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関白秀吉、家族会議で敗北する

「アンタたち！騒がしいわねっ！！お茶々も居るのよっ！！」

寧々の一喝が部屋に響くと、清正と正則がガバッとその場に跪く。

「浅井の一の姫様っ！ご無礼つかまつった……！」

（いや反応早すぎん？）

茶々は内心でツッコむ。

「おっか様！至急、本丸御殿へ！」

「虎！だから“おっか様”じゃない！北政所様だ！」

「佐吉！今そんなこと言うとる場合かっ！！」

「そうだわ！紀之介の言う通りやで！」

「お前は黙っとれや！！」

――始まった。

清正＆正則 vs 三成。吉継がその間に入る。

（……コイツら、五周目でも相変わらずだなぁ……。）

茶々はなんだか懐かしい気持ちで、四人を見守った。

「虎！市！佐吉！！」

ドン、と畳を踏み鳴らす。

「お黙りっっ！！うるさいっっ！！」

一瞬で、静まり返り、三人は見事に小さくなった。

（さっすが、寧々様……。）

茶々は気を取り直して、四人を見る。

「あのぉ……。」

茶々が恐る恐る声を掛けると、四人が茶々を見た。

「……何か、あったのですか？」

すると、吉継が一歩出た。

「……一の姫。行った方が早いかと。」

「殿下が……。」

清正が顔を上げる。

「ババ様と智様に、殺されるやもしれませぬ。」

「「はぁぁ！？」」

茶々と寧々の声が、綺麗に重なった。

そして、全員で本丸御殿まで全力移動である。

近づくにつれ、怒号、悲鳴、そして泣き声。

（……ああ〜、嫌な予感しかしない。）

そして、辿り着いた先で、茶々は………

言葉を失った。

庭の木に――――秀吉が縛り付けられていた。

(はぁ？え？なんで？)

「こんの、どあほぉぉぉおおおああああっっ！！」

「何考えとるんじゃああ！！」

仲、そして秀吉の姉・智が、全力で秀吉を殴っていた。完全にサンドバッグである。

「ちょっ！おっかぁ！姉やん！落ち着けってぇ！」

秀長が止めに入り、智の夫・三好吉房とその息子たちも必死だ。

廊下に蹲るようにして、旭が泣いていた。そして、その隣に座る阿古。

完全に目が死んでおり、ただ庭の騒動を眺めているだけだった。

(何これ？……カオスやん。)

茶々は庭で繰り広げられる死闘を眺めながら、ぼんやりと心の中でツッコむ。

「……阿古殿。」

静かに呼びかけると、ゆっくりと顔を向けてくる。

阿古が茶々を目にした瞬間に。

「うわぁぁぁ……お茶々様ぁぁぁ……！」

崩れるように泣き出した。

「ちょ、ちょっと……！」

茶々は慌てて駆け寄る。

「そんなに泣いたら目が溶けるって……！」

「うぇぇ……ち、ちち、うえがぁ……！」

「おじ様に何が？」

その問いに答えたのは、旭だった。

「……離縁、言われたんよ。」

静かな声だったが――震えている。

「兄様が……。」

一歩、言葉を絞り出す。

「五万石やるから、私と別れろって……。」

（……まさか。)

茶々の中で、確信が固まる。

「それで……？」

「あの人、聞き返したんよ。どういうことやって。」

旭は拳を握り、一拍。

「そしたら……私を、徳川に嫁がせるって。」

廊下の空気が、凍った。

「……は？」

茶々の口から、素で声が漏れる。

「そしたら、あの人……。」

旭の声が震える。

「……その場で……髷を……自分で切り落としたんよぉ……！」

そう言って、また泣き出した。

（武士が、自分で……？）

茶々は思わず、阿古の肩を掴む。

「……っ！」

「茶々様、痛いです……。」

「あ、ごめんなさい！」

慌てて手を離す。

（……おじ様……そこまでしたの？）

周囲を見ると、物陰から側室たちが様子を伺っている。

（出た、野次馬軍団。）

「阿古姉様！！」「旭様！！」

野次馬軍団を掻き分けて、お江が竜子と共に駆け寄ってくる。

「ど、どうしたのですか！？何か悲しいことでも――」

お江が慌てて声を上げる。

旭と阿古を前に、完全にオロオロしていた。

「大丈夫よ、お江。落ち着いて。」

竜子が肩を抱き、静かに宥める。

「……姉様、お江。」

茶々は静かに立ち上がった。

「旭様と阿古殿を、お願いします。」

短く言い残すと、そのまま人混みの中へ突っ込んだ。

（……まず、状況整理。）

野次馬の中から、萩乃を見つけたので、そのまま腕を掴み、人気のない場所へ引きずった。

「萩乃。」

「はい。」

「副田のおじ様は？」

「……それが。」

一瞬、言い淀む。

「最低限の荷だけ持ち、馬で城を出たと。」

（ああ……自分で出て行かれたのか……。）

茶々は目を閉じて、萩乃に静かに命じた。

「おじ様を探して。」

「……はい。」

「見つけたら、すぐ知らせて。」

「承知。」

萩乃は、そのまま駆けていった。

（よし。）

茶々は踵を返し、再び庭へ向かう。

「おっか〜！お智〜！持って来たでぇ！！」

聞こえた瞬間、嫌な予感が的中した。

現れたのは大筒を引いた男、蜂須賀小六(はちすかころく)正勝(まさかつ)だった。

（あちゃ〜……最悪なの来ちゃった……。)

「すまんなぁ、小六！」

「このたわけ、木っ端微塵にしたってちょう！！」

「関白なったばっかやけど……しゃーないわ！

小六さ！私が許すで！派手にやってちょうよ！」

「おうよ！！」

完全に処刑モードである。

「おいぃぃ！！小六ぅぅぅーー！！」

縛られたままの秀吉が叫ぶ。

「儂の家臣やろが！？なんで母様と姉やんと寧々の言うこと聞いとるんじゃ！！」

「うるさいわぁ！！」

小六、完全にブチギレである。

「自分の妹と義弟、どう扱っとるんじゃ！たわけぇぇぇ！！」

「儂は旭の幸せを――」

「それでこれかぁ！？話ならんわぁぁぁーーーっっ！！」

怒号が叩きつけられる。

「おい！誰か火ぃ持って来い！！」

（いやもうガチやん。）

「小六ぅ！落ち着け！！」

「頼む！！小六さ！！落ち着いてちょうよぉぉーー！！」

秀長と吉房が必死に止め、正則と三成も小六にしがみつく。

「小六様ぁぁ！あかんってぇぇーー！！」

「今はやめて下さい！今は！！」

「市松ぅ！！佐吉ぃ！！止めるなぁぁ！！」

「「止めるわぁぁ！！」」

「ああーー！！うるさぁぁい！！

おみゃあたち、まとめて吹っ飛ばしたるわぁ！！」

完全にスイッチが入ってる。

（……あかん。）

茶々は一歩前へ出た。

「蜂須賀様。」

静かな声だが、はっきりと通るに、小六の手が止まる。

「……浅井の、一の姫様。」

茶々は、小六の両手を包み込むように手を添えた。

「お怒りは、ごもっともにございます。」

まず、肯定。

「ですが――」

ゆっくりと、視線を合わせる。

「先に、殿下と話をなされませ。」

一拍。

「煮るなり、焼くなり。皮を剥ぐなり。」

さらに一拍。

「大筒で吹き飛ばすなりは――」

茶々は笑みを濃くする。

「その後でも、遅くはございますまい。」

沈黙。

（言い方。）

（えげつな。）

（怖っ。）

周囲がドン引きする中――

「…………。」

小六は、しばらく茶々を見つめていた。

「……分かった。」

小六がようやく大筒から手を離す。

「止めたーーーーー！！！」

その場に鉢合わせた武将たち全員が叫んだ。

（浅井の一の姫……只者じゃない……。）

（この姫さん、凄っ！)

（これ、佐吉たちの喧嘩の仲裁役に使えるんちゃうか……？）

若武者たちの評価が、一気に跳ね上がる。

「ありがとうございます。」

茶々は一礼し、ゆっくりと振り返る。

「仲様、智様、北政所様。」

にこりと笑って。

「"殺(や)る"のは、後にいたしましょう。」

「……。」

「加藤殿と大谷殿は、殿下の手当てを。」

「「はっ！！」」

ようやく、秀吉救出作戦が開始された。

（……さて。）

茶々は、静かに目を細める。

（ここからが、本番ね。）