⑪ カクシ号と信徒モク
ぱからん、ぱからん、ぱからん。
「確かにありゃ〔ろぼ〕だな。くそっ、青ザルの下っ端どもがとうとう作っちまったか。
しかしシペよお、オマエみてーなのが風の神殿で仮構帯に行くとはなぁ。収穫はなくともあそこでの体験こそが重要なんだ。くく、タレ目のワリにはよくやったぞ。」
先頭を行くダジュボイに掴まるキペへ、ボロウも乗ったエレゼの馬からパシェも声を投げてよこす。
「よくやったぞーちぺっ！ ところでダイハンエイはなんであんなにおかしなうごきしてんだ？」
先ほどまで争っていた新型〔ろぼ〕がうなだれたように座り込んだかと思うと、対照的にダイハンエイはあてどなく走り回りぶつかる樹木や櫓をなぎ倒していた。
「しかしダジュボイ師までこんな戦地に赴かれるとは。それにエレゼ、あなたまで。」
監視棟を出てからスムーズに合流したキペ・ボロウとダジュボイ一行はシクロロンたちの簡潔な説明により、パシェを返すためにニポを、争いを止めるためにハイミンを目指すことになっていた。
「あっはっは、ボロウくん、見事にキミがジャマしてくれたからねぇ。単独行動で行こうかと思ってたのにキミ、勝手に乗っちゃうんだもんなぁー。・・・はーあ、台無しだよ。」
またしても何か企んでいたらしいエレゼも、ボロウの「キペくんそっちならおれこっちに乗る」宣言により計画が頓挫してしまったようで不平タラタラだった。
残れと言われながらパシェを連れて来てもお咎めナシなのは都合がよかったが結果的に良くはない方へ転がってしまった形だろう。
ちなみにそれを聞かされたボロウはすごいしょんぼりだ。
「なんにしても『ヲメデ党』や統府の手先が来たとなると大混戦は間違いないでしょうねぇ。ここはやはり帰りま――――」
「ハクっ！ とにかく、キペさんにでもパシェちゃんの無事な姿を見せられてよかったです。・・・でも、近寄れるかしら。」
両方向に散った『フロラ』や『ファウナ』は小競り合い程度に規模を抑えてはいたものの、それも荒れ狂うダイハンエイがそれぞれの障害になっているからに過ぎない。
死傷者を出さないよう平定するという根本的な問題は手つかずのままということだ。
「ニポの方は僕たちでなんとかするよ。シクロロン、きみは『ファウナ』側に行って。きみとハクさんの説得なら退却だってできるはずだ。・・・できるね、シクロロン。」
やや遅れて走るハクの操る馬に声を放つキペ。
何が面白いのか、それを背中に聞くダジュボイには笑みのようなものが浮かんでいた。
「はいっ、キペさん。・・・行こうハクっ！」
自分の境遇をわかろうとしてくれたキペ、わからないながらも走れる心を気付かせてくれたキペ、ただちょっとだけ頼りなかったそのキペが今、指示を下す。
シクロロンがキペにとって仲間ではない『ファウナ』の長であると知ってまだ、その道に目を向けて「ゆけ」と言ってくれる。
「はぁーあ。戦場は免れると思ったんですけどねぇ・・・わかりましたよシクロロンさん。」
目の前に広がる踏み荒らされた先で武器を構える仲間たちの元へ、熱く鳴る鼓動を抱えたシクロロンたちは馬を駆らせる。
「うん。じゃあボクたちは留守番をしたり抜け出したり――――」
「こらあっ！ アタイらもオカシラんトコにいくんだよっ！ それよりボロウにあやまれっ！ さっきからずっとママ、ママっていってるぞっ！」
ママ、ママ、と言っていたボロウ。
いつも温和で世話見のいい男だったので同じ村の者からこうも邪険に扱われたことがなかったのだ。
とにかく、シクロロン・ハクを見送りエレゼたちと並走するダジュボイは再び一行に指示を出す。
「先にニポの〔ろぼ〕のとこに行くぞ。〔ろぼ〕の威光はあとで借りる時が来るからな。なんにしても、オレと『ファウナ』総長のシクロロンだけでルマが思いとどまってくれるかはまだまだ疑問が残る。手勢は増やしといて損はないはずだ。」
うん、と頷くキペ。
その後はどうあれ、今はコントロールがとても効いていると思えないダイハンエイの元へ急ぐことが先決だった。
「でもどうするんだい？ なんかいつもと様子が違うのは見ての通りだしねぇ。策はあるのかなーダジュボイくーん。」
縦横無尽に踏み均されたたいやの痕には幾つもの武器や装備の残骸が無残な形にひしゃげてあるだけだ。幸い踏み潰された者はいないようだが、ダイハンエイを追いかけるこの馬たちとて急反転でもして襲われたらひとたまりもない。
「んなモンねーよっ！ 〈音〉があんだからオマエこそ知恵を絞って何かやれってんだっ！」
ぐんぐんとダイハンエイに近付くものの、誰にも妙案など浮かばなかった。
「「うお、そこのっ！・・・なん、息子さんとボロウ？ ちが、なんだそのメンツはっ！」」
そこで「なんか無謀な馬が二頭もやってくるなぁ」と前方もにたを見遣ればなんとまぁ懐かしい者も含めて全員顔見知りだからタチバミもびっくりだ。
「なんでタチバミさんがしゃべって・・・やっぱり、ニポに何かあったんだっ！
・・・ダジュボイさん、背中丸めて馬に引っ付いてっ！」
後ろからぐぐぐ、っと押し倒して馬にしがみつかせると、キペは安定したダジュボイを足掛かりにして馬の背に両足を揃える。
「バカっ、オマエ何しようってんだっ！」
やめさせたくとも今こちらが体を上げては却って危険になるため馬の首にへばりつくようにして叱るしかない。そして当然、そんな叱責に効果などなかった。
「「やめ、息子さんっ！・・・妙な考えは・・・」」
加速する二人乗りのウニ馬はダイハンエイに近付いていく。
そして。
「ニポおぉぉぉーっ！」
「「よせ、息子さーんっ！」」
ダイハンエイに手の届くところまで馬を寄せると、投げたタチバミの制止の声とすれ違いにキペの体が宙を舞う。
「ニポおぉぉぉーっ！」
「「だからーっ！」」
伸ばしたその手はダイハンエイに触れるも、
「ニポおぉぉっ！」
ごろんとやって、
「ニ・・・」
着地する。
「・・・あれ？」
地面に。
「「アホかーっ！ 伝通管にも届かないトコからつるつるボデーのどこに掴まろうとして飛んでんだーっ！」」
うまいこと着地は成功したものの、馬はあっちに行くわダイハンエイは向こうに行くわでどうしようもないキペに適切なダメ出しの声だけが残される。
「・・・よわったなぁ。」
夢中になると勇気が出るのはよかったが、通常よりさらに何も考えなくなる節があることにようやく気付く。が、遅かった。
そこで、
「キペかーっ？」
引き返してもこない二頭の馬と遠ざかるダイハンエイをぼんやりと見つめるだけのキペに遠くの茂みから声が張られる。
目を凝らせば誰かを抱いたアヒオがこちらに手を振っている姿が見えた。
「アヒオさーんっ！ どうしようーっ！」
頼りになるアヒオを頼ろうと駆け寄ってみるも、頼られなければならないのが自分の方だと思わされる。
「キペ、おまえさんの勇気あるアホな行動は遠くから見させてもらったがとにかく、今はこの古来種のじーさんをなんとかしたい。さっき一緒にいたのはシクロロンだな？ とりあえず呼んできてくれ。おれじゃ応急処置もままならない。」
ニポのことは気になった。
しかし今は目の前のどこか見覚えのある老人の命を優先させたい。
ニポのことは、気になるのだが。
「え、あ、はい。行ってきます。」
そして走り去ったダジュボイたちは放っておいて丘の反対側へと駆け出す。
「あのヒトどこかで・・・いや、今はそれどころじゃないや。」
目を上げれば島の手奥で散り散りになっていた『ファウナ』の様子が伺える。
はっきりと確認できないがたぶん、シクロロンたちがうまく説得できたのだろう。
「シクロ・・・だめだ、ダイハンエイがうるさすぎる。」
とはいえまだ声を上げても届かないほど距離があった。
ニポにしろユクジモの老人にしろ急がねばならない中、報せることのできるものがあるとすれば
「・・・シクロロンなら、聞こえるよね。」
口笛も満足に吹けないキペに、鳴らせる音はひとつだけだ。
そうして鉄製の防具を拾い上げると、キペは腰提げから引き抜いた手槌を打ち鳴らす。
「・・・頼むっ！ 響けえぇぇっ！」
きゅりりりりりりりりぃーんっ！
「なに？・・・どこ・・・？」
金属と金属がぶつかっただけでは決して放たれない特殊な、しかし強く大きな音が大気を貫きその手を伸ばす。
きゅりりりりりりりりぃーんっ！
「・・・キペさん？ ねぇハク、あれキペさんでしょ？」
そこでは兵の退いた草原にひとり取り残された男が佇み、天を仰いで鉄を打っていた。
きゅりりりりりりりりぃーんっ！
「あー。ですかねぇ。よくわかりましたねぇ。・・・行け、と？」
馬の操れないシクロロンの目がそう言っていたのだろう。
ハクはため息を一つこぼしてシクロロンと乗り込み手綱を引いた。
「ふふ、文句はナシよ。・・・ねぇハク、見える？ あそこにいるのは我が『ファウナ』の暗足部員なの。同志の救難信号、あなたは見過ごせる？」
屁理屈ばかりよくもまぁ、と呆れ顔のハクも悪い気はしなかった。
役に立つ、ということは、いま誰かが自分を必要としているということだから。
「うあ、これほんとに聞こえたんだ。すごいなぁやっぱり。あ、でも、ってことはシム人のヒトって［打鉄］屋の前に来たらうるさくってしょうがないんだろうな。あ、だからお客さんでシム人のヒトがいなかったのか。・・・あ、じゃなくて田舎だったからか。」
いま最もどうでもいいことを考えはじめるキペ。
確かに破振効果が顕著に現れるバファ鉄の音でも、空気に威力は削がれてしまうため長い距離をおいてまだ感じ取れるのはせいぜいシム人や〈音の民〉くらいなものだった。
ちなみに客が少なかったのはキペのボヤいた通り、田舎だったからだ。
そして。
「キペさぁぁーんっ！ どーしましたぁーっ？」
そう言ってこちらへ走る馬に駆け寄ってゆけば、そのままこの胸へと飛び込んできそうなシクロロンがハクの背中から半身を曝して呼びかけてくる。
ただこの娘の場合キペよりもさらに積極的になってしまう対象がいて、それがこれから向かう先にいるものだから複雑だ。
「シクロロンっ！ ごめん、きついけど乗せて。向こうに死んじゃいそうな古来種のユクジモ人がいるんだ。僕らは何の知識もないから・・・急いでるところ、それにきみたちにとっては仇のようなユクジモ人だけど、手を貸してっ！」
「ヤだね、とは言わせてもらえないのでしょう？ どうせ。
・・・はいはい行きますよ。ほらタコ馬、重量越えてるけど頑張んな。」
相変わらず嫌なヤツっぷり全開ながら、前に会った時よりトゲがなくなったように思えるハク。
「古来種か・・・どこまで私にできるだろう・・・」
ユクジモ人医法に詳しいサノマトですら手を焼く古来種に、見習い止まりのシクロロンでは対症療法さえ難しかった。ヘタをすれば逆効果になってしまうことだってあるのだ。
命を弄ぶつもりも、おもしろ半分で実験するつもりもないが、五里霧中のただなかで当てずっぽうに対処することがどれほどの正当性を得られるだろう、そう思う心がシクロロンの顔から頭から新鮮な空気を奪い去ってしまう。
濁る心が知らしめるものなど名もない罪への平伏でしかないのだ。
「ねぇ、落ち着いてシクロロン。・・・いいかい、きみは救えなくてもいいんだ。
あのヒトの命を粗末にしていいってことではないけど、今、他に適任者は誰もいないんだもの。きみがたとえ救えなくてもきみを非難するどんな理由も僕らは持ってなんかいないんだよ。そしてきみ自身も、きみを責める理由を持っていない。
きみができなければ他の誰にもできない。きみは何も、背負わなくていい。
急を要するし、たぶん重傷だとは思うけど、きみが思う処置に力を尽くしてくれればそれでいいんだ。
少なくとも今あのヒトを救おうとしているきみは、あのヒトの魂を救おうとしているはずなんだからね。」
自信の無さに、それによって失われるかもしれない命への責任に、怯えて青ざめるシクロロンへ手渡されたそんな気休めの言葉が心を救う。
失敗の許されない医法、失敗の許されない総長、そのどちらにも曝されてきたシクロロンへ、そのどちらにも曝されてこなかったキペの一滴ばかりの言葉が滴る。
。
そんな一滴ばかりの気休めの雫が、毛羽立つ心をやさしく諫める。
「キペさん・・・・・・うん。私、やってみます。」
振り向いて後ろに座るキペの手をぎゅっと握っちゃうシクロロンに気付いたのか、ハクはそのままぶっきらぼうに声を飛ばす。
「オジャマしてすいませんけどアレですかねー？
・・・・・・って
・・・くそっ、なんてこった！」
あまり出なかったスピードを緩め、モクを膝に抱くアヒオの前で馬を止めようとするも。
「おーシクロロンっ、このじーさん頼・・・
おっ！
お、・・・おまえぇぇぇぇぇっ！」
このじーさん、と横たえた次の瞬間目に飛び込んできたのは、かつて旧暗足部に追っ手を差し向けたとされる護衛班副長の姿だった。
「ハラ括れ裏切りダンパあぁぁぁぁぁっ！」
だから。
ばこんっ！
記憶と感情が繋がった瞬間にはもう、アヒオは馬に乗るハクを殴り飛ばしていた。
「ハクっ！」
「アヒオさんっ？」
事情が呑めないながらもキペとシクロロンは殴りつけるアヒオを二人でしがみつくように抑える。
「おまえっ！ どのツラ下げて現れやがった裏切りダンパっ！ おまえのせいで部頭はっ・・・部頭はぁっ！」
馬から転げ落ちたハクになおも一発喰らわせようと振りかぶる腕をキペは必死に掴んで離さない。
「ぶふっ・・・てっきりどこかの離れ島にでも逃げ出したと思ってたよ。脱走兵の、確かアシナシだったかねぇ。」
それでもさすがに護衛班で長を務めるだけあり、叩き落されてもしゅるりと身を捻って体勢を立て直している。
「よしてくださいアヒオさんっ！ ハクさんは悪そうですけど今はダメですっ！」
ただその一発に思い当たるところがあるのだろう、やり返す意思はないようだ。
「離せキペっ！ こいつはこんなモンじゃ済まさねぇっ！ どうせ総長の暗殺もおまえがやったことだろがっ！」
何かが昔この二人の間にあったのだろう、それをくまなく汲み取ることなどできないが、やめさせたくて手は離さなかった。
殴ったり蹴ったり傷つけたりなど、目にするだけでもイヤだから。
だから。
「し・・・鎮まりなさいっ！」
アヒオにもハクにも向けて、背筋を正すシクロロンは毅然と放つ。
「ハク、手布を持ってますね。傷口に当てます、よこしなさい。それにお兄、アヒオさん、あなたのさらしもこのユクジモさんに使います、貸してください。」
ぴしゃりとそう言い、シクロロンはモクに駆け寄って膝を折る。
出血を止めるべきか毒を出すべきか悩んだアヒオの苦悩の跡は、少量であれば滅菌にも用いられる赤沙が示していた。
「赤沙も持っていましたか。キペさん、燃えるものを集めてくぼんだ金属片を拾ってきてください。赤沙は焼いて殺菌してから消毒に使います。・・・早くっ！」
いつ絶えるともしれない微弱な鼓動へ手を差し伸べるその娘に、もはや背く理由はどこにもなかった。
「え、あ、わかった。じゃ僕いってきますっ！」
この老人を救おうとアヒオが抱きとめキペが呼び、ハクが運んでシクロロンが診ることとなったのだ。
それぞれの思いはどうあれ今ここにいる四人は同じ意志でこの場にいることになる。
過去にどんな傷があろうと今どの地位にあろうとケガ人を前にして無力な三人が従うべきは、医法師見習いのシクロロンだけなのだから。
「・・・乾いた布かなんかあるかダンパ。空気を含んだ柔らかいヤツがありゃ甲鉄の火待ち金で火が点けられる。」
走り出したキペを目で追い、さらしを解いてハクに尋ねる。
「フンっ、ならボクの花帯を使え。超・高価なキリクモの糸でできてる。」
むすっとしながら首元を飾っていた品のある帯をしゅるりと引き抜いてアヒオに手渡す。
「あの、さっき叩いてたこの腕当てみたいなの、コレでも使えるかなシクロロン？」
つい先ほどまでの殺意は息を潜め、アヒオもハクも唯一の消毒剤作りに協力する。出て行ってすぐ戻ってきたキぺにはホっとする所もあったが、それだけで事が済むはずもない。
「くべる薪が要です。ハク、まずはホニウのあなたが抱いていて。体温が下がっているから温めて。私は微量でも解毒作用のある野草を探します。」
そう言い終えるより早くキペとアヒオは木切れを探しに駆け出し、ハクはマントを脱いでモクを受け取った。
「今は誇りなさい、ハク。私たちは命を救う一歩を踏み出しているんです。」
それもまた気休めの言葉だ。
それでも、その気休めが本当に気を休めさせてくれることを先ほど痛いくらい実感したシクロロンには気恥ずかしさなどなかった。
「ええ。アナタが戻るまで、死なせはしませんよ。」
邪悪な目つきは相変わらずだが、それがそのまま心を表すものでもない。
シクロロンは「頼みましたよ」の一言を残して茂みへと歩き出す。
それを見送ったハクは手持ちの水筒をモクの口に当てて飲ませてやる。栄養のある食べものもない状況では水分補給しか手はなかった。
「頑張りなさいな、ご老体。・・・そういえば遠い昔に見たことがあるような・・・
ぬあっ！ マズいですね。ご老体、少々辛抱してくださいねぇっ！」
なんの音だべ、と目を上げたハクの先には引き返してくる二頭の馬と、それを追いかけるようにして走るダイハンエイがあった。
「ったくもう、あっち行ったならあっち行っててくれればいいものをっ！」
このままじゃどちらかに踏み殺されてしまう、と判断したハクはモクを抱えて駆け出す。モクを抱いたままでは馬にも乗れないものだからもう本当に自力で頑張るしかなかった。
頑張らなければならないのは、他ならぬハク自身だったようだ。
「「だーっ、もーなんであんたら前を走るんだっ！」」
ヘタにイジるとニポに影響が出るためどうすることもできないタチバミはすぴーかでとにかく怒鳴る。
「あははは、好きで先導してるわけじゃないよぉー。しかしダジュボイくんは薄情だねぇ、一人乗りになって馬の足が速くなったからって何もそんなに先を行かなくたっていいじゃないかぁ。」
未だ三人乗りのエレゼたちのすぐ後ろまでダイハンエイは迫っていた。そして彼の前を行くのがダジュボイであり、そのさらに前を行くのがモク付きのハクとなる。
一直線に並んだレースはいわば、ヒト、馬、〔ろぼ〕の徒競走といったところか。命懸けの。
「オレだってシペが飛び出さなきゃ二人だったんだぞ！・・・ってか何だ？ おいハクっ！ それモクじゃねーかっ？」
ひた走るハクに追いついたダジュボイが腕の中でぐったりしているもじゃもじゃを見遣るとそれは、懐かしささえ覚える知己の老人だった。
「はいっ？ これ、神徒モクですか？ どうりでどっかで・・・はあ、はあ。あの、乗っけてもらえませんかねぇ、疲れちゃって・・・」
飛んで乗り込むなどできない。さりとてかつて三神徒に数えられた偉人を放り投げるわけにもいかない。止まって欲しいが一番後ろがそうしてくれない。
たまったもんじゃない運動会だ。
「ちっ、オレだってトシなんだぞっ。・・・ふん、どりゃあああああっ！」
そこで何を思ったか元気なご老中・ダジュボイが馬からなんと飛び下りて転げる。
「うわーダジュボイくーんっ！ その馬貸してほしいんだけどねぇぇぇぇぇ。」
そしてその脇をついに乗り手のいなくなった馬と三人ぎゅうぎゅうのエレゼたちが通り過ぎる。
「かーっこいいな、あのじーちゃんっ！ アタイもやりたいぞエレ公っ！」
馬から飛ぶのが流行りなのか、心惹かれるものはあったのだろう。
「こらパシェ、あーいうのはニポみたいになっちゃうからマネしちゃダメだよ！」
叱り方にひずみが見られたものの思い留まらせたボロウの功績は大きい。
「・・・そうか。今のオレ、カッコよかったのか。くくく。」
そう呑気に構えるダジュボイは景気よくゴロゴロと大地に転がる。
これ以上の負傷者はカンベンしてもらいたいハクはモクを小脇に抱えたままその悪徳商人のような老翁の手を取り立ち上がらせた。
「まったく、死に急ぐ老人はさすがに救えませんよ？ とりあえずこっちへ。」
そうして『フロラ』が弩でぶん投げた残骸の陰へ導き、改めてモクを膝に抱く。
すごごご、と行き過ぎる音を聞けばどうやらダイハンエイがこちらに興味を示さなかったことは伺えた。
「オイっ、しっかりしろ毛だらけっ！」
あんた神徒になんて口聞いてんだ、みたいな目で見るハク。
それを知ってか知らずかダジュボイはビシバシ顔を引っ叩く。
「ちょっとアナタ、こちらケガ人なんですからね。脇腹を毒刃でやられたようなんですよ。」
なんだそりゃ大変じゃねーか、みたいに一旦身を引くも、起きないのでまた引っ叩く。
「起きろ毛ダルマっ！ オマエんトコの娘がエライことになってんぞっ！」
あれ、確かそういえばこのダジュボイって『カラカラの経典解識班』の一員だったな、あっはっは、そうだ、だから『フロラ』に軟禁されたりこちら『ファウナ』で横取りしたりしたんだっけ、と納得するハク。
しかし仲が良くともケガ人を引っ叩くのは勧められない。
「ぐふ・・・ぬぉ、怪獣・・シワくちゃーんか・・・いや、ダジュボイ、おヌシだったか・・・」
絶対わざとだな、と思うハク。
真実はその通りだった。
「しゃべれるならとっとと説明しろっ！ こっちゃ急いでんだっ！」
シクロロンの指示に従い武器を棄てた『ファウナ』に『フロラ』たちが刃を向けることはなかった。
しかし油断ならないのだろう、見合った両者の間にはまだ張り詰めた空気が漂っている。
「・・・カロを、呼べ。ワシの魂をくれてやるから、と。
・・・ニポの、記憶を・・・
おい、シワ・・・あやつは、ウルアは・・・？」
んなヤツいたか？とハクを見遣るダジュボイ。
「ウルアって、統府執官史の、ですか？ あのくそムシマは何も言ってませんでしたが・・・
あれほど目立つ地位のヒトならすぐにわかるはずですけど。」
教皇と議会を繋ぐ実務者であるウルアは名前こそ知られているものの、あまり表舞台に出てこないためその実態は知られていない。
とはいえそれほどの権力を持つウルアが教皇ヌキで登場するとなれば消化不良はおのずと起こる。
「逃げ、たか・・・ダジュ、ボイ・・・もう、引き込むしか、ないの。」
その言葉にダジュボイは鋭い眼差しを向け、そして瞑る。
「そのつもりだ。それにカロも教会からすぐコッチに向かった。だからオマ――――」
「いたーっ！ もうどこ行っちゃったかと思いましたよっ！。
アヒオさーん、シクロローン、こっちーっ！」
走り回って探していたのだろうキペが残骸の陰に隠れていた三人を見つけ、二人を呼ぶ。
「あ、良かった意識が戻りまし・・・
あ・・・あ・・・あなた・・・モクさんでしょっ？
僕、・・・僕、ヌイの、［打鉄］屋のっ・・・
なんで、なんで家に来たっ！ 何をしに来たっ！ おじいさんはあの後、あの後っ！」
襲撃時はほとんど見えていなかったが、『ヲメデ党』のアジトでカラクリ写像のモクを見たことを思い出したキペ。ニポたちはこの男の指示に従っただけなので理由は聞けなかったものの、とうとう見つけたのだ。
すべての元凶である、『ヲメデ党』党首を。
「・・・ジラウの、息子か・・・タウロ、まで、巻き込んだか・・・すまんの・・・」
すまんで済むかっ、と食らいつくキペをダジュボイが抑える。
「この体も、長くは、持つまい。・・・ベゼルという、男なら、説明してくれる・・・タウロまで・・・すまんの・・・」
また、ニポに疑問を投げかけられたあの時のような悪寒がまた、背中を伝う。
「待ってっ！ タウロまで、って？ じゃあ父さんと母さんはっ？ それになんで家を壊してまで神像や霊像を奪ったのっ！ ちゃんと、ちゃんと・・・答えてよっ！」
そんな取り乱したキペに駆け寄るアヒオとシクロロンが目にしたのは、残骸の陰の、
残骸だった。
「・・・そんな・・・遅かったの？」
力なく落とされた薬草の束が、穏やかな風に舞い上がる。
「・・・ダンパ。裏切って、ねーよな。」
両手に抱えた木屑も枯れ枝も、乾いた音を立てて手を離れる。
「・・・このヒト、神徒モクだぞ。ボクはこれでも信心深いんだ。」
胸までくるんだマントをそのまま顔まで上げてやる。
「・・・遅くはない。繋ぐぞ、遺志を。」
そう言ってダジュボイはもじゃもじゃの首元から二つの〇を×でくっつけた、「カラカラの教え」の紋章をかたどるペンダントをむしり取る。
「・・・僕はニポを止めてきます。・・・それからだ。」
