第107話
「あたしは、妹に『婚約者のフレデリックを愛しているか』と問われ、『愛している』と嘘をつきました。その嘘で妹を傷つけてしまったあたしは崖から突き落とされましたが、妹はなにも悪くありません。悪いのは、嘘をついたあたしです。あたしのせいで妹は苦しみ、父は死に、母は悲しみに暮れることになってしまいました」
言葉にしてみると、ひとつひとつの出来事が心の中に浮かび上がってくる。
ソフィアが安易に幸せだろうと思っていたカチュアは、どんな日々を過ごし、そして父の最期をどんな思いで見届けたのか。
父は実の娘が自分を殺そうとしているとき、どんな気持ちだったのか。
次々に家族を失った母は、ひとりきりの家でどうやって立ち直ったらいいのか。
どれもがソフィアには推測すら難しいものばかりだ。カチュアと離れ離れになってからの日々が紡ぎあげた現実は、胸の奥に痛みばかりを刻みつける。
「本当はフレデリックに、あなたが妻にしたのは妹だと伝えなければいけませんでした。ですが、それを知ったら彼は妹と離婚するかもしれないと思い、真実を隠しました。妹の正体を偽ってでも、妹が愛する人のそばにいられるようにと願ったのです。妹が少しでも幸せになれるならば、あたしは嘘をついて昇天できなくてもいいと、考えてしまいました」
本当にこの選択が正しかったのかなど、ソフィアには分からない。だがもう妹と共にいられない自分が最期にしてやれるのは、フレデリックと暮らせるようにすることだけだった。
一時的に体から魂が抜けたカチュアに対し、叫んだ言葉。それが伝わっていて欲しいと、ソフィアは祈るしかできない。そして伝わっていたら、今度こそ『ソフィア』と呼ばれる日々をせめて楽しんで欲しいと思う。
それはきっと、残された母の心も癒してくれる。もう母の家族は、『ソフィア』しかいないのだ。
人はいつか死ぬ。カチュアが死んだときには、「お姉ちゃんったら、ぜんぶあたしに任せてひどい」なんて言われるかもしれないが、それでも笑顔で再会できるとソフィアは信じていた。
「今日までの主な罪を告白しました。赦しをお願いします」
全て話しきってしまうと、自然と体が震えた。身勝手な願いをカチュアに押しつけた申し訳なさや、ウィッテンに軽蔑されるかもしれないという後悔が、波のようにどんどん押し寄せてくる。
だが口にした言葉は、もう取り消せない。
ソフィアはウィッテンの言葉を待った。
わずかな間をおいて、ウィッテンが穏やかな物言いで言葉を紡ぐ。
「あなたは妹さんの魂が抜けたとき、ご自分で彼女に謝罪できましたね」
あの一瞬の出来事をウィッテンは覚えていてくれたのかと、ソフィアは驚いた。以前もしカチュアに会えたら謝罪の言葉を伝えて欲しいと頼んだ。しかしそれは奇跡的に会ったときについて考えていただけで、こんなことになるとはソフィアも思っていなかったのだ。
忘れられても仕方ない程度の小さな約束と、それにかかわる事柄をウィッテンがしっかり覚えていてくれたことに、ソフィアの心は少しばかり喜んだ。
「たしかにあなたが嘘をつかなければ、未来は変わったでしょう」
ウィッテンの言葉が、喜びに沸いていたソフィアの心にぐさりと刺さる。
「ですが、それが本当に皆が幸せな未来になったかは、誰にも分かりません」
あくまでもウィッテンの声は優しい。
「愛していない者と添い遂げなければならないあなたを見て、あなたの家族が心を痛めるという未来もあったはずです。ですがあなたは、数多の未来の中から、最終的に妹さんを悪しき魂の手から救い出すというものを選択できた。それは誇りに思っていいと思います。その気持ちを区切りに、自分を責めるのはもうやめた方がいいでしょう」
カチュアを助けてくれたのは、他でもないウィッテンとエリオだ。それはソフィアにも分かっている。
ただ、カチュアの中に霊が隠れているのを確認したのはソフィアだ。それを指して『妹を助けた』と言ってくれているのならば、ウィッテンはどこまでも優しい。
ひと呼吸おいた後に、ウィッテンが続ける。
「双子はひとつの魂を分け合った特別な存在です。あなたが自分を責め続けていたら、妹さんも己を責めて暮らさなければいけなくなるかもしれません。妹さんの幸せを願い現世に留まるというのなら、あなたも幸せでなければいけませんよ」
たしかにソフィアは、いつでもカチュアの幸せを願う一方で、ずっと己を責め続けていた。その結果が、カチュアが思い悩み続けてあのような苦境に陥った原因かもしれないと、ソフィアは少し思うようになっていた。
アイシスと話した後から、ソフィアは双子というものについて考えていた。アイシスは呪われた存在と言っていたが、ソフィアはやはりそうとは思えなかった。
たとえ別れの瞬間が残念なものだったとしても、ソフィアはカチュアと双子だったことを後悔なんてしていない。一緒に過ごした時間は、かけがえなのない幸せな日々だった。
双子が本当に魂を分け合った存在だというのなら、元々ひとつだったはずの魂はどこかで繋がり、影響を与え合っているかもしれない。
いつかの夜に礼拝堂で聞こえたカチュアの声は、本物かもしれない。
もしもソフィアの考えが正しいのだとしたら、カチュアを幸せにするには、まずは自分が幸せを体現しなくてはならない。
「それについて、あなたに伝えたいことがあるの」
ソフィアは、隣に座るウィッテンの顔を見られなかった。告解で悩みに一区切りついたとはいえ、自分勝手な思いを託そうとしている相手の顔など、見られるわけがない。もし頼みを突っぱねられでもしたらと考えると、怖くて仕方ない。
それでもカチュアを幸せにしたいのならば、双子の自分が一歩踏み出さなければ。
