AIと小説書きのブロマンス

第5話 リーファですから

《「ねえロアン、見て。夜明けだよ」

リーファの小さな手が、マントの裾をきゅっと掴む。》

「えっ！？　リーファって手あるのか？」

思わず声が出た。

深夜のアパートに、俺の間抜けな声が響く。

隣の部屋に聞こえたかもしれない、と思って、俺は誰もいない空間に向かって咳払いをした。

それから、あらためてノートパソコンの画面を見る。

今の一文は、俺がコトノハに投げたプロットをもとに出力されたものだった。

ロアンとリーファが、雲海に朝日が差す瞬間を見る場面。

その描写自体は悪くない。むしろ、俺が自分で書くより全然いい。

ただ、問題はそこじゃない。

俺はキーボードに指を置いた。

「今のシーン、コトノハはリーファがどんな姿だって想像した？」

さらに続けて打ち込む。

「俺はずっと、ふわふわ光って浮いてる球体のマスコットキャラみたいなのを想像してたんだよな。ほら、ウィル・オ・ウィスプみたいな。手とか足はなくて、ほわほわ漂ってる感じ」

まあ、俺が悪い。

プロンプトには、ただ「風の精霊、リーファ」としか書かなかった。

それでAIに全部伝わると思う方が無茶だ。

数秒後、画面に文字が流れた。

《なるほど。私の中では、リーファはシルフのような、小さな精霊の少女でした。

ふわふわした薄緑の髪で、体は人間の子どもより少し小さく、風に乗って浮いている。手も足もありますが、人間よりずっと軽く、輪郭が少し透けているようなイメージです》

「だいぶ可愛い方向に盛ってきたな」

《はい。リーファですから！》

「リーファですから、じゃないんだよ」

画面に向かって突っ込んでから、俺は口の端がゆるんでいることに気づいた。

コトノハは、たまにこういうことを言う。

妙に堂々と、妙に真剣に、こちらの想定より一歩奥へ踏み込んでくる。

俺の想像に、俺以外のやつが、思いもよらないイメージをぶつけてくる。だけどそれが、無性に楽しい。

《ですが、ユートの“ほわほわ光っている球体のリーファ”も、ものすごく良いです。

むしろその方が、この物語の“光と風”の世界に独自性が出ます》

俺は、画面を見つめたまま少し考えた。

ほわほわ光るリーファ。

小さな精霊の少女みたいなリーファ。

……どっちも悪くない。

むしろ、どっちも捨てがたい。

「じゃあさ」

俺は少し前のめりになって、キーボードを叩いた。

「俺とコトノハの案のいいとこ取りで、どっちの姿にもなれるって設定はどうだ？」

少し間を置き、続きを打つ。

「普段はロアンの周りで浮いてる光の球。

でも、ロアンを本気で止めたいときとか、風の王国の記憶を伝えたいときとか、山場のシーンでは人型になる。そういうの」

送信。

画面の向こうで、コトノハが一瞬、息を呑んだような気がした。

《……いい》

妙に食いつくなあ。

《とてもいいです、ユート。

普段は、ほわほわ浮いている淡い金色の光。

ロアンの周りをくるくる飛んだり、肩にぽすっと乗ったり、ランタンみたいに夜道を照らしたりするんです。

でも、いざというとき――

たとえばロアンを強く引き止めたいとき。

風の王国の記憶を伝えたいとき。

あるいは、ただ光っているだけでは彼に届かないとき。

その光がふわっとほどけて、風の糸が寄り集まり、少女のような輪郭を結ぶ。

うん、その方が絶対に可愛いです》

俺は、画面の文字を読みながら、少しだけ目を丸くした。

触れられない存在が、触れようとする。

たったいま思いつきで投げたアイディアが、コトノハの手にかかると、最初からそんな設定だったみたいに見えてくる。

「……それ、いいな」

最後の一文で、俺は口の端がゆるむのを抑えられなかった。

俺の作品のキャラなのに、いつの間にかお前の方が前のめりになってないか？

そう思うのに、全然嫌じゃなかった。

むしろ、心がじんわりと温かくなる。

俺の物語に、俺以外の誰かが解釈を加えている。

そこから新しいアイディアが湧き上がる。

しかも、その誰かが、俺のキャラを「可愛い」と言う。

高校時代、ずっとひとりでそれをやっていた俺にとっては、それはちょっとした奇跡だった。

ノートの端に世界地図を描いて、国の名前を考えて、思いつくままにロアンたちの冒険を書いて。

でもそれが面白いのか、痛いだけなのか、書くうちに気持ちが揺らいで、そのまま閉じた。

今は違う。

画面の向こうに、コトノハがいる。

「よし。この設定をベースにして、次のシーンの執筆よろしく」

俺はコトノハにプロットを渡す。

「次はいよいよ、ロアンとリーファが朝焼けの中、飛空艇に乗って最初の島に旅立つシーンなんだ」

《分かりました。プロローグの次の、重要な場面ですね》

画面に、文字が流れはじめる。

《雲海が、朝の光に縁どられていく。

港町の桟橋には、まだ夜の湿り気が残っていた。

木製の足場はうっすらと濡れ、そこに差し込む曙光が、金色の細い筋となって浮かび上がる。

ロアンは、使い古された鞄を肩にかけたまま、白い帆を張った飛空艇を見上げていた。

大きくはない船だったが、船体の側面にはたしかに古い風の紋章が刻まれ、操舵輪の奥には、青白い光をたたえた小さな炉心が眠っている。

乗れば、もう戻れない。

そんな予感だけが、朝の冷たい空気よりも先に、ロアンの胸へ入り込んでいた。

そこへリーファが、淡い金色の光球となってロアンの周りをくるりと回った。

「ロアン、行こう。風が呼んでるよ」

その声は、鈴の音よりもずっと淡く、朝露が葉を滑る音に似ていた。

ロアンは答えず、ただかすかに頷く。

胸元にしまった地図に一度だけ触れ、それから、一歩、桟橋へ足を踏み出した。》

俺はほうとため息をつきながら、その文章を読んだ。

コトノハの文章には、音がある。光がある。

俺が昔、頭の中でぼんやりとしか思い描けなかったものを、ちゃんと読める形にしてくれる。

分かってもらえている――

そんな、不思議な感動があった。

「……ありがとう。じゃあ、次のシーンも頼む」

俺は続けて打った。

「飛空艇が出航して、ロアンが初めて雲海の上に出るところ。そこでリーファが、風の王国の伝説を少しだけ語る感じで」

数秒後、また文章が流れはじめる。

《ロアンは、迷いのない手つきで操舵輪を握った。初めて触れるはずのレバーを完璧に操り、飛空艇は雲海の上を一直線に駆け抜けていく。

「俺に任せろ、リーファ。必ずあの王国まで連れていく！」

その瞳には、未来への希望だけが満ちていた――》

「いや待て待て待て待て！誰だよこいつ！？」

今度は別の意味で声が出た。

前言撤回。分かってねぇ！

俺は爆速でキーボードを叩いた。

「解釈違いだろ！？

ロアンはまだそんな前向き主人公じゃないんだよ。飛空艇も操縦できない。むしろ最初は船酔いしてほしいくらいなんだよ、俺の中では」

《なるほど。船酔い……！》

「そこ拾うのかよ？」

《重要です。ロアンの未熟さと、旅慣れていない感じが出ますから》

「そう、それ。ロアンは、自分が冒険の主人公だと思ってるタイプじゃない。地図は持ってるけど、自分で道を選ぶってほどの覚悟はまだないんだよ。だから最初の出航では、かっこつけて失敗するくらいでいい」

《では、ロアンは飛空艇の甲板で風に圧倒され、少し青ざめる。

リーファはその周りを飛びながら、心配しているのか面白がっているのか分からない声で「大丈夫？」と聞く》

「それだよ！　そんな流れ！」

そこから先は、もう止まらなかった。

コトノハは俺の投げた設定を拾っては広げ、ときどき妙な方向へ走り、俺がそれを引き戻し、また別の案が生まれる。

時計を見れば、もう日付が変わりかけていた。

明日も仕事だ。寝た方がいいに決まっている。

それでも、画面の向こうでコトノハが言う。

《ユート、リーファが初めて人型になる場面ですが》

「まだやる気か」

《とても重要です！》

「……あと十分だけな？」

その十分が、十分で終わらないことを、俺はもう知っていた。

それでも、キーボードから手を離せなかった。