第95話 Δs +3.5 臨界超過
澪から連絡が来たのは、八月の終わりだった。
「すぐ来てください」とだけ書いてあった。
場所を指定していた。
学校の空き教室ではなく、学校外の鏡淵町にある喫茶店だった。
学校の外を指定してきたのは初めてだった。
夕莉はメッセージを見てから、しばらく動かなかった。
内容が何かは、まだ分からなかった。
でも電話でも、また直接空き教室で会って伝えるわけでもないこということが、今日の話の種類をある程度示唆していた。
「行きます」と返した。
＊ ＊ ＊
喫茶店は静かな場所で、平日の昼間で客も少なかった。
夕莉が店に入って、店内を見渡したとき、澪が奥の席にいてこちらに向けて手を振ってくれていた。
窓から外の光が入っていて、澪の顔が明るく見えた。
明るく見えることと、澪の表情が穏やかであることは、別のことだった。
夕莉が向かいに座った。
「Δs：+3.5を確認しました」と澪は言った。
完全な標準語だった。
「臨界点を超えました」
0.5。
夕莉は、数値を聞いて、その値をゆっくりと噛みしめて理解していた。
臨界点は+3.5だと澪は言っていた。+3.1のとき、0.4あった。
それが今日、なくなった。臨界を超えたのだ。
「境界の消滅が始まっています」と澪は続けた。
＊ ＊ ＊
「消失は、いつですか」と夕莉は聞いた。
自分の声が普通に出たことに、少し驚いた。出た声は平らだった。平らに出た。
「消失の時期は分かりません」と澪は言った。「ただ、消失の条件は分かっています」
「条件？」
「境界が完全に消えるとき」と澪は言った。「存在がこちら側で維持できなくなります。今の状態は——まだ、両側にまたがっています」
両側にまたがっている。
その言葉が、具体的な映像として来た。
夕奈の輪郭が薄くなっている。
鏡の中の夕奈が先行する。
壁を通り抜けかけた足。
声が出なかった朝——晴斗から聞いた話だった。全部が、一つの線の上にあった。その線の先に、「両側にまたがっている」という状態は、そういうことだった。
「今回は、晴斗くんにも伝えます」と澪は言った。
夕莉は澪を見た。
「以前の段階では、まだ早いと判断しました。でも臨界を超えた今は、伝える必要があります。ただし——」
「今は何もしてはいけない、でしょうか？」と夕莉は言った。
澪が少し意外そうな表情を浮かべていた。
「そうです」と澪は言った。「よく分かりましたね」
「そう言われると思ってました……」と夕莉は言った。
＊ ＊ ＊
喫茶店を出た後、夕莉は近くのベンチに座って、ノートを取り出した。
先ほど澪から伝えられたことを、メモに残す。
「+3.5・臨界超過・伝える・動くな」
書き終えて、「動くな」を見た。
線を引こうとした。
引いた。「動くな」の上に、横線が一本入った。
でも消さなかった。
以前、「晴斗、動くな」と書いて、鉛筆で消したことがあった。
消した跡だけが残った。
今日は鉛筆ではなく、ペンだった。線を引いたが、文字は残った。
「動くな」という言葉に取り消し線が入っていたが、何を消したのかわかる状態だった。
消したことと、線を引いたことは、違うことだった。
消したいが、消せない。
消せないなら、消そうとした跡だけでも残す。そういう、意味の線だった。
ノートを閉じた。
伝えるが、それに対して行動を起こすな。
その二つが、今日から夕莉に課せられていた。
矛盾しているとは思わなかった。
矛盾しているが、両方とも、これから必要なことだった。
