見難い火傷の子

白亜紀武闘会、宮本ティラノの旅立ち

見難い火傷の子278

白亜紀武闘会、宮本ティラノの旅立ち

――白亜紀エリア

深淵ダンジョン第十二層、恐竜の時代。

この地では、生きるものすべてが八倍の大きさで存在する。

ラプトル帝国の大闘技場は、朝から異様な熱気に包まれていた。

石造りの観客席を埋め尽くすラプトル人たち。

空には翼竜が旋回し、地には巨大な足音が響く。

白亜紀の空気そのものが、戦いを待っていた。

宮本ティラノは控え室で目を閉じ、静かに呼吸を整える。

（……ここで終わるつもりはない）

脳裏にあるのは、まだ見ぬ“頂”。

白亜紀の剣士たちが語る、剣竜流の剣聖。

その影を追うために、ティラノはここへ来た。

だが――

その前に、越えねばならぬ壁がある。

武闘会。

白亜紀最強を決める、血と誇りの祭典。

■第一試合：角槍竜《ランスホーン》

「出場者、宮本ティラノ！

対するは──白亜紀の突撃王、ランスホーン！！」

地鳴りがした。

闘技場の門をくぐって現れたのは、巨大なトリケラトプス系戦士。

三本の角は鋼の槍のように鋭く、

踏みしめるたびに石畳が砕ける。

「ランスホーン！　踏み潰せぇ！」

「人型剣士なんぞ、突撃一発だ！」

観客席が沸く。

ランスホーンは鼻息を荒くし、地面を二度蹴った。

その瞬間、ティラノは悟る。

（速い……ただ重いだけじゃない）

次の瞬間、巨体が消えた。

「なっ――！？」

爆発的な踏み込み。

角を前に突き出した突撃は、まるで砲弾だった。

ティラノは紙一重で身をひねる。

頬をかすめた角が、背後の石壁を粉砕した。

轟音。

砕けた石片が雨のように降る。

「避けたァ！？」

「今のを！？」

だがランスホーンは止まらない。

壁に激突した反動すら利用し、振り向きざまに二撃目。

横薙ぎの角撃。

ティラノは剣の鞘で受けた。

――重い。

腕が痺れ、足が石畳を滑る。

観客席がどよめいた。

（まともに受ければ折れる……！）

ランスホーンが吠え、三撃目の突進に入る。

今度こそ仕留めるつもりだ。

ティラノは半歩下がった。

いや、違う。

“誘った”のだ。

角の軌道。

首の振り。

前脚にかかる荷重。

突進の終点。

すべてを一瞬で見切る。

ランスホーンが突っ込む。

観客が息を呑む。

ティラノは、その角の間をすり抜けた。

「――っ！？」

すれ違いざま、

ティラノの指先が角の付け根を打つ。

たった一撃。

だが、巨体の芯がぶれた。

ランスホーンの脚がもつれ、

そのまま前のめりに大地へ崩れ落ちる。

轟音。

闘技場が揺れた。

「勝負あり！！」

静まり返る観客席。

ランスホーンは地に伏したまま、かすれ声で問う。

「……何を、した……」

ティラノは荒い息を隠しながら答えた。

「角の付け根。

そこが、お前の突撃の“止まる場所”だ。」

歓声が、遅れて爆発した。

■第二試合：尾刃竜《ブレードテイル》

「続いての相手は――尾刃竜《ブレードテイル》！！」

現れたのは、尾に巨大な刃を持つステゴサウルス系剣士。

背の板は魔力を帯びて赤熱し、

尾の刃は振るうたびに火花を散らす。

「近づけば斬られるぞ！」

「遠距離斬撃だ、気をつけろ！」

観客の警告が飛ぶ。

ブレードテイルは不敵に笑った。

「さっきの見切り、見事だった。

だが俺の刃は、見えても防げんぞ」

尾が唸る。

次の瞬間、

空気そのものが裂けた。

見えない斬撃が一直線にティラノへ走る。

ティラノは身をひねってかわす。

だが、二発目、三発目。

斬撃は間断なく飛んできた。

石畳が裂け、

闘技場の柱に深い傷が刻まれる。

「速い……！」

ティラノは距離を詰められない。

一歩前へ出れば、斬撃が飛ぶ。

止まれば削られる。

ブレードテイルが笑う。

「どうした、来ないのか！」

さらに尾が閃く。

十字、斜線、薙ぎ払い。

斬撃の檻がティラノを包囲する。

ついに一発が肩を裂いた。

鮮血。

観客席が悲鳴に包まれる。

「ティラノ殿！」

「まずいぞ！」

ティラノは膝をつきかけ、踏みとどまる。

（……強い）

だが、その目は死んでいない。

斬撃の軌道。

尾のしなり。

背板の発光。

魔力が集まる“間”。

ティラノは前へ出た。

「正気か！？」

一歩。

斬撃が頬を裂く。

二歩。

袖が飛ぶ。

三歩。

足元の石が砕ける。

それでも進む。

（見えた……！）

ブレードテイルが渾身の一撃を放つ。

巨大な尾刃が唸り、

必殺の斬撃がティラノを飲み込む――その瞬間。

ティラノは指を伸ばし、

斬撃の“芯”を弾いた。

甲高い破裂音。

空気の刃が、霧散する。

「な……っ！？」

驚愕するブレードテイルの懐へ、

ティラノは一気に踏み込んだ。

そして尾の付け根へ、掌を当てる。

「尾を振る前、魔力を溜める時間が長い。

そこが、お前の弱点だ。」

衝撃。

ブレードテイルの全身から力が抜け、

その巨体が崩れ落ちた。

観客席が総立ちになる。

だがティラノは肩を押さえ、

わずかに息を乱していた。

無傷ではない。

誰の目にも、それは明らかだった。

■決勝：白亜紀の猛禽《ハルピュイア》

「決勝戦！！

空の覇者、白亜紀の猛禽――ハルピュイア！！」

空が陰った。

巨大な翼竜の戦士が、闘技場の上空を旋回する。

翼は槍のように鋭く、

その爪は岩すら引き裂く。

「空中戦だと！？」

「ティラノ殿に不利すぎる！」

観客席がざわめく。

ハルピュイアは上空から冷たく見下ろした。

「地を這う剣士よ。

空の王に届くと思うな」

急降下。

凄まじい風圧が闘技場を薙ぐ。

ティラノは横へ跳ぶが、

爪が肩口をかすめ、血が散った。

続けざまに二度、三度。

ハルピュイアは空へ逃れ、

死角から急襲を繰り返す。

速い。

高い。

届かない。

ティラノの呼吸が荒くなる。

肩の傷も、先ほどの斬撃も残っている。

「終わりだ！」

誰かが叫んだ。

ハルピュイアが高々と舞い上がる。

太陽を背にしたその姿は、まるで処刑人。

「これで墜ちろ！！」

最大高度からの急降下。

空気が悲鳴を上げる。

闘技場全体が震えた。

その瞬間――

ティラノは、初めて剣を抜いた。

白刃が陽光を弾く。

観客席が静まり返る。

（……空を斬る剣）

白亜紀で見た。

翼竜たちの軌道。

風の流れ。

落下の勢い。

すべてを、この一太刀に込める。

ティラノは地を蹴った。

傷ついた身体が悲鳴を上げる。

それでも跳ぶ。

なおも跳ぶ。

ハルピュイアの爪が目前に迫る。

あと一瞬遅れれば、胸を貫かれる。

だがティラノは退かない。

「――断つ！！」

一閃。

剣が風を裂いた。

見えたのは、ただ一本の光。

次の瞬間、

ハルピュイアの翼が大きく痺れ、

軌道が崩れる。

「ば、かな……空が……！」

巨体が制御を失い、

地へと落ちる。

轟音。

土煙。

静寂。

やがて審判の声が響いた。

「勝者――宮本ティラノ！！

白亜紀武闘会、優勝！！」

その瞬間、

大闘技場を揺るがすほどの歓声が爆発した。

■白亜紀の覇者、そして旅立ちへ

壇上にはクライスとマリアが立っていた。

クライスは厳かな声で告げる。

「見事だ、宮本ティラノ。

そなたを白亜紀の覇者と認めよう」

マリアは微笑みながらも、

その瞳に次の戦いを映していた。

「ティラノ殿。

ジュラ紀で“武闘会”が開かれるそうです。

主催はトリスとジェーン。

白亜紀を超える強者が集うとか」

歓声の中、

ティラノは静かに目を閉じる。

（……まだだ）

白亜紀の頂を取った。

だが、それだけだ。

追うべき影は、さらに先にある。

ジュラ紀。

アロ次郎。

そして――

ケンタ殿の影が最も濃い場所。

ティラノは剣を鞘に納め、頷いた。

「行こう。

俺の剣は、まだ止まらない」

こうして宮本ティラノは、

白亜紀の覇者として、

次なる舞台――ジュラ紀へ向かう。