口紅を茶々の形の良い唇にさす。

「……どうでしょう？」

「よう似合うておる。本日の打掛とよう合う。」

茶々はパッと笑顔になる。

「では！これにします！」

「いや、両方を。」

「……え？」

「先程の桜色も、よう似合うておったから……。」

茶々は頬を桃色に染めて、両手で頬を覆う。

「……嬉しい。」

甘い。

砂糖より甘い。

奥方たちや大名夫妻は、新婚さんの桃色空間を微笑ましく見守っており、豊臣子飼いたちは砂を吐きそうになった。

警護をする侍たちは、甘過ぎる空気に当てられたのか、血を吐いていた。

「……甘過ぎる。」

「ああ……眩しいな。」

「……なんで、姫様と井伊殿の周りだけ桃色になってんの？」

「虎之助、気のせいや。」

茶々がくいっと直政の袖を引っ張る。

「旦那様は、どの色がお好きですか？」

問われた直政は腕を組んで考えて、穏やかに微笑む。

この時、女たちからキャッと小さな黄色い悲鳴が上がった。

直政の笑みは、女を虜にしてしまう……。

「お茶々が……笑っている色なら、それで良い。」

その言葉を聞いて、茶々は顔を真っ赤にして目線を逸らせた。

「……もぉ〜……。旦那様ったらぁ……。」

両手の人差し指をもじもじと合わせて、照れ笑いしている茶々がトドメになったようだ。

「ぐふっ！」

一人が胸を押さえて膝から崩れ落ち、もう一人が柱に手を付いて歯を食いしばりながら堪える。

「……なんで、戦より被害出とるん……。」

三成は眉間を揉む。

「そりゃ、アレ見せつけられたらな〜。」

正則は苦笑し、その隣で清正は腕を組んで鼻を鳴らす。

「倒れた奴らは鍛え直しだわ。気合いが足りんでよぉ！」

「虎之助、程々にしてや。」

吉継は清正の腕を軽く叩く。

その時、何やら嫌な気配がした。大方の予想は付いているが……。

「………佐吉、どうするん？」

正則が三成を肘で突く。

「無視したいところやけど……。」

「そうやねぇ〜。無視するわけにはいかんわな〜。」

「よし。せーので、ゆっくり見よう。」

清正の合図で、全員が気配のする方をゆっくりと見る。

血の涙を流しながら、桃色空間を睨み付ける天下人豊臣秀吉が……。

「ぅぅぅ……お茶々ぁ〜……。おのれ、小童がぁぁ……。」

四人が溜め息を吐いたのは同時だった。

「………ちっ！」

三成が思い切り舌打ちをする。

「ほっとく？」

「面倒くさいことならん？」

「触らぬ神に祟りなしやな。」

三成と清正は正則をじっと見つめる。

「「……そんな難しい言葉、知ってたんか。」」

「酷い！」

その時、三成の眉間がピクリと動き、静かに視線を戻した。

「……お迎えや。」

三人は一瞬キョトンとしたが、すぐに察して三成と同じく目線を戻した。

「お前様ぁ〜？」

秀吉の背後に立つのは、北政所寧々様。

秀吉はピタリと止まって、壊れた人形のようにぎこちなく振り返る。

寧々は扇子を手に穏やかに笑っているのだが……目は笑っていない。

「こんなとこで油売っとる場合かねぇ？」

「ぅっ！あ、その、旭とお茶々、は、ちゃんと、選びよんかのぉと思うて……。」

寧々は一歩前に出る。

秀吉をじっと見つめ、そして、低い声で告げた。

「戻るで。」

「……はい。」

北政所に襟首を掴まれて引き摺られる天下人秀吉。

その様子に、旭は腕を組んで鼻を鳴らして笑い、阿茶局は静かに頷く。

「はん！見苦しいなぁ！」

「……見苦しゅうございますな。」

「兄様は昔から、ああなんよ。」

「重症ですね。」

旭と阿茶局はどこまでも冷たかった。

そして、そんな周囲が見えていない桃色空間は……。

「旦那様、この藤色は？」

直政は茶々に優しく笑いかける。

「どれも似合う。」

いまだに、二人だけの世界であった。

聚楽第の春は、今日も華やかである。

桃色の空間は、誰にも止められない。

大政所様が駿河に行った時、世話役として丁重にかつ丁寧に扱ってくれたのが井伊直政。本人がおばあちゃんっ子っていうのもあるが………。

腹の底では『ここで恩売るなり印象良くしとけば、茶々姫様を妻に迎える時に味方になってくれそう』という思惑もあった。

井伊直政、ちゃっかりしてるというか、腹黒いというか……（笑）