第47話 均された景色
均一に整えられた環境は、ときに「違和感」そのものを目立たなくする。
流れに逆らうことができても、その流れが止まるわけではない。
鏡淵の日常は、静かに個の存在を包み込んでいく。
六月の神代学園は、梅雨の中にあった。
でも、鏡淵の梅雨は、東京の梅雨と違った。
東京の梅雨は、蒸し暑くて、じめじめしていて、空気が重かった。
不快感があったが、それは生きている気候の証拠だった。
鏡淵の梅雨は、適温だった。
雨が降っても、気温が下がりすぎず、湿度が上がりすぎず、
不快感が最小限に抑えられていた。
それが自然の気候なのか、神代重工の何らかの技術によるものなのか、
ほのかには判断できなかった。
でも、その「快適すぎる梅雨」が、少しだけ気持ち悪かった。
＊ ＊ ＊
ある朝、ほのかは意図的に動きを止めた。
登校途中、正門の手前で立ち止まった。
流れに逆らってみた。
生徒たちが、等間隔に正門を通り抜けていく。
その流れに逆らって、ほのかだけが止まった。
すると、不思議なことが起きた。
誰もぶつからなかった。
ほのかが止まっていても、後ろから来た生徒たちは自然に避けて、
流れが維持された。
ほのかの周りだけが、小さな「よどみ」になって、
でも全体の流れは乱れなかった。
まるで、水の中に石を置いたときのように。
石の周りだけが変わって、川全体は続いていく。
（揃えようとしてる）
ほのかは思った。
この流れは、ほのかという「異物」を飲み込もうとしていた。
排除するのではなく、取り込もうとしていた。
ほのかが止まっても、世界は止まらない。
世界はほのかを避けて、それでも流れていく。
＊ ＊ ＊
教室でも、同じ実験をした。
授業中、意図的にノートを取る手を止めた。
視線を外した。教師の話に合わせた頷きをやめた。
教師の説明は続いた。クラスメートの鉛筆の音が続いた。
何も変わらなかった。
ほのかが「流れ」から外れても、世界は何事もなかったように進んでいく。
（うちがいなくても、この世界は動く）
その事実は、東京でも分かっていた。
でも、鏡淵では、その「分かっていた」がより具体的に、
より残酷に、体感できた。
ほのかという存在が、この世界の流れに必要とされていない。
必要とされていないのではなく——ほのかが抜けても、
世界が自動的に補完する。
ほのかがいた場所を、何かが埋める。
だから、流れが乱れない。
それが、ほのかには一番怖かった。
＊ ＊ ＊
昼休み、ほのかは夕莉を捕まえた。
他の三人からは離れて、廊下の窓際で二人で話した。
「夕莉ちゃん、一つ聞いていい」
「うん」
「この街、変やと思わへん？」
夕莉は、少しだけ間を置いた。
「どういう意味で」
「みんなの動きが、揃いすぎてる。誰も流れを乱さへん。誰かが止まっても、世界が勝手に補完する」
夕莉が、窓の外を見た。
「気づいてたんだ」
「気づいてたってことは、夕莉ちゃんも？」
「うん」
「いつから」
「来た日から」
ほのかは少しだけ驚いた。
「なんで言わへんかったの」
「言葉にすれば、確定するから」
また、その言葉が出てきた。言葉にすれば確定する。夕莉もそれを使う。夕莉が、何度も何かを言いかけて止まってきた理由が、これだったのかもしれない。
「でも、確定させた方がいいこともある」
ほのかが言うと、夕莉は静かに頷いた。
「分かってる」
「だから、今日、私に話しかけたの？」
「うん。そうや」
夕莉が、窓の外から視線を戻した。
「ほのかちゃんに、教えておきたいことがある」
その言葉に、ほのかは興味を惹かれた。
「なに？」
「この街の鏡は、何かと呼応してる」
ほのかは、少しだけ背筋が冷えた。
「呼応って」
「東京の鏡とは、質が違う。この街の鏡の前に立つと、空気が変わる。鏡の深さが、普通の鏡じゃない」
「夕奈ちゃんが、先に動くやつ」
「それだけじゃない」
夕莉が、周りを気にしながら、少しだけ声を落とした。
「この街全体が、何かに向かって、揃おうとしている。鏡がその焦点になってる気がする」
「何に揃おうとしてるの」
「分からない。でも、揃えようとする力が、確かにある」
ほのかは、街の外に出られなかった経験を思い出した。
「出口がないんや、この街」
「うん」
「夕莉ちゃんも、試してみた？」
「試さなくても、分かった」
夕莉が、また窓の外を見た。
「でも、怖いのは出口がないことじゃない」
「じゃあ、何が怖いの」
夕莉は、少しだけ間を置いた。
「お姉ちゃんが、出口を探そうとしないことが、怖い」
その言葉が、ほのかの胸に刺さった。
夕奈は、この街に違和感を持っていない。
揃えようとする力に、抵抗していない。
むしろ、その力に乗ることを、安心として受け取っている。
（そっちの方が、怖い）
ほのかは思った。
閉じた街よりも、閉じていることに気づかない人の方が、もっと怖い。
廊下の向こうから、チャイムの音が聞こえた。
昼休みが終わる。
二人は話を切り上げ、教室に戻った。
足音が、また揃い始めた。
揃いすぎた世界では、異物は排除されるのではなく、なめらかに取り込まれていきます。
気づいた者だけが違和感を抱え、気づかない者はそのまま安らぎの中に沈んでいく。
その分岐が、少しずつ物語の温度を変えていきます。
